Hiltgunt Margret Zassenhaus (10 de julio de 1916 - 20 de noviembre de 2004) fue una filóloga alemana que trabajó como intérprete en Hamburgo, Alemania, durante la Segunda Guerra Mundial , y posteriormente como médica en Estados Unidos. Fue honrada por sus esfuerzos para ayudar a los prisioneros en la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial.
Hiltgunt Zassenhaus nació en Hamburgo de Julius H. y Margret Ziegler Zassenhaus. [1] Su padre era historiador y director de escuela que perdió su trabajo cuando el régimen nazi llegó al poder en 1933. [2] [3] Sus hermanos eran el matemático Hans (conocido por el lema de la mariposa y el grupo Zassenhaus ), y Los médicos Günther y Willfried. [3]
Después de unas vacaciones en bicicleta en Dinamarca en 1933, decidió estudiar filología , especializándose en lenguas escandinavas. Se licenció en noruego y danés en la Universidad de Hamburgo [4] en 1939 [2] y continuó sus estudios de idiomas en la Universidad de Copenhague .
En otoño de 1940, Zassenhaus trabajó como intérprete en la oficina alemana de censura de cartas. Renunció a este trabajo en 1942 y comenzó a estudiar medicina en Hamburgo. [5] Más tarde, en 1942, el fiscal de Hamburgo le pidió que censurara las cartas dirigidas a y desde prisioneros noruegos en el Zuchthaus de Fuhlsbüttel , Hamburgo. [6] Inicialmente se negó, pero después de más presiones, aceptó con la condición de que se le permitiera trabajar de forma independiente. [4] En lugar de censurar el correo, añadió mensajes instando a los destinatarios a enviar comida o ropa de abrigo. [7]
Según las normas penitenciarias alemanas, a los prisioneros se les permitía recibir visitas periódicas y los sacerdotes noruegos en Hamburgo estaban autorizados a visitar a los prisioneros en nombre de sus familias. [8] Ella fue asignada para interpretar y observar a los sacerdotes durante sus visitas. [4] Más tarde, también interpretó para sacerdotes y prisioneros daneses. Comenzó a contrabandear alimentos, medicinas y material de escritura. [7] La ayudó la sospecha de las autoridades de que, debido a su posición en el Departamento de Justicia, era miembro de la Gestapo . [7]
Hacia el final de la guerra, los prisioneros fueron trasladados a varias prisiones por toda Alemania, y las visitas a más de 1.000 prisioneros escandinavos repartidos en 52 prisiones [1] requirieron largos viajes. [4] [9] Zassenhaus mantuvo sus propios registros para realizar un seguimiento de dónde estaban detenidos los prisioneros; Estos archivos adquirieron importancia para la posterior evacuación de los Autobuses Blancos en 1945. [2] [3] [10]
Con la guerra en Europa acercándose a su fin, Zassenhaus se enteró del "Día X", cuando todos los prisioneros políticos iban a ser asesinados. [1] Ella pasó su información y sus archivos de ubicaciones de prisioneros a la Cruz Roja [1] o al Conde Bernadotte sueco. [11] Se negoció un trato; 1.200 prisioneros escandinavos fueron liberados y transportados fuera de Alemania. [1] [11]
Zassenhaus escribió sobre sus experiencias durante la guerra en su libro de 1947 Halt Wacht im Dunkel . [9] En 1974 se publicó una traducción al inglés, Walls . [2] En 1978, apareció en una serie de televisión británica llamada Women in Courage sobre cuatro mujeres que desafiaron a los nazis. Fue producido por Peter Morley , [12] él mismo un refugiado alemán. Las otras mujeres eran Maria Rutkiewicz , una mujer polaca; Sigrid Helliesen Lund , noruega; y Mary Lindell , una mujer británica.
Después de la guerra, Zassenhaus no pudo completar sus estudios en la Universidad de Hamburgo debido a los daños causados a la ciudad. Como a los alemanes se les había prohibido entrar en Dinamarca, Zassenhaus entró de contrabando en el país en 1947 en un camión pesquero. [13]
Posteriormente, el parlamento danés aprobó una ley especial para legitimar su inmigración. [13] Continuó sus estudios de medicina en la Universidad de Bergen , donde terminó la primera parte del curso, y finalmente se graduó como médico en la Universidad de Copenhague. [4] Emigró a Baltimore en 1952, donde trabajó como médico en ejercicio. [4]
Hiltgunt Zassenhaus murió el 20 de noviembre de 2004, a la edad de 88 años. [14]
Zassenhaus es la única persona de Alemania condecorada con la Real Orden Noruega de San Olav por sus actividades durante la Segunda Guerra Mundial . [6] También recibió la Medalla de la Cruz Roja , la Orden danesa de Dannebrog , [2] la Bundesverdienstkreuz alemana , [9] y la Cruz británica de la Orden del Mérito . [2] En 1974, el gobierno noruego la nominó para el Premio Nobel de la Paz . [11]