Naoki Sano (佐野 直喜, Sano Naoki ) [2] (nacido el 2 de febrero de 1965) es un luchador profesional retirado japonés y ex artista marcial mixto más conocido por ser el rival generacional del legendario luchador profesional japonés Jushin Liger . Durante los últimos años de su carrera se hizo llamar Takuma Sano (佐野巧真, Sano Takuma ) .
Sano fue miembro de la clase Dojo de NJPW de 1984 , y en sus primeros años luchó en combates preliminares. En 1987, realizó una excursión al extranjero a México, luchando para la Universal Wrestling Association (UWA). En agosto de 1987, ganó su primer campeonato, el Campeonato de Tríos del Distrito Federal con sus compañeros luchadores de NJPW Hirokazu Hata y Yoshihiro Asai . A su regreso a la promoción en enero de 1989, ganó la Young Tokyo Dome Cup el 24 de abril, convirtiéndose en el primer luchador de NJPW en luchar dentro del Tokyo Dome, junto con Hiro Saito . Continuó teniendo numerosos combates aclamados contra Jyushin Liger . Sano derrotó a Liger por el Campeonato Peso Pesado Junior de la IWGP el 10 de agosto de 1989, pero lo perdió ante Liger el 31 de enero de 1990. [3] [4] En abril de 1990, realizó una excursión al extranjero a Canadá, luchando bajo el nombre de Mr. Sato para la promoción Canadian National Wrestling Alliance en Calgary, donde ganó el Campeonato Mundial de Peso Pesado Medio de la promoción.
Después de varios regresos representando a otras promociones, Sano regresó a NJPW por última vez en enero de 2020, en sus eventos Wrestle Kingdom 14. El 5 de enero, él y Jushin Liger fueron derrotados por Hiromu Takahashi y Ryu Lee , después de lo cual Liger se retiró. [5] Dos días después, el 7 de enero, Sano se retiró. [1]
Durante su excursión canadiense en julio de 1990, Sano se trasladó a la Super World of Sports (SWS) después de una gran oferta de dinero de Megane Super, la empresa que respalda la promoción. En SWS se convirtió en el mejor peso pesado junior, enfrentándose con talentos nativos y talentos externos de los Estados Unidos , México y las promociones externas Universal Lucha Libre y Pro Wrestling Fujiwara Gumi . En diciembre de 1991, Sano ganó el torneo por el Campeonato de peso semipesado de SWS . [6] Fue el único campeón. [6]
Después de que SWS colapsara en junio de 1992, Sano trabajó en algunos combates para Pro Wrestling Fujiwara Gumi, pero pronto se mudó a Union of Wrestling Force International (UWFI) por recomendación de los ex camaradas de NJPW Nobuhiko Takada y Kazuo Yamazaki , las principales estrellas de UWFI.
En UWFI, adoptó el nombre de Yuhi Sano . Adoptando las espinilleras y los calzoncillos típicos de los luchadores de estilo shoot , Sano tuvo más oportunidades de enfrentarse a pesos pesados reales. Sin embargo, durante el feudo de 1995-96 contra NJPW, Sano participó del lado de UWFI, venciendo a su antiguo rival Liger una vez más, pero perdiendo ante Shinya Hashimoto . En el feudo contra la promoción WAR , que había nacido de las cenizas de SWS, Sano perdió ante el antiguo patrocinador Genichiro Tenryu en un combate individual. Tras el colapso de UWFI más tarde en diciembre de 1996, Sano se unió a su promoción sucesora, Kingdom .
Regresó a la lucha libre, ingresando a Battlarts y peleándose con Minoru Tanaka por el Campeonato Mundial Independiente de Peso Pesado Junior . [7] Sano ganó el cinturón de Tanaka en mayo de 1999 y se lo entregó al año siguiente. En 2000 participó en el tercer torneo Super J-Cup organizado por Michinoku Pro Wrestling . Avanzó a los cuatro finalistas antes de perder ante el eventual subcampeón Cima . [8]
En 2001, se unió a Pro Wrestling Noah . Se convirtió en Takuma Sano, durante un año vistiendo mallas y luchando en pesos pesados junior, pero después de convertirse completamente en peso pesado, regresó a las espinilleras y los calzoncillos. Como parte de la facción liderada por Akira Taue y también compuesta por Daisuke Ikeda , Sano tuvo oportunidades para el Campeonato Peso Pesado GHC en poder de Kenta Kobashi y más tarde, Mitsuharu Misawa , pero falló en ambas ocasiones. En 2010, formó equipo con Yoshihiro Takayama para ganar la Global Tag League . [9] El 18 de septiembre de 2010, Sano y Takayama derrotaron a Akitoshi Saito y Bison Smith para ganar el vacante Campeonato en Parejas GHC . Perderían el título ante Giant Bernard y Karl Anderson de New Japan Pro-Wrestling el 18 de junio de 2011 en Dominion 6.18 en un combate disputado también por el Campeonato en Parejas IWGP . [10] Después de que su contrato con NOAH expirara en enero de 2012, Sano se convirtió en trabajador independiente.
Como ex miembro de la UWF-i, Sano también fue un artista marcial mixto y participó en el Pride Fighting Championships , que originalmente se creó para enfrentar al entrenador de Sano, Nobuhiko Takada, y a Rickson Gracie . Sano debutó en Pride 2 , donde se enfrentó al hermano de Rickson, Royler . El brasileño abrió la pelea derribando a Yuhi y montándolo , solo para que Sano lo hiciera a un lado y bloqueara un intento de estrangulamiento triangular antes de volver a la posición de pie. Sano bloqueó un derribo, pero fue barrido por Royler y el experto en jiu-jitsu ganó la primera posición, aunque no pudo terminarlo debido a las habilidades defensivas de Yuhi. Después de que Yuhi lo barrió nuevamente, Royler intentó otro estrangulamiento triangular y logró sacarle sangre a Sano con patadas hacia arriba y golpes desde la guardia . El final de la pelea llegó cuando Royler finalmente lo tomó por la espalda y realizó un armbar para hacer que Sano se rindiera. [11] [12]
En octubre de ese año en Pride 4 , Sano se enfrentó a un atacante en lugar de un luchador, en la forma del estilista de karate de Shooto , Satoshi Honma . Sano resistió sus golpes y apretó las rodillas y derribó a Honma, pero el karateka siguió golpeando desde la guardia y anuló su ofensiva. De vuelta a la posición de pie, Honma golpeó a Sano con más golpes y rodillas, cortando los ojos de Yuhi y asestando un duro castigo antes de que el árbitro declarara el nocaut a favor de Honma. [13] [14] Sano tuvo su última pelea para Pride en Pride 9 , siendo sometido por Carlos Newton en una pelea corta. [15] Además de su carrera activa, Sano ayudó a entrenar a los luchadores en el Takada Dojo . [16]