Zach VanValkenburg (nacido el 17 de febrero de 1998) es un linebacker de fútbol americano profesional de Los Angeles Rams de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario en Hillsdale antes de transferirse a Iowa y fue contratado por Las Vegas Raiders como agente libre no seleccionado en el draft en 2022.
VanValkenburg nació el 17 de febrero de 1998 en Zeeland, Michigan . Asistió a la escuela secundaria Zeeland West y fue jugador durante tres años como apoyador y ala defensiva . Como junior , ganó honores de toda la conferencia. Como senior , VanValkenburg fue capitán del equipo e hizo 85 tackles , ganando honores de primer equipo All-State, All-Conference y Holland Sentinel Defensivo del Año, además de ser nombrado para el Detroit Free Press Dream Team. Además de jugar fútbol americano, VanValkenburg también fue un jugador destacado de cuatro años en lucha libre , ganando honores All-State y jugó cuatro temporadas en el equipo de atletismo . [1]
VanValkenburg rechazó ofertas de Holy Cross y Air Force para comprometerse con Hillsdale College . [2] Después de sufrir una lesión al principio de su verdadera temporada de primer año , 2016, decidió quedarse en la banca . [3] Como estudiante de primer año de segundo año en la temporada 2017, VanValkenburg compiló un total de 32 tacleadas junto con 4.5 capturas , un balón suelto forzado y una patada bloqueada. Obtuvo los honores de Liniero Defensivo del Año de la Great Midwest Athletic Conference (G-MAC) en 2018, después de registrar 70 tacleadas totales, incluidas 14.5 por pérdida, y 8.5 capturas junto con tres balones sueltos forzados. [1] [4]
Después de recibir un título en historia después de la temporada 2018, VanValkenburg decidió transferirse como graduado universitario a Iowa para sus últimos dos años de elegibilidad para el fútbol. [3] [5] [6] Anteriormente había "enviado un correo electrónico a todos los entrenadores del país" buscando lugares para transferirse, pero Iowa fue una de las dos únicas escuelas que respondieron. [3] No le dieron una beca y tuvo que ingresar al equipo como jugador sin beca. [3] Pasó la temporada 2019 como suplente de AJ Epenesa y Chauncey Golston , quienes luego jugaron en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). [3] En la temporada, VanValkenburg registró seis tacleadas y apareció en un total de 11 juegos. [1]
VanValkenburg fue nombrado como suplente de John Waggoner para comenzar la temporada 2020, pero se convirtió en titular en la primera semana después de una lesión de este último. [3] Terminó siendo titular en los ocho juegos en una temporada acortada por la pandemia de COVID-19 , e hizo un total de 30 tacleadas, 8.5 por pérdida y 3.5 capturas. También registró cuatro recuperaciones de balón suelto, empatando el primer lugar a nivel nacional, y cometió un balón suelto forzado. Fue nombrado al final de la temporada como una selección del segundo equipo All-Big Ten Conference por los entrenadores de la liga y una elección del cuarto equipo por Phil Steele . [1]
Aunque se suponía que 2020 sería la última temporada de fútbol universitario de VanValkenburg , se le dio un año adicional de elegibilidad debido al COVID-19 y optó por regresar al equipo en 2021. Comenzó los 14 juegos ese año y registró 58 tackles totales junto con 5.5 sacks y 15 tackles por pérdida. [7] Recibió el premio Hayden Fry al jugador defensivo más valioso y fue nombrado segundo equipo de la conferencia por los entrenadores de la liga y Associated Press (AP). [8] Phil Steele lo nombró una selección del tercer equipo, y VanValkenburg además fue cuartofinalista para el Trofeo Lott . [1]
VanValkenburg terminó su carrera universitaria de seis años con un total de 60 partidos jugados (48 como titular), y 211 tackles, 42.5 for-loss, 22 sacks y cinco balones sueltos forzados. [1] Se graduó con una maestría en Estudios de Europa del Este. [3]
Después de no ser seleccionado en el draft de la NFL de 2022 , VanValkenburg fue contratado por Las Vegas Raiders como agente libre no reclutado . [10] [11] Fue despedido en los recortes finales de la lista, el 30 de agosto, y posteriormente fue contratado para el equipo de prácticas . [12] [13] Fue liberado del equipo de prácticas el 6 de septiembre. [14]
El 20 de septiembre de 2022, VanValkenburg firmó con el equipo de prácticas de Los Angeles Rams . [15] Firmó un contrato de reserva/futuro el 9 de enero de 2023. [16] Llegó a la lista final en 2023 e hizo su debut en la NFL en la primera semana contra los Seattle Seahawks . [17] [18] Fue despedido el 14 de noviembre de 2023 y volvió a firmar con el equipo de prácticas. [19] [20] Firmó un contrato de reserva/futuro el 15 de enero de 2024. [21]
Los Rams renunciaron a VanValkenburg el 27 de agosto de 2024 y lo volvieron a contratar para el equipo de práctica. [22]