Yvonne Madelaine Brill ( de soltera Claeys ; 30 de diciembre de 1924 - 27 de marzo de 2013) fue una ingeniera canadiense estadounidense de propulsión a chorro y cohetes. Es responsable de inventar el propulsor electrotérmico de hidracina (EHT/Resistojet), un propulsor de cohete de bajo consumo de combustible que mantiene en órbita los satélites actuales, y posee una patente para su invención. [1] Durante su carrera estuvo involucrada en una amplia gama de programas espaciales nacionales en los Estados Unidos, incluida la NASA y la Organización Internacional de Satélites Marítimos . [2] [3]
Nacida en Winnipeg, Manitoba, Canadá , Yvonne Brill, es canadiense de primera generación, ya que sus padres eran inmigrantes de Bélgica . [4] Amelia Earhart , la primera mujer piloto en volar a través del Océano Atlántico , la inspiró a asistir a la escuela. Cuando era joven, su padre la animó a abrir una tienda en su ciudad natal, mientras que su profesor de ciencias de la escuela secundaria le decía que una mujer no llegaría a ninguna parte en ciencias. Ella ignoró a ambos. Yvonne fue la primera de su familia en ir a la universidad y se graduó de la Universidad de Manitoba en 1945 como la mejor de su clase con una licenciatura en química y matemáticas (Ingeniería Internacional). [5] Originalmente había presentado su solicitud para su programa de ingeniería a los 18 años, pero la escuela se la negó, ya que afirmaron que su campamento de verano obligatorio no tenía las instalaciones necesarias para albergar a estudiantes femeninas. [1] Su negativa a ingresar a la escuela de ingeniería de Manitoba la inspiró para siempre a alentar a las mujeres en las ciencias y, en ella, forjó una confianza inquebrantable contra la discriminación de género. [1] Continuó sus estudios en la Universidad del Sur de California , donde tomó clases nocturnas y se graduó en 1951 con una maestría en química. [1]
Después de completar su maestría en la Universidad del Sur de California , Yvonne conoció a William Brill, un químico investigador, en RAND. Los dos se casaron al año y pronto se mudaron al este para buscar el trabajo de William en FMC Corporation . [5] [6]
La pareja se mudaba a donde lo llevara el trabajo, y más tarde Yvonne comenzó a trabajar a tiempo parcial para poder cuidar de sus dos hijos, Matthew y Joseph, y de una hija, Naomi. [7] [5]
Después de graduarse de la USC , Brill comenzó a trabajar en Douglas Aircraft en 1945 después de ser contratada a pesar de no tener un título en ingeniería. Su principal interés era la ingeniería, pero se transfirió al departamento de química de Douglas para trabajar con propulsores de cohetes, motores de cohetes y estatorreactores. Luego comenzó a trabajar en el contrato del Proyecto RAND en Douglas, donde se centraron en un nuevo campo de cohetes, incluido el primer satélite estadounidense. [6] [8] Se cree que Brill fue la única científica espacial en la década de 1940, lo que fue en parte lo que la atrajo a esta línea de trabajo. [9] [1]
Después de criar a sus hijos y regresar a trabajar a tiempo completo, aceptó un puesto en la filial de cohetes de RCA , Astro Electronics . Aquí desarrolló el concepto de un nuevo motor de cohete, inventando el propulsor electrotérmico de hidracina (EHT/Resistojet), del cual posee la patente estadounidense número 3.807.657. Su innovación resultó no sólo en un mayor rendimiento del motor, sino también en un aumento de la confiabilidad del sistema de propulsión. También propuso el uso de un único propulsor por el valor y la simplicidad que aportaría. La reducción de los requisitos de peso del propulsor permitió aumentar la capacidad de carga útil o prolongar la vida útil de la misión. El Resistojet demostró ser más adecuado para controlar la órbita de los satélites y su comunicación.
Su invento se convirtió en un estándar en la industria y se ha traducido en millones de dólares en mayores ingresos para los propietarios de satélites de comunicaciones comerciales. [10] Grandes empresas de aeronáutica y aviación, incluidas, entre otras, RCA , GE , Lockheed Martin y Orbital Sciences han utilizado el EHT en sus satélites de comunicaciones. [8]
Brill contribuyó a los sistemas de propulsión de TIROS , el primer satélite meteorológico; Nova , una serie de diseños de cohetes que se utilizaron en las misiones estadounidenses a la Luna; Explorer 32 , el primer satélite de la atmósfera superior; y el Mars Observer , que en 1992 estuvo a punto de entrar en la órbita de Marte antes de perder comunicación con la Tierra. [11]
Entre los años 1981 y 1983, Brill también contribuyó al desarrollo de los motores de cohetes de los transbordadores espaciales de la NASA. Terminó su carrera en la NASA , supervisando el Programa de Cohetes Sólidos del Transbordador Espacial y en el Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial . [1]
A la luz de su brillantez en el campo de la ciencia espacial y sus contribuciones posteriores, Brill recibió muchos premios prestigiosos y fundó becas y una cátedra.
Brill fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería (1987). [16] También fue nombrada miembro de la Sociedad de Mujeres Ingenieras (SWE) en 1985 y recibió su más alto honor, el Premio al Logro, al año siguiente.
La Cátedra Yvonne C. Brill del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) lleva su nombre en su honor y se presenta anualmente. [17] Pasó los últimos veinte años de su vida promoviendo a las mujeres en la ciencia y la ingeniería y las nominó para premios y premios que pensó que merecían. [18]
A los 88 años, Yvonne Brill murió por complicaciones de un cáncer de mama en Princeton, Nueva Jersey .
Un obituario de Brill publicado en la edición del 30 de marzo de 2013 del New York Times atrajo mucha cobertura periodística, no necesariamente por sus notables logros en el campo de la ciencia espacial, sino por su aparente sexismo. [6] Originalmente comenzaba: "Ella hizo un excelente stroganoff de carne, siguió a su esposo de trabajo en trabajo y se tomó ocho años libres para criar a tres hijos". [6] Sólo varios párrafos más adelante podrá descubrir que en realidad estaba trabajando a tiempo parcial mientras criaba a sus hijos, y luego regresó a un empleo de tiempo completo que la llevó a la fama por sus investigaciones e innovaciones. [6] El obituario fue fuertemente criticado por liderar y enfatizar demasiado el género y la vida familiar de Brill, en lugar de sus notables logros científicos y profesionales [6] y fue citado como un ejemplo de un artículo que no pasó la prueba de Finkbeiner . [6] Más tarde, el Times eliminó la referencia a su cocina y cambió el encabezado del artículo. [19] [20]
El legado de Brill ha impactado para siempre el presente y el futuro de la ciencia espacial, ya que su investigación y contribuciones a los sistemas de propulsión de cohetes, así como su invención del propulsor electrotérmico de hidracina, nos han ayudado y seguirán ayudándonos a aprender y comprender más sobre la frontera final.