Zealandia (pronunciada / z iː ˈ l æ n d i ə / ), también conocida como Te Riu-a-Māui ( maorí ) [2] o Tasmantis (del mar de Tasmania ), [3] [4] es un océano casi completamente sumergido. Masa de corteza continental en Oceanía que se hundió después de separarse de Gondwana hace 83 a 79 millones de años. [5] Se ha descrito de diversas formas como continente sumergido , fragmento continental y microcontinente . [6] El nombre y el concepto de Zealandia fueron propuestos por Bruce Luyendyk en 1995, [7] y las imágenes de satélite muestran que tiene casi el tamaño de Australia. [8] Un estudio de 2021 sugiere que Zealandia tiene más de mil millones de años, aproximadamente el doble de lo que pensaban los geólogos anteriormente. [9] [10]
Hace aproximadamente 23 millones de años, la masa terrestre pudo haber estado completamente sumergida. [11] [12] Hoy en día, la mayor parte de la masa terrestre (94%) permanece sumergida bajo el Océano Pacífico . [13] Nueva Zelanda es la mayor parte de Zealandia que se encuentra sobre el nivel del mar, seguida de Nueva Caledonia .
El mapeo de Zealandia concluyó en 2023. [14] Con un área total de aproximadamente 4.900.000 km 2 (1.900.000 millas cuadradas), [6] Zealandia es sustancialmente más grande que cualquier característica denominada microcontinentes y fragmentos continentales. Si se clasificara como microcontinente, Zealandia sería el microcontinente más grande del mundo. Su superficie es seis veces la de Madagascar , el siguiente microcontinente más grande del mundo, [6] y más de la mitad de la superficie del continente australiano . Zealandia tiene más del doble del tamaño de la mayor provincia ígnea intraoceánica (LIP) del mundo, la meseta de Ontong Java (aproximadamente 1.900.000 km 2 o 730.000 millas cuadradas), y la isla más grande del mundo, Groenlandia (2.166.086 km 2 o 836.330 millas cuadradas). mi). Zealandia también es sustancialmente más grande que la Península Arábiga (3.237.500 km 2 o 1.250.000 millas cuadradas), la península más grande del mundo , y el subcontinente indio (4.300.000 km 2 o 1.700.000 millas cuadradas). Debido a estas y otras consideraciones geológicas, como el espesor y la densidad de la corteza terrestre, [15] [16] algunos geólogos de Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y Australia han concluido que Zealandia cumple todos los requisitos para ser considerada un continente y no un microcontinente o fragmento continental. [6] El geólogo Nick Mortimer comentó que si no fuera por el nivel del océano, habría sido reconocido como tal hace mucho tiempo. [17]
Zealandia sustenta importantes pesquerías costeras y contiene yacimientos de gas, de los cuales el mayor conocido es el yacimiento de gas de Maui en Nueva Zelanda , cerca de Taranaki . Los permisos para la exploración petrolera en la Gran Cuenca Sur se emitieron en 2007. [18] Los recursos minerales marinos incluyen arenas de hierro , sulfuros volcánicos masivos y depósitos de nódulos de ferromanganeso . [19]
GNS Science reconoce dos nombres para la masa continental. En inglés, el nombre más común es Zealandia , un nombre latino de Nueva Zelanda; El nombre fue acuñado a mediados de la década de 1990 y se estableció gracias al uso común. En lengua maorí , la masa de tierra se llama Te Riu-a-Māui , que significa "las colinas, valles y llanuras de Māui ". [2]
El continente de Zealandia se compone en gran parte de dos crestas casi paralelas, separadas por una falla fallida , donde la ruptura del continente se detiene y se convierte en un graben lleno . Las crestas se elevan sobre el fondo del mar a alturas de 1000 a 1500 m (3300 a 4900 pies), con algunas islas rocosas que se elevan sobre el nivel del mar . Las crestas son rocas continentales, pero tienen una elevación más baja que los continentes normales porque su corteza es más delgada de lo habitual, aproximadamente 20 km (12 millas) de espesor y, en consecuencia, no flotan tan alto sobre el manto de la Tierra como la mayoría de las masas terrestres. [ cita necesaria ]
