Yuki Kawauchi (川内優輝, Kawauchi Yūki , nacido el 5 de marzo de 1987) es un corredor de maratón japonés. Saltó a la fama después de correr el Maratón de Tokio de 2011 en 2:08:37, terminando como el primer ciudadano japonés y tercero en la general. