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Zane's Trace es una carretera fronteriza construida bajo la dirección del coronel Ebenezer Zane a través del Territorio del Noroeste de los Estados Unidos, en lo que hoy es el estado de Ohio . Muchas secciones se basaban en senderos tradicionales de los nativos americanos. Construida durante 1796 y 1797, la carretera iba desde Wheeling, Virginia (ahora Wheeling, Virginia Occidental ) hasta Maysville, Kentucky , a través de la parte del Territorio del Noroeste que finalmente se convirtió en el cuarto sureste del estado de Ohio. Tenía más de 230 millas (370 km) de largo y estaba interrumpida por varios ríos.
Después de servir en el Ejército Continental en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el coronel Zane viajó a Washington, DC , a principios de 1796. Solicitó al Congreso dinero para financiar la construcción de una carretera que fomentara el asentamiento en el Territorio del Noroeste y acelerara los tiempos de viaje a Kentucky. Zane se beneficiaría de la construcción de la carretera, tanto porque poseía la mayor parte de la tierra en su punto de partida de Wheeling, como también porque tenía la intención de comprar extensiones de tierra a lo largo de la ruta (ver más abajo). No obstante, era de interés nacional que se construyera una carretera de ese tipo. El Congreso aprobó un contrato para financiar el proyecto en mayo de 1796.
El coronel Zane contó con la ayuda de su hermano Jonathan Zane y su yerno John McIntire, así como de un guía nativo americano, Tomepomehala, para supervisar la construcción. El coronel Zane aprovechó los senderos nativos americanos existentes para parte de la ruta. Entre ellos se encontraban el sendero Mingo en la zona entre la actual Fairview, Ohio , y Zanesville, Ohio , y el sendero Moxahala en la zona entre la actual Zanesville, Ohio, y Chillicothe, Ohio . Chillicothe era el único asentamiento que ya existía a lo largo de la ruta antes de que se construyera el Trace. El Trace se construyó a través de un terreno montañoso y muy boscoso y no era fácil recorrerlo en carreta.
Después de que Ohio se convirtiera en estado en 1803, la legislatura impuso un impuesto estatal al transporte que se utilizó en 1804 para mejorar la totalidad de la vía. Los trabajadores limpiaron los tocones y ampliaron la vía. Entre 1825 y 1830, el segmento de Zane's Trace entre Wheeling y Zanesville se reconstruyó como parte de la nueva carretera nacional .
Los ríos y arroyos a lo largo del Trace fueron cruzados primero por vado o ferry. El coronel Zane dirigía un ferry a través del río Ohio en Wheeling, donde no se construyó un puente hasta 1837. Los ferrys a través de Wills Creek en la actual Cambridge, Ohio , estaban a cargo de Ezra Graham, George y Henry Beymer, y John Beatty. William McCulloch y Henry Crooks dirigían un ferry a través del río Muskingum desde Zanesville a Putnam, Ohio (ahora también parte de Zanesville). Se construyó un puente sobre el río Muskingum en 1813. Se construyó un puente sobre el río Hocking cerca de Lancaster, Ohio , ya en 1809. Benjamin Urmston dirigía el ferry a través del río Scioto en Chillicothe. Los ferrys cruzaban el río Ohio hasta Maysville, Kentucky. La ciudad de Aberdeen, Ohio , fue fundada en 1816 en el lado de Ohio del río. No se construyó un puente que conectara Aberdeen y Maysville hasta 1931.
Como parte de su petición al Congreso (ver arriba), el coronel Zane solicitó que se le otorgara el derecho a comprar determinadas parcelas de tierra en tres lugares donde el Trace cruzaba un río importante. Los ríos eran, de este a oeste, el río Muskingum, el río Hocking y el río Scioto. El Congreso accedió a esta petición. El general Rufus Putnam , agrimensor general de los Estados Unidos, inspeccionó las parcelas, todas las cuales fueron compradas por el coronel Zane.
El coronel Zane cedió la propiedad del terreno en el río Muskingum a su hermano Jonathan Zane y a su yerno, John McIntire, el 10 de diciembre de 1800. McIntire ya había diseñado una ciudad llamada Westbourne en 1799, cuyo nombre fue cambiado por el director de correos a Zanesville en 1801.
El coronel Zane dividió su terreno a lo largo del río Hocking en lotes y nombró a sus hijos Noah Zane y John Zane como agentes para vender los lotes. En 1800 se trazó aquí una ciudad que recibió el nombre de New Lancaster a pedido del residente Emmanuel Carpenter Sr., en honor a su hogar anterior en Lancaster, Pensilvania . La ciudad cambió su nombre a Lancaster en 1805 para evitar confusiones con la ciudad de New Lancaster, también en Pensilvania.
La parcela del coronel Zane en el río Scioto no era tan útil para el desarrollo. La ciudad de Chillicothe ya se había establecido en la orilla oeste del río Scioto, y las tierras al oeste del río Scioto estaban reservadas para los veteranos virginianos de la Guerra de la Independencia. El coronel Zane vendió su parcela de tierra en la orilla este del río Scioto a Humphrey Fullerton en 1804.