El zampullín de Atitlán ( Podilymbus gigas ), también conocido como zampullín gigante , zampullín de pico grueso o poc , es un ave acuática extinta, pariente del zampullín de pico grueso . Era endémica del Lago de Atitlán en Guatemala a una altitud de 1700 m s. n. m . Fue descrita en 1929 por Ludlow Griscom con base en un espécimen recolectado en 1926 y había sido pasada por alto en el pasado. La ecologista estadounidense Anne LaBastille observó el declive de esta especie durante un período de 25 años. Fue declarada extinta en 1990. [3]
El zampullín de Atitlán alcanzaba una longitud de unos 46–50 cm. Su llamado y apariencia eran similares a los del zampullín de pico grueso, mucho más pequeño. El pico era grande y abigarrado, pero el color variaba de blanco en primavera a marrón en otras estaciones. El plumaje era principalmente marrón oscuro con flancos moteados de blanco y gris en las orejas. Las partes inferiores eran de color gris oscuro moteado de blanco. La cabeza era casi negra y el cuello era brillante moteado de marrón oscuro en primavera y blanco en invierno. Las patas eran de color gris pizarra. El pico tenía una llamativa banda vertical negra en el medio. El iris era marrón. Tenía alas pequeñas y no podía volar. [4]
Ponen una nidada de 4 a 5 huevos blancos. Ambos padres se reparten la crianza de las crías.
El declive del zampullín de Atitlán comenzó en 1958 y nuevamente en 1960 después de que la lubina de boca chica ( Micropterus dolomieu ) y la lubina de boca grande ( Micropterus salmoides ) se introdujeran en el lago de Atitlán. Estas especies invasoras redujeron los cangrejos y peces de los que dependían los zampullines para alimentarse y mataron a los polluelos de zampullín. La población del zampullín de Atitlán disminuyó de 200 individuos en 1960 a 80 en 1965. Gracias a los esfuerzos de conservación de Anne LaBastille, en 1966 se estableció un refugio donde esta especie pudo recuperarse. La población se recuperó a 210 en 1973. Desafortunadamente, después del terremoto de Guatemala de 1976 , el lecho del lago se fracturó. Un drenaje submarino provocó una caída del nivel del agua y una disminución aún más grave del número de zampullines. En 1983 sólo quedaban 32 individuos, de los cuales la mayor parte eran híbridos con el zampullín pico grueso. Las dos últimas aves fueron avistadas en 1989, y tras su desaparición el zampullín de Atitlán fue declarado oficialmente extinto. [3]