Zachariah Armstead Rice (15 de septiembre de 1822 – 2 de julio de 1890) fue un empresario estadounidense que tuvo una destacada presencia en la ciudad de Atlanta, Georgia , en las décadas anteriores y posteriores a la Guerra Civil . Además de realizar inversiones en fábricas textiles, tiendas de artículos generales y bienes raíces, Rice fue comerciante de esclavos , oficial confederado , concejal de la ciudad y editor del periódico Daily Intelligencer .
Zachariah Armstead Rice nació el 15 de septiembre de 1822 en el condado de Spartanburg, Carolina del Sur , hijo de Parker Merimunth Rice y Mary Willamina (Bomar) Rice. En 1829, cuando Rice tenía unos 7 años, la familia se mudó al condado de Campbell, Georgia (al oeste del actual condado de Fulton ), donde su padre se ordenó como ministro bautista y estableció una iglesia local. Un año después, Rice, el mayor de los Rice, cofundó la Primera Iglesia Bautista de Atlanta . [1] A la edad de 17 años, el joven Rice encontró trabajo como empleado en una tienda general. [2] Tres años después, en 1843, a la edad de veintiún años, era dueño de una exitosa tienda propia. En cuatro años, su riqueza y su experiencia comercial habían aumentado hasta el punto de que formó la sociedad de mercancías generales Rice & Holcomb, alquilando el Washington Hall Hotel , en Atlanta, como su lugar de negocios. [1]
En 1849, fue socio fundador de otra empresa, el periódico de Atlanta Daily Intelligencer. [1] [3]
A pesar de su historial de éxito tras éxito, en un esfuerzo concentrado por establecer negocios cada vez más grandes en la ciudad de Atlanta, Rice dio un giro abrupto hacia la aventura cuando se fue a los yacimientos de oro de California durante la fiebre del oro de 1849. [2] Rice ya había buscado oro en Villa Rica, Georgia , en 1844, pero esa empresa le rindió poco más de $1,00 por día. [4] Rice pasó cuatro años extrayendo oro y cuarzo en California. Sus esfuerzos se describen como "algo exitosos". [1]
Rice regresó a Atlanta en 1854 y reanudó sus diversos negocios. El 15 de mayo de 1855 se casó con Louisa Ritter Green. La pareja tuvo cinco hijos. Su correspondencia posterior con Louisa ofrece una perspectiva de la vida militar de un oficial de caballería confederado durante la Guerra Civil, así como de los detalles de varias batallas. [5]
Entre las diversas empresas comerciales que emprendió Rice, después de su regreso de los yacimientos de oro de California, se encuentra una mencionada en el Directorio de la ciudad de Atlanta de 1859. En ella se menciona a "Watkins & Rice - traficantes de esclavos". [1] El aumento de la riqueza y la estatura de Rice dentro de la comunidad empresarial de Atlanta coincidió con su establecimiento dentro del círculo de las élites cívicas. En 1856, fue designado para el puesto de Juez del Tribunal Inferior del Condado de Fulton. [2]
Con el inicio de la Guerra Civil en 1861, Rice se presentó voluntario para servir en el Ejército Confederado . A la edad de treinta y ocho años, firmó con una compañía de caballería reclutada en Atlanta, el 14 de agosto de 1861. [1] Conocido como los Dragones de Fulton , eventualmente se convirtió en parte de la Legión de Cobb , organizada por Thomas Reade Rootes Cobb , hermano de Howell Cobb , exgobernador de Georgia y expresidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Los Dragones de Fulton estaban dirigidos por el capitán Benjamin C. Yancey . [1] Los Dragones procedieron rápidamente, en tren, al frente. El 17 de agosto, estaban en Petersburg, Virginia . Una semana después, la compañía se trasladó a Richmond donde, el 28 de agosto, Rice fue nombrado primer teniente de la compañía de Yancey. A lo largo de su servicio en la Legión de Cobb, Rice escribiría más de 63 cartas a su esposa, ofreciéndole información sobre la vida de un oficial de caballería confederado, así como detalles de las campañas y eventos en los que participó. [1] [5]
A mediados de septiembre acamparon en las afueras de Yorktown , a la vista de la flota federal, en alta mar. En los meses siguientes, la Campaña de la Península fue muy tranquila para Rice y su compañía, que tenían poco más que hacer que construir cuarteles de invierno. En noviembre, Rice recibió un permiso de 25 días que utilizó para regresar a Atlanta. Cuando regresó al campamento, descubrió que había sido elegido capitán y nuevo comandante de la compañía, a partir del 17 de diciembre de 1861. [1] El ascenso trajo consigo deberes adicionales, lo que dejó a Rice con mucho menos tiempo para enviar cartas a casa. En marzo, Rice y los demás georgianos recibieron la orden de dirigirse a Suffolk , donde llegaron el 11 de marzo de 1862.
