El asedio de Zaragoza fue la toma francesa de la ciudad española de Zaragoza (también conocida como Zaragoza) en 1809 durante la Guerra de la Independencia . Fue particularmente conocido por su brutalidad. [4] La ciudad estaba en clara desventaja numérica frente a los franceses. Sin embargo, la desesperada resistencia presentada por el Ejército de Reserva y sus aliados civiles había sido heroica: gran parte de la ciudad estaba en ruinas, la guarnición había sufrido 24.000 muertes a las que se sumaron 30.000 civiles muertos. [5]
La campaña española a principios de 1809 comenzó con la batalla de Uclés .
Como parte del levantamiento del Dos de Mayo , la ciudad ya había resistido con éxito un primer asedio del 15 de junio de 1808 al 14 de agosto de 1808. Esta fue una de las primeras veces en la historia en que un ejército regular fue derrotado por irregulares en combates callejeros. [6]
Otras derrotas, especialmente la rendición del general Dupont en la batalla de Bailén , obligaron al rey José Bonaparte a retirarse detrás del río Ebro , abandonando la mayor parte de España excepto un pequeño rincón en el noreste y una pequeña zona alrededor de Barcelona.
Los españoles perdieron en ese momento su mejor oportunidad de derrotar a los franceses. No nombraron un comandante supremo, por lo que todos los ejércitos continuaron operando independientemente. Los ejércitos principales consistían en los del general Blake en la costa norte, el general Castaños en Tudela y el general Palafox en Zaragoza . Blake fue el más activo, pero fue derrotado en Zornoza el 31 de octubre de 1808.
El plan de Napoleón era atacar con fuerza hacia Burgos entre los ejércitos de Blake y Castaños. Una vez que estos lograran abrirse paso, debían girar hacia el norte y el sur para envolver a los ejércitos restantes. Para lograr esto, Napoleón quería que los ejércitos españoles expuestos permanecieran en sus posiciones avanzadas actuales. Para lograr esto, el 3.er Cuerpo del Mariscal Moncey , frente al General Castaños, permaneció inactivo desde finales de octubre hasta el 21 de noviembre, mientras que el 4.º Cuerpo de Ney intentó llegar a su retaguardia a través de Burgos y Soria.
El 21 de noviembre de 1808, el 3.er Cuerpo francés cruzó el río Ebro en Logroño y se dirigió al este hacia Calahorra . La columna del mariscal Ney alcanzó el valle del Alto Duero y se dirigió a Tudela.
Para evitar ser atrapado, Castaños se retiró a Tudela y pidió a Palafox que le ayudara a mantener una línea que se extendiera al sur de la ciudad hacia Cascante, donde pretendía enfrentarse al Cuerpo de Moncey antes de la llegada del 4º Cuerpo de Ney. El lugarteniente de Palafox en la zona, el general O'Neylle, se mostró reacio a hacerlo, afirmando que tenía órdenes estrictas de no cruzar las fronteras de Aragón (Tudela está situada en Navarra).
Cuando llegó la aprobación de Palafox, el ataque francés ya había comenzado y había desorganizado a los españoles. Esta batalla fue una gran victoria para los franceses, pero los ejércitos españoles pudieron huir, O'Neylle a Zaragoza y Castaños a Madrid, escapando con la mayor parte de sus arcas y cañones. El escenario estaba ahora preparado para un segundo asedio.
Tras el primer asedio , que tuvo lugar entre junio y agosto , se produjeron cambios considerables en las defensas de Zaragoza . En ese asedio, la ciudad contaba con pocas fortificaciones, a excepción de las murallas medievales, que no pudieron resistir el bombardeo de la artillería francesa. Los defensores estaban formados por un puñado de tropas regulares y artilleros, además de una masa de miles de voluntarios. Sin embargo, habían sido capaces de infligir muchas bajas a los franceses en las barricadas de las estrechas y sinuosas calles.
Desde septiembre de 1808, el coronel Sangenís venía trabajando en una serie de fortificaciones modernas. Al sur, la ciudad estaba protegida por el río Huerva , que Sangenís utilizaba como foso con dos reductos en el lado sur del río: "Nuestra Señora del Pilar" en el ángulo suroeste y el convento de San José en el ángulo sureste. Estos estaban dominados por las murallas de la ciudad.
Al oeste se había construido una sólida muralla extramuros que englobaba los conventos de los agustinos y los trinitarios, lo que constituía una batería de cañones central y un foso de 14 metros de profundidad.
San Lázaro fue fortificado con una muralla protegida por canales y los dos conventos del lado norte del río Ebro fueron convertidos en fortalezas.
Sobre la posición clave del Monte Torrero, Sangenís construyó un campamento militar atrincherado utilizando el Canal de Aragón como foso.
