Yuriy Leonidovych Protasov ( ucraniano : Юрій Леонідович Протасов ; nacido el 23 de abril de 1984) es un piloto de rally de Ucrania . Ganó el Campeonato de Rally de Ucrania en 2008. En 2011 , Protasov compitió en el Campeonato Mundial de Rally de Producción (PWRC) con Darnitsa Motorsport conduciendo un Mitsubishi Lancer Evo X.
Yuriy Protasov comenzó su carrera en el automovilismo en 1994 bajo la dirección de su padre, el famoso piloto ucraniano Leonid Protasov. En la segunda temporada ganó el Campeonato de Ucrania de Karting en la clase "Pioneer-A" (1995). A esto le siguieron victorias similares en el Campeonato de Ucrania de Karting en 1996 (clase "Pioneer-B"), 1997 (clases "Popular-Junior" e "ICA-Junior") y 1998 (clase "Popular-Junior"), así como el "bronce" en el Campeonato de Ucrania de Karting en 1998 en la clase "ICA-Junior".
El último logro de Yuri en el karting fue el “bronce” en la carrera internacional de karting “Chaika-2001” (clase «ICA»). [1]
Después de terminar su carrera en karting, Protasov probó suerte en las carreras en circuito, compitiendo en el año 2000 en la serie Fórmula Ford (con vehículos hasta el año 1998). Al final de la temporada, Yuri ocupó el puesto 14 en la clasificación general de la serie y ganó la medalla de bronce en su categoría.
En 2003, Yuriy Protasov participó en el Campeonato de Ucrania en Circuito (clase A9) y obtuvo el segundo puesto. Un año después, el piloto participó en una prueba de conducción de la Fórmula Renault 2000 Alemania , pero luego decidió concentrarse en su carrera de rally.
La carrera de Yuri Protasov en los rallyes comenzó en 1999 como copiloto (copiloto) junto a su padre, Leonid Protasov. Su primera carrera trajo éxito al tándem familiar: victoria en la primera ronda del Campeonato de Rally de Ucrania, el rally "Stolitsa" ( Lada Samara , clase A9). A partir de la siguiente carrera, la tripulación cambió el Lada por un Ford Escort RS 2000 , pero en las carreras restantes de la temporada nunca más lograron terminar. Durante algún tiempo, Yuri dedicó su atención a las carreras en circuito, pero en 2002 regresó al rally ya como piloto. [2] Desde entonces, la única excepción fue el rally "Moldavia" 2007, donde Yuri fue copiloto en la tripulación de su amigo Yuri Yanovsky. [3]
Los primeros pasos de Yuriy como piloto de rally profesional fueron ayudados por su amigo de la familia, empresario y entusiasta del deporte del motor Taras Chernukha, quien se convirtió en el copiloto de la tripulación durante las siguientes cuatro temporadas. Durante este período, la tripulación dominó la disciplina cambiando sistemáticamente de coche. Otro Lada Samara (temporada 2002) fue reemplazado nuevamente por un Ford Escort RS 2000 (2003), seguido por un Mitsubishi Lancer Evolution (2004) y, finalmente, por un Subaru Impreza (2005). Precisamente con este coche la tripulación logró el mayor éxito de su carrera conjunta, ganando la clasificación general en el prestigioso Rally Life Yalta. De hecho, este se convirtió en el punto extremo de las actuaciones conjuntas de Protasov y Chernukha: a finales de 2005, Taras se retiró como navegante.
En busca de un nuevo compañero, Yuri se dirige a Aleksandr Skochik y juntos, sin mucho éxito, participan en el Campeonato de Rally de Ucrania en 2006. Sin embargo, para continuar con una carrera seria, Protasov necesitaba un copiloto más profesional, por lo que invitó a Aleksandr Gorbik, ex navegante del principal rival de Yuri, Oleksandr Saliuk Jr. En una lucha encarnizada, Protasov primero gana la medalla de bronce del Campeonato de Rally de Ucrania en 2007 y luego se convierte en el campeón absoluto de Ucrania en 2008. [4]
Al mismo tiempo, comienza una estrecha colaboración entre Protasov y el equipo Ace Racing, que más tarde se transformaría en el equipo Darnitsa Motorsport. El equipo se fijó unos objetivos muy altos, por lo que, tras ganar el campeonato nacional, Yuriy redujo su participación en los rallyes ucranianos. De 2009 a 2014, participó solo tres veces en casa, dedicando toda su atención a las actuaciones en las competiciones internacionales.
