Zelma O'Neal (29 de mayo de 1903 - 3 de noviembre de 1989) fue una actriz, cantante y bailarina estadounidense de las décadas de 1920 y 1930. Apareció en Broadway y en las primeras películas sonoras , incluidas las películas de Paramount Pictures Paramount on Parade y Follow Thru (ambas de 1930).
Nació en Rock Falls, Illinois , el 29 de mayo de 1903 y se mudó a Chicago a la edad de dos años. Asistió a escuelas públicas hasta los catorce años, cuando fue a trabajar en una fábrica y más tarde aceptó trabajos de oficina. Trabajó ocasionalmente en vodevil, al principio sin paga y más tarde profesionalmente como un número de vodevil con su hermana Berenice y un pianista. Su gira la llevó a la Costa Este, donde fue elegida para Good News . [1] Sobre su aparición en esa comedia musical ambientada en un campus universitario, Brooks Atkinson escribió en The New York Times en 1927: "una joven estudiante de primer año, Zelma O'Neal, baila hasta el agotamiento voluntario al son de la melodía de 'The Varsity Drag'". [2] En un perfil, el periódico se refirió a "su personalidad, que según los expertos se asemeja a la de un ciclón enjaulado". [1]
Formó parte del elenco que llevó Good News a Londres en 1928. [3] Allí conoció al actor británico Anthony Bushell . [4]
Regresó a Nueva York para participar en el musical Follow Thru . Se casó con Bushell en Nueva York el 22 de noviembre de 1928. Él aparecía en Broadway en The Sacred Flame de Maugham . [5] Follow Thru se estrenó en enero de 1929 y resultó ser un éxito. Se mantuvo en cartel durante casi un año. En él, ella y Jack Haley cantaron " Button Up Your Overcoat ". [6] Atkinson escribió: [7]
Esa alegre niña, Zelma O'Neal, que se abrió paso a la fama en Good News , ha subido ahora varios peldaños en la escalera hasta uno de los papeles principales. En compañía de Jack Haley, un excelente bailarín y comediante, la señorita O'Neal baila con todas las articulaciones de su cuerpo, hace muecas impertinentes, canta lo suficientemente fuerte como para que la escuchen y, en general, se vuelve inestimable durante toda la velada. Uno de sus mejores números en el segundo acto, "I Could Give Up Anything But You", este par de bufones activos se convierte en una escapada maravillosamente diversificada. Ninguna de las represiones más comunes de la época limita las payasadas groseras y picantes de la señorita O'Neal. Se lo pasa tan bien haciendo bromas en público que el público se lo pasa mejor.
Apareció en la producción de la Costa Oeste del programa en Los Ángeles en octubre de 1929, [8] y se quedó allí para hacer sus primeras películas.
En la primavera de 1930, ella y su marido emprendieron un viaje de luna de miel retrasado a Alemania, Francia e Inglaterra. [9] Apareció en un vodevil en noviembre, donde su actuación fue bien recibida: "En apariencia, la alegre señorita O'Neal se ha vuelto bastante elegante después de una estancia en Hollywood, de todos los lugares donde se puede adquirir eso. Naturalmente, ha perdido algo de su calidad de chica, pero es lo suficientemente anticuada en sus interpretaciones de "Button Up Your Overcoat" y "Varsity Drag", y deleita a su público con un excelente número". [10] Se estrenó en The Gang's All Here en febrero de 1931, pero el espectáculo recibió malas críticas: "Rara vez una lujosa producción teatral musical luchó tan torpemente para reconciliar un libro satírico con las payasadas de payasos que no piden nada más que espacio y libertad en el escenario". [11] y cerró después de tres semanas. [12]
O'Neal y Bushell se mudaron a Londres en 1932, donde ella estableció una segunda carrera en el escenario. [13] Cuando The New York Times informó en diciembre de 1934 que había sido anunciada para el elenco de Jack O'Diamonds que haría una gira por Inglaterra antes de estrenarse en Londres, comentó: "Eso debería aliviar a mucha gente que no ha podido localizar a la señorita O'Neal desde los días de The Gang's All Here en 1931". [14] La obra se estrenó con buenas críticas en Londres en febrero de 1935, y el Telegraph escribió sobre O'Neal: "Ella es esa cosa muy rara: una mujer atractiva a la que no le importa hacer el ridículo". [15]
Se divorciaron en 1935. Después de su divorcio, aparecieron en el mismo espectáculo al menos una vez, aunque no aparecieron juntos en el escenario. [16] O'Neal apareció en Swing Along en Manchester y Londres en 1936. [17] Regresó a Nueva York en el Hamburg en junio de 1937. [18]
Se retiró en 1938. Dorothy Lee , su coprotagonista en Peach O'Reno, explicó: "Zelma era genial en el escenario, pero como muchos artistas de teatro, algo se perdía cuando se ponía delante de la cámara... Seguro que tenía talento, pero no siempre se reflejaba en la película". También dijo: "Una personalidad de un millón de dólares y una apariencia de veinticinco centavos". [19]
Publicó sus memorias en 1984: Memorias de Scotts Hill .
Murió en Largo, Florida , el 3 de noviembre de 1989; tras su muerte, fue incinerada . [20]
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