Hasta la batalla de Tudela, el avance de las fortificaciones fue lento. Después de eso, quedó claro que los franceses podían atacar en cualquier momento y, de repente, había 60.000 voluntarios disponibles. Si los franceses hubieran atacado rápidamente, ni siquiera eso habría servido de nada. Sin embargo, debido al retraso, los españoles tuvieron tiempo de mejorar las fortificaciones y obtener suministros suficientes.
Dentro de las murallas, las casas y los edificios de apartamentos, de mampostería fuerte y casi totalmente inflamable, estaban unidos entre sí por pasadizos internos, convirtiendo cada bloque de la ciudad en su propia fortaleza con barricadas, con los numerosos edificios de las iglesias en pie como torreones y puntos fuertes, desde los cuales el fuego de metralla y de contrabatería podía dominar las calles.
La guarnición sería mucho más fuerte que en el primer asedio. Palafox había reclutado entre 10.000 y 12.000 nuevos soldados en Zaragoza, además de otros 17.000 supervivientes de la batalla de Tudela. Al comienzo del asedio, Palafox contaba con 32.000 soldados de infantería, 2.000 de caballería y 10.000 voluntarios armados.
Para evitar el peligro de explosiones de polvorines, la ciudad fabricaba su propia pólvora a medida que la necesitaba.
Los suministros de alimentos y municiones eran suficientes para tres meses, además de las existencias privadas que tenían los habitantes de la ciudad.
La batalla de Tudela terminó el 23 de noviembre de 1808, pero el asedio de Zaragoza no comenzó hasta el 20 de diciembre de 1808. Esto permitió a los españoles disponer de tiempo suficiente para construir las defensas y abastecerse.
Después de la batalla de Tudela, dos cuerpos estaban disponibles para atacar Zaragoza: el 3.er cuerpo al mando del mariscal Moncey y el 6.º cuerpo al mando del mariscal Ney . Ambos cuerpos salieron de Tudela el 28 de noviembre y llegaron a Zaragoza el 30 de noviembre. Estaban a punto de comenzar el asedio cuando el mariscal Ney recibió la orden de llevar a su ejército a través de las montañas hasta Nueva Castilla, donde debía impedir que el ejército de Castaños , que se retiraba de Tudela, interfiriera en sus movimientos hacia Madrid .
En ese momento, sólo quedaban 15.000 hombres bajo el mando de Moncey frente a Zaragoza, lo que era insuficiente para un asedio. Como resultado, Moncey se retiró a Tudela para esperar refuerzos del mariscal Mortier con su V Cuerpo. Estas tropas llegaron desde Alemania el 15 de diciembre, lo que suponía un total de 38.000 soldados de infantería, 3.500 de caballería, 3.000 ingenieros y 60 cañones de asedio para atacar Zaragoza.
El 20 de diciembre las fuerzas francesas llegaron de nuevo a Zaragoza. Moncey dividió sus fuerzas: una división al mando del general Gazan fue asignada al norte, el cuerpo de Mortier fue apostado al oeste y el cuerpo de Moncey fue al sur.
El primer objetivo clave fueron las débiles fortificaciones españolas en Monte Torrero. El 21 de diciembre de 1808, tres baterías comenzaron a bombardear estas posiciones, seguidas de un ataque de veinte batallones de infantería que expulsaron con éxito a los españoles de estas posiciones. Este éxito inicial resultó decisivo, ya que una vez más los franceses pudieron desplegar sus baterías de cañones principales en Monte Torrero y finalmente lograron abrir una brecha en el muro sur.
Los gazatíes lanzaron ese mismo día un ataque contra San Lázaro, pero este ataque no tuvo éxito debido a la fortaleza de la defensa española.
El 22 de diciembre de 1808 Moncey exigió formalmente la rendición de la ciudad, pero ésta le fue denegada. Moncey decidió entonces concentrar sus esfuerzos en el lado sur de la ciudad y preparó ataques contra el reducto del Pilar y contra el convento de San José. También se hicieron preparativos para un ataque frente al castillo de la Aljafería en el noroeste.
El 29 de diciembre de 1808, Moncey fue reasignado a Madrid y reemplazado en el mando del 3.er cuerpo por el general Jean-Andoche Junot . Mortier era entonces el oficial de mayor rango, pero trabajó en colaboración con Junot hasta que él mismo fue reasignado el 2 de enero de 1809.
Los preparativos franceses finalmente se completaron el 10 de enero de 1809 y comenzaron a bombardear el Reducto del Pilar y San José. Al final del día, las murallas de San José estaban a punto de derrumbarse. Palafox contraatacó los cañones franceses a la 1 de la mañana del 11 de enero de 1808, pero este ataque fracasó y las tropas españolas se retiraron a la ciudad.
El ataque francés al Reducto del Pilar se prolongó hasta la noche del 15 al 16 de enero de 1808, cuando el 1.er Regimiento polaco del Vístula tomó por asalto la posición. Los españoles ya se habían marchado y habían destruido al mismo tiempo el puente sobre el río Huerva.