El siguiente paso en la carrera de Protasov es el Campeonato Europeo de Rally, donde debutó en junio de 2008 con un Rajd Polski. Tras pasar algunas carreras con el ucraniano Kirill Nesvit y el polaco Lukasz Wronski, Protasov vuelve a colaborar con Adrian Aftanaziv. Tras superar una serie de fallos y abandonos en la carretera, la tripulación busca su primera gran victoria internacional, ganando el Rally Elpa griego de 2010. El resultado de la temporada fue de 51 puntos y el 10º puesto en la clasificación general del Campeonato Europeo.
Hasta 2011, Yuri Protasov fue un participante constante en el Campeonato Mundial de Rally. La temporada 2011 podría considerarse un calentamiento (la tripulación Protasov-Aftanaziv participó solo en tres carreras, mientras que subió al podio en Suecia). Pero en 2012, Protasov, nuevamente en colaboración con Kyrylo Nesvit, participó en una seria lucha por el Trofeo Subaru establecido por el equipo belga Symtech Racing. El premio por ganar el trofeo, que ganó Protasov, fueron cinco rondas del WRC 2013 con el Subaru Impreza, íntegramente pagadas por Symtech.
Tras conseguir el título en las cinco primeras pruebas del campeonato, Yuri Protasov y su nuevo copiloto, el estonio Kuldar Sikk, cambiaron a coches más potentes: el Ford Fiesta RRC y el Ford Fiesta R5. Una táctica inteligente y una estrategia acertada permitieron a la tripulación obtener un buen rendimiento en el WRC 2 y, subiendo al podio en tres de las siete pruebas puntuables, ganar el "bronce" del campeonato mundial.
El año 2014 comienza con un nuevo copiloto: el ucraniano Pavlo Cherepin . Las brillantes victorias en el Rally de Montecarlo y el Rally de México, combinadas con unas actuaciones seguras en Suecia e Italia, permitieron a la tripulación conseguir los tres primeros puestos del WRC 2 en una sola prueba hasta el final de la temporada. Pero en la última prueba en Gales, dos rivales, Nasser Al-Attiyah y Jari Ketomaa, desplazaron a Yuriy al cuarto puesto.
La temporada 2015 del WRC comienza para Protasov y Cherepin con un nuevo coche, el Citroën DS3 WRC preparado por D-Max Racing. La carrera de debut no va por buen camino y después la tripulación cambia de coche por el Ford Fiesta RS WRC. La segunda ronda del WRC en Suecia se convierte en histórica para Protasov: marca el mejor tiempo general en la especial 6, convirtiéndose en el primer piloto ucraniano en lograrlo. [5]
En las siguientes rondas del Campeonato en México y Argentina, Protasov y Cherepin regresaron al Ford Fiesta RRC. En ambas ocasiones, la tripulación, que encabezó el WRC 2, solo logró terminar fuera de los tres primeros debido a problemas técnicos (sobrecalentamiento del motor en México y rotura de la suspensión en Argentina). La suerte regresó en Italia, donde la tripulación finalmente ganó la ronda del WRC 2 con el famoso Paolo Andreucci en segundo lugar y Jan Kopecky en tercer lugar. Animado por este resultado, Yuriy se convirtió en tercero en Finlandia y Alemania y segundo en Australia, consiguiendo el récord de cuatro podios consecutivos.
† Excluido del campeonato
Yuriy Protasov es el primer piloto ucraniano en ganar una etapa especial del WRC al terminar más rápido en la SS6 del Rally de Suecia 2015 .
Tres navegantes de Yuriy Protasov – Olexandr Gorbik, Adrian Aftanaziv y Pavlo Cherepin – comenzaron sus carreras de rally como copilotos del principal rival de Protasov, Oleksandr Saliuk .