La zarigüeya de cola anillada lemuroidea ( Hemibelideus lemuroides ), también conocida como zarigüeya de cola anillada parecida a un lémur o cola anillada de cola espinosa , es un miembro verdaderamente singular del grupo de las zarigüeyas de cola anillada . Alguna vez se pensó que eran planeadores mayores ( Petauroides volans ); Hemibelideus se traduce literalmente como "medio planeador" ( belideus es una forma diminuta de Petaurus , que significa "planeador"). [3] Llamados así por sus características faciales visualmente similares a los lémures primates no emparentados , con hocicos cortos, ojos grandes que miran hacia adelante y orejas pequeñas, son similares a otras zarigüeyas planeadoras en sus adaptaciones musculoesqueléticas para adaptarse a un estilo de vida saltador. Su cola larga y prensil es una adaptación adicional a su hábitat arbóreo. [3]
Tiene una cola más tupida en comparación con otras colas anilladas y se puede distinguir del planeador mayor por su falta de membrana deslizante y sus orejas mucho más cortas y sin pelo. Es una zarigüeya social y se encuentra en dos formas de color principales: la forma más común de color gris pardusco, [3] con un vientre amarillento y una rara forma blanca, que ocurrió en la selva tropical de Daintree y fue vista por última vez en 2005 en Parque Nacional Mount Lewis , y en 2008 se creía que estaba casi extinto. [4] [5] [6]
Esta zarigüeya se encuentra en una pequeña área de sólo unas 300.000 hectáreas en total, entre Ingham y Cairns en Queensland , Australia , y en una población aislada en Mount Carbine Tableland , [4] ambos dentro del Área del Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos . [6] Son estrictamente arbóreos y viven en las altas copas de los bosques maduros y prefieren tipos de árboles particulares, que generalmente se encuentran por encima de los 480 a 900 metros de altura. La longitud del cuerpo es de 30 a 38 cm y la longitud de la cola de 30 a 35 cm, y pesa entre 810 y 1140 gramos . [3]
Stephen Williams, investigador sobre cambio climático y biodiversidad en el Centro para la Biodiversidad Tropical y el Cambio Climático de la Universidad James Cook , Queensland , afirmó que no se vio ninguna durante varios años después de las olas de calor de 2005, cuando se avistaron por primera vez algunas (se observaron tres en el Parque Nacional Daintree, en la península del Cabo York en 2009 [7] ), y luego aumentaron en número a medida que se recuperaban lentamente. [6] Williams dijo en 2009 que no había ninguna razón para creer que la variante blanca se vería más afectada que la marrón. [7]
Luego se produjo la siguiente ola de calor en noviembre de 2018, cuando la región de Cairns se vio afectada por las temperaturas más altas desde que comenzaron los registros: incluso la montaña más alta de los trópicos húmedos alcanzó los 39 °C. Muchas especies tropicales no pueden soportar el calor extremo al no haber desarrollado mecanismos para enfriar sus cuerpos, según Williams; pueden morir por temperaturas superiores a los 29 grados. Dijo que en los últimos 15 años sistemáticamente las especies han comenzado a desaparecer de las elevaciones más bajas, lo que ha provocado que las poblaciones totales disminuyan al verse confinadas a áreas más pequeñas en elevaciones más altas. Esto ejerce presión sobre las criaturas que viven en las cumbres de las montañas, como la zarigüeya lemuroidea, que no tienen otro lugar adonde ir; la selva tropical más cercana está a 1000 kilómetros de distancia. [6]