El 16 de enero de 1809, las principales fortificaciones españolas estaban en manos francesas. Los ejércitos franceses podían ahora concentrarse en abrir brecha en las murallas de Zaragoza.
A partir del 17 de enero de 1809 los franceses iniciaron un bombardeo de las murallas desde el reducto de San José. Palafox sabía que las murallas no durarían mucho y preparó barricadas en la ciudad, convirtiéndola en un laberinto de pequeños fuertes.
En enero, Junot fue reemplazado por el mariscal Lannes , que se estaba recuperando de una lesión anterior. La enfermedad estaba creando problemas en ambos bandos. En el lado francés sólo había 20.000 infantes en forma. Al mismo tiempo, se estaban creando nuevas fuerzas españolas cerca de la ciudad bajo el mando de Francisco Palafox (hermano menor del general) y el marqués de Lazan (hermano mayor del general).
Lannes estaba preocupado por su retaguardia y llamó a la división de Mortier que había estado protegiendo las líneas de comunicación entre Madrid y Zaragoza. El 26 de enero, el ejército de Mortier derrotó a una milicia campesina de unos 4.000 a 5.000 hombres en Alcañiz .
El ataque francés comenzó el 24 de enero de 1809, cuando se capturaron tres cabezas de playa al otro lado del río Huerva. El asalto principal comenzó el 27 de enero de 1809 a través de tres brechas en las murallas de la ciudad. Lannes rompió dos brechas y capturó la batería en la esquina sureste y también el convento de Santa Engracia en el suroeste.
Esto marcó el final de esta fase del asedio, seguida de la fase final de feroces combates callejeros.
Los defensores españoles se habían preparado para la lucha callejera desde el principio. Sin embargo, Lannes había decidido realizar un asedio lento, bloque por bloque, de cada fortificación individual para minimizar las bajas francesas.
Las batallas individuales fueron notables por su ferocidad. En un punto del convento de San Agustín, los franceses ocuparon el extremo del altar de la capilla e intercambiaron disparos durante horas con los españoles atrincherados en la nave y el campanario. Sin embargo, la superioridad francesa en equipamiento y entrenamiento tuvo su efecto, y miles de personas caían diariamente tanto en los combates como a causa de las enfermedades, que proliferaban por toda la ciudad.
En febrero, las enfermedades diezmaban la población de Zaragoza y de la guarnición original de 32.000 hombres sólo quedaban 8.495. Hubo 10.000 muertos y 13.737 enfermos o heridos.
Los franceses no lo sabían y la moral estaba baja debido a la aparente batalla interminable en las estrechas calles. Decepcionado por el lento avance, Lannes ordenó a las tropas al norte del río que realizaran un segundo ataque a San Lázaro y el 18 de febrero de 1809 este ataque tuvo éxito. La parte norte de Zaragoza ahora podía ser atacada con artillería.
El 19 de febrero de 1809, la defensa española estaba fracasando y el propio Palafox estaba gravemente enfermo. Envió a su ayudante a Lannes para discutir los términos de la rendición. Luego renunció a su mando militar en favor del general St. March y entregó su mando civil de la ciudad a un consejo de 33 miembros compuesto por ciudadanos locales.
La primera oferta de rendición fue rechazada y la lucha se reanudó el 20 de febrero de 1809, pero el consejo civil negoció rápidamente para poner fin a la lucha, que cesó esa noche.
La mayor parte de la ciudad estaba en ruinas y alrededor de 54.000 personas habían perecido en el asedio. [7]
La campaña española a principios de 1809 prosiguió con la batalla de Uclés .
Según las condiciones de rendición, la guarnición abandonó la ciudad y amontonó sus armas frente a la puerta de Portillo. Tenían la opción de ser hechos prisioneros o unirse al ejército francés. De los 32.000 hombres que había al comienzo del asedio, solo sobrevivieron 8.000.
Las condiciones de rendición permitieron que se respetara la propiedad privada y se concedió una amnistía general a la ciudad. Aunque se produjeron algunos saqueos, la ciudad no fue saqueada.
El sufrimiento de la ciudad había sido terrible con unas muertes estimadas en 54.000 personas, de las que 20.000 eran soldados y 34.000 civiles. [8] El propio Lannes estimó que la población de Zaragoza había descendido de 55.500 a 15.000 habitantes. La ciudad considerada la Florencia de España quedó completamente destruida, perdiéndose muchos edificios emblemáticos como la Abadía de Santa Engracia o las casas del reino, sede del gobierno de la época medieval.
Los franceses también sufrieron la pérdida de unos 10.000 hombres: 4.000 en batalla y el resto por enfermedad.
El propio Palafox fue tratado duramente por los franceses, que lo encarcelaron como traidor en Vincennes.
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