Durante el mes siguiente, la caballería de Rice y Cobb se movió, llegando a Goldsboro, Carolina del Norte , antes de finalmente recibir la orden de regresar a la Península, mientras la campaña allí comenzaba a tomar forma con una gran batalla inminente. La caballería de Rice y Cobb fue la última en unirse a la Legión, a mediados de abril, donde la infantería y la artillería ya habían asumido posiciones a lo largo de la línea del frente. La caballería de Rice y Cobb tomó posiciones en la retaguardia y finalmente se posicionó para proteger Richmond, a medida que avanzaba la Campaña de la Península. Para el resto de la campaña en la Península, Rice y su caballería se encontrarían cerca, pero siempre fuera de la acción. Con el nombramiento de Robert E. Lee como comandante, el Ejército Confederado pasó a la ofensiva contra las tropas federales. Rice en un momento le escribió a su esposa diciendo que el duro trabajo de cabalgata, reconocimiento y piquete que se les exigía durante las acciones de Lee contra la línea federal lo habían dejado con la misma ropa durante un período de 10 días. [1] El capitán Rice fue ascendido a mayor el 9 de enero de 1863.
El 20 de mayo de 1863, menos de cuatro meses después de su ascenso, el mayor Rice presentó su carta de renuncia, citando "... las aflicciones en mi familia y los negocios en casa". [1] Se desconocen las actividades de Rice a su regreso a casa. Pero seguramente debió haber sido visto como un ciudadano de buena reputación, ya que fue elegido para el Ayuntamiento de Atlanta en diciembre de 1863. [2] En 1864, cuando Sherman se acercaba a la ciudad al comienzo de la Batalla de Atlanta , Rice fue nombrado teniente coronel de la Milicia del Condado de Fulton, bajo el mando del general GW Smith . Después de que las tropas federales quemaran la ciudad y luego la abandonaran, Rice regresó a fines de diciembre para ayudar a restablecer el orden. Siguió siendo miembro del Ayuntamiento hasta mediados de 1865. [2]
Después de la guerra, Rice reanudó su actividad comercial de la misma manera que antes. Según el historiador de Atlanta, Wallace P. Reed, "Cuando [Rice] regresó a Atlanta después de la guerra, y el desánimo estaba en los corazones de muchos, por la ruina de sus hogares e intereses comerciales, él estaba entre los comparativamente pocos que inspiraron esperanza en la gente al ponerse a trabajar con valentía y aliento para reparar su fortuna casi arruinada". [2] Rice construyó una fábrica de hilado de algodón en el condado de Campbell y fue dueño de Concord Woolen Mills en Nickajack Creek , [6] y una granja en funcionamiento en el condado de Cobb , así como otras inversiones inmobiliarias. [1] [7] Alrededor de 1874, estableció una residencia en 119 Walton Street, en Atlanta. En 1884 fue elegido nuevamente para el Ayuntamiento de Atlanta, por un período de dos años. [2]
Zachariah A. Rice murió el 2 de julio de 1890 en Atlanta. Fue enterrado en el histórico cementerio de Oakland . El 2 de agosto de 1890, se publicó un aviso en la Constitución de Atlanta que declaraba que Parker M. Rice y John W. Rice habían solicitado cartas de administración sobre el patrimonio. [8] Su patrimonio estaba valorado en 78.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 2.645.067 dólares en 2023). [1]
Esta colección consta de 63 artículos de correspondencia entre Zachariah Rice y su esposa, Louisa Green Rice, de agosto de 1861 a diciembre de 1862. La mayoría de las cartas están escritas desde Virginia durante su servicio militar en la Campaña de la Península.