El zampullín del Titicaca ( Rolandia microptera ), también conocido como zampullín no volador del Titicaca o zampullín de alas cortas , es una especie de zampullín que se encuentra en el altiplano de Perú y Bolivia. Como su nombre lo indica, su principal población se encuentra en el lago Titicaca . El lago Uru Uru y Poopó , el río Desaguadero y pequeños lagos que se conectan con el lago Titicaca en años húmedos, sirven como territorio de "desbordamiento". En el pasado, la población era más grande y varios de estos lagos, como los lagos Umayo y Arapa , aparentemente tenían y aún pueden tener grandes colonias permanentes (BirdLife International 2006). A veces se lo ubica en Podiceps o en un género monotípico Centropelma . Su nombre local es zampullín del Titicaca .
Se trata de un zampullín de tamaño mediano, que varía de 28 a 45 cm de longitud total. Pesa hasta 600 g. Su coloración es inconfundible. La única especie de zampullín a la que se parece un poco es el zampullín cuellirrojo, que no está relacionado y que no se encuentra en América del Sur. El único congénere , el zampullín de penacho blanco , no se parece mucho. El patrón de color del zampullín del Titicaca es en conjunto similar al del zampullín cuellirrojo, pero tiene un vientre más oscuro y una mancha blanca (no gris claro) en la garganta que corre por el cuello casi hasta el pecho. Debido a las alas cortas, generalmente se pueden ver los flancos rojizos. Las plumas ornamentales en la cabeza son una versión vestigial de las del zampullín de penacho blanco, pero oscuras. El iris y la parte inferior del pico son amarillos. Los juveniles y los adultos no reproductores son más opacos, carecen de las plumas ornamentales y en el caso de los primeros tienen rayas rufas en los lados de la cabeza y más blanco en el cuello, de modo que el pecho rufo no se nota en las aves nadadoras.
No es volador en absoluto, pero puede recorrer distancias considerables con la ayuda de sus alas. Es un excelente buceador, alcanzando una velocidad máxima de 3,5 km/h (2 nudos ).
El zampullín no volador del Titicaca se encuentra en un mosaico de hábitats en aguas relativamente poco profundas (hasta unos 10 m/35 pies de profundidad). El cinturón de juncos se encuentra en aguas de hasta 4 m (13 pies) de profundidad y constituye el hábitat de reproducción. Está formado principalmente por totora ( Schoenoplectus californicus ssp. tatora ). Otras plantas son las plantas acuáticas Myriophyllum elatinoides e Hydrocharitaceae , y las lentejas de agua flotantes y Azolla . Potamogeton constituye la vegetación submarina dominante en las partes más profundas, hasta los 14 m (unos 45 pies).
En un estudio de O'Donnel y Fjeldsa concluyeron que los zampullines se ven fuertemente impactados y son sensibles a los cambios ambientales.
Esta especie, como todos los zampullines, se alimenta principalmente de peces. Casi el 95% de la masa de presas está compuesta por el pez cachorrito Orestias de la cuenca del Titicaca. El pejerrey introducido Odontesthes bonariensis no suele ser capturado. Como el zampullín solo come presas más pequeñas que unos 15 cm (6 pulgadas), los pejerreyes adultos que son de interés comercial no forman parte de su dieta por ser demasiado grandes. También se sabe que esta especie ataca a la rana del lago Titicaca, debido a la química positiva en sus papilas que reaccionan al tacto de la piel de la rana.
Es probable que cada pareja que posee un territorio intente reproducirse una vez al año. El período en el que los padres cuidan a las crías es probablemente bastante prolongado y posiblemente no haya una temporada de cría fija. Las aves jóvenes se independizan probablemente a algo menos de un año de edad y suele haber 2 crías por puesta, pero puede haber hasta 4. En total, aunque se encuentran más aves incubando alrededor de diciembre que en otras épocas, aproximadamente la mitad de la población adulta parece estar reproduciéndose o cuidando a sus crías en algún momento.
Está clasificada por la UICN como En Peligro de Extinción , [1] con una población de menos de 750 adultos (BirdLife International 2006). Los censos de la última parte del siglo XX revelaron que la población había disminuido de varios miles coincidente con la introducción de redes de enmalle de monofilamento en la década de 1990. Se confirmó (Martínez et al. 2006) que la mortalidad de somormujos que se ahogan en estas redes es considerable, matando potencialmente a miles de individuos cada año en 2003. Obviamente, el estudio de 2001 que detectó números muy bajos fue defectuoso por alguna razón y la especie debe ser más común simplemente para sostener tales pérdidas. En 2003, el número de individuos se estimó en más de 2.500, con más de 750 aves maduras, posiblemente hasta 1.500. Esto sigue siendo un marcado descenso con respecto a las cifras anteriores a la década de 1990.
La UICN actualmente clasifica su estado de amenaza como EN A2cde+3cde; D. El calificador "D" no es apropiado según los últimos resultados. [1] Su adición se basó en un escenario pesimista basado en datos de campo de 2001 (que el ave estaba casi extinta en el lago Titicaca, del cual no había datos suficientes en ese momento). En cambio, la clasificación sería EN A3cde; C2a(i) o EN C1+2a(i) , dependiendo de cómo se hayan desarrollado los números de población desde entonces. En cualquier caso, el estudio de 2003 indicó que las subpoblaciones están fragmentadas, con probablemente no más de 100 parejas en un área. No se sabe cuánto se mueven los zampullines hasta establecer territorios de reproducción, pero presumiblemente, la especie es bastante sedentaria debido a su falta de capacidad para volar.
Aparte de ahogarse en redes de enmalle, otras amenazas probablemente solo sean relevantes en el corto plazo, localmente, o si varias se manifiestan simultáneamente. Los huevos pueden ser recolectados por los lugareños en pequeña escala, y esto probablemente sea sostenible. Las aves adultas no suelen ser cazadas ya que saben a pescado rancio como todos los zampullines. Localmente (por ejemplo, alrededor de Puno ), puede abandonar el hábitat debido a la contaminación y el tráfico de embarcaciones; por otro lado, el delta del Río Coata en el extremo norte de la Bahía de Puno parece un hábitat privilegiado al menos estacionalmente (Martínez et al. 2006). La sobreexplotación de juncos también expulsará a las aves de un área, pero generalmente la amenaza del uso insostenible de la totora es de menor importancia, al menos en el corto plazo. Es notable que la especie evolucionó en el lago y ha soportado varios períodos de cambio climático bastante pronunciado además del ENSO normal . Al parecer, posee una capacidad bastante buena para recuperarse de las disminuciones de población, lo que parece una adaptación a la disponibilidad fluctuante de hábitat incluso durante períodos de clima estable, ya que el lago se inunda y retrocede rutinariamente en áreas considerables. Al parecer, las cifras de población alcanzaron un punto bajo en 1999 debido a una grave sequía después del "mega-ENSO" de 1997/1998, y se han recuperado un poco desde entonces.
La pesca del pejerrey se realiza principalmente en aguas demasiado profundas para que las utilicen los zampullines. Si bien las redes de enmalle más gruesas que se utilizan para pescar pejerreyes son técnicamente una amenaza mayor para los zampullines de gran tamaño que las más finas que se prefieren para las orestias , estas últimas aún atraparán y ahogarán especialmente a las aves jóvenes e inexpertas, y probablemente incluso las atraerán debido a que contienen su comida favorita. O. bonariensis no solo es uno de los dos principales caladeros de las industrias pesqueras locales, sino que también ejerce presión sobre las poblaciones de orestias . En la medida en que los pescadores cambien de orestias a los pejerreyes, es probable que los beneficie a ellos, a los zampullines y a todo el ecosistema del lago.