Hace unos 25 millones de años, la parte sur de Zealandia (en la Placa del Pacífico ) comenzó a desplazarse con respecto a la parte norte (en la Placa Indoaustraliana ). El desplazamiento resultante de aproximadamente 500 km (310 millas) a lo largo de la falla alpina es evidente en los mapas geológicos. [20] El movimiento a lo largo de este límite de placa también ha desplazado la cuenca de Nueva Caledonia de su continuación anterior a través de Bounty Trough . [ cita necesaria ]
La compresión a través del límite ha elevado los Alpes del Sur , aunque debido a la rápida erosión su altura refleja sólo una pequeña fracción del levantamiento. Más al norte, la subducción de la Placa del Pacífico ha provocado un extenso vulcanismo, incluidas las zonas volcánicas de Coromandel y Taupo . La ruptura y el hundimiento asociados han producido el Hauraki Rift y, más recientemente, la cuenca Whakatane Graben y Wanganui. [ cita necesaria ]
El vulcanismo en Zealandia ha tenido lugar repetidamente en varias partes del fragmento continental antes, durante y después de su separación del supercontinente Gondwana . Aunque Zealandia se ha desplazado aproximadamente 6.000 km (3.700 millas) hacia el noroeste con respecto al manto subyacente desde el momento en que se separó de la Antártida , el vulcanismo intracontinental recurrente exhibe una composición de magma similar a la de los volcanes en partes previamente adyacentes de la Antártida y Australia. El magmatismo de gran volumen se produjo en dos períodos, en el Devónico (hace 370 a 368 millones de años) y en el Cretácico Inferior (hace 129 a 105 millones de años). [21]
Este vulcanismo está muy extendido en toda Zelanda, pero en la tierra actual generalmente es de bajo volumen, aparte de los enormes volcanes en escudo del Mioceno medio y tardío que desarrollaron los Banks y las penínsulas de Otago . Además, tuvo lugar de forma continua en numerosas regiones limitadas a lo largo del Cretácico Superior y el Cenozoico . Algunas de sus causas siguen en disputa, tal vez debido a lagunas de datos. [21] Durante el Mioceno , la sección norte de Zealandia ( Lord Howe Rise ) podría haberse deslizado sobre un punto de acceso estacionario , formando la cadena de montes submarinos Lord Howe . [22]
Se ha sugerido que Zealandia pudo haber jugado un papel importante en el origen del Anillo de Fuego volcánico del Océano Pacífico . [23]
Ocasionalmente, los científicos dividen Zealandia en dos regiones: Zelanda del Norte (o Provincia Occidental); y Zelanda del Sur (o Provincia Oriental), la última de las cuales contiene la mayor parte de la corteza del Batolito Medio . Estas dos formaciones están separadas por la falla alpina y la fosa de Kermadec y por la meseta de Hikurangi en forma de cuña , y se mueven por separado una de otra. [15]
El argumento de que Zealandia es un continente por derecho propio se ha argumentado en el libro de Nick Mortimer y Hamish Campbell Zealandia: Our continente reveló (2014), [15] en el que los autores presentaron evidencia geológica y ecológica en apoyo de su tesis. [24]
En 2017, un equipo de once geólogos de Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y Australia concluyó que Zealandia cumple todos los requisitos para ser considerada un continente sumergido , más que un microcontinente o fragmento continental . [6] Este veredicto fue ampliamente cubierto en los medios de comunicación . [25] [26] [27]
Las rocas más jóvenes de Zealandia tienen evidencia de orígenes en formaciones tempranas de Gondwana de hace 500 a 700 millones de años, formaciones de Rodinia hace aproximadamente mil millones de años y fuentes de un continente Ur expandido hace entre 3,5 y 2 mil millones de años. [28]
La desintegración de Gondwana formó el norte de Zelanda. [29] Zealandia experimentó una extensión como resultado del retroceso dirigido de este a noreste de la subducción de la Placa del Pacífico con inmersión de oeste a suroeste . [30] que terminó hace entre 95 millones [30] y 85 millones de años. [31] Después de hace 85 millones de años, Zealandia se separó de Australia a través de la expansión del fondo marino de los mares de Coral y Tasmania hasta que esto cesó hace 52 millones de años. [31] El acortamiento en un margen norte convergente activo de Zealandia ocurrió principalmente hace entre 45 y 35 millones de años. [31] A esto le siguió la apertura de las cuencas del retroarco del Pacífico suroeste y la migración de las trincheras de Tonga y Kermadec hacia el este. [31] La extrusión de cizallamiento siguió hace entre 23,3 millones y 5 millones de años con la ruptura de la falla alpina de Nueva Zelanda y una extensión hacia el suroeste de la meseta de Campbell en relación con la meseta de Challenger . [30] El movimiento de expansión de la dorsal sureste del Océano Índico separó completamente a Zelanda de la Antártida hace unos 10 millones de años. [30] En los últimos 5 millones de años, Zealandia ha estado hundiéndose en general debido a que la Placa del Pacífico se subduce hacia el oeste y se retira hacia el este. [30]
Nueva Caledonia se encuentra en el extremo norte del antiguo continente, mientras que Nueva Zelanda se eleva en el límite de la placa que lo divide. Estas masas de tierra constituyen dos puestos avanzados de la flora antártica , con araucarias y podocarpos . En Curio Bay , se pueden ver troncos de un bosque fosilizado estrechamente relacionado con los modernos pinos Kauri y Norfolk que creció en Zealandia hace aproximadamente 180 millones de años durante el período Jurásico , antes de que se separara de Gondwana. [32] Los árboles que crecían en estos bosques fueron enterrados por flujos de lodo volcánico y gradualmente reemplazados por sílice para producir los fósiles ahora expuestos por el mar.
A medida que el nivel del mar desciende durante los períodos glaciales, una mayor parte de Zealandia se convierte en un entorno terrestre en lugar de marino. Originalmente se pensaba que Zealandia no tenía fauna de mamíferos terrestres nativos , pero el descubrimiento en 2006 de una mandíbula de mamífero fósil del Mioceno en la región de Otago demuestra lo contrario. [33]
La superficie terrestre total (incluidas las masas de agua continentales ) de Zealandia es 286.660,25 km2 ( 110.680,14 millas cuadradas). De esto, Nueva Zelanda comprende la abrumadora mayoría, con 267.988 km 2 (103.471 millas cuadradas, o 93,49%), que incluye el continente ( Isla Norte e Isla Sur ), las islas cercanas y la mayoría de las islas periféricas , incluidas las Islas Chatham , la Nueva Zelanda . Islas Subantárticas de Zelanda , Islas Solander y Islas Tres Reyes (pero no las Islas Kermadec o la Isla Macquarie ( Australia ), que forman parte del rift). [34]
Nueva Caledonia y las islas que la rodean comprenden unos 18.576 km2 ( 7.172 millas cuadradas o 6,48%) y el resto se compone de varios territorios de Australia , incluido el grupo de islas Lord Howe ( Nueva Gales del Sur ) con 56 km2 ( 22 millas cuadradas). o 0,02%), la isla Norfolk con 35 km 2 (14 millas cuadradas o 0,01%), así como los arrecifes Cato , Elizabeth y Middleton ( Territorio de las Islas del Mar del Coral ) con 5,25 km 2 (2,03 millas cuadradas). [34] [35]
En 2024, [actualizar]la población humana total de Zealandia es de aproximadamente 5,4 millones de personas. La ciudad más grande es Auckland , con alrededor de 1,7 millones de habitantes; aproximadamente un tercio de la población total del continente.
Nueva Zelanda - 5.112.300 [36]
Nueva Caledonia ( Francia ) - 268.767 [37]
Isla Norfolk ( Australia ) - 1.748 [38]
Isla Lord Howe ( Australia ) – 382 [39].svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Arrecife Cato ( Australia ) – 0 Arrecife Elizabeth ( Australia ) – 0 Arrecife de Middleton ( Australia ) – 0
Zealandia o Tasmantis, con su territorio de 3,5 millones de kilómetros cuadrados más grande que Groenlandia,...
No podemos decir categóricamente que aquí siempre ha habido tierra. Las pruebas geológicas actuales son demasiado débiles, por lo que lógicamente nos vemos obligados a considerar la posibilidad de que toda Zelanda se haya hundido.
La estructura continua del basamento, el espesor de la corteza y la falta de anomalías en la extensión del fondo marino son evidencia de la prolongación de la masa terrestre de Nueva Zelanda hasta el monte submarino Gilbert.
40°S 170°E / 40°S 170°E / -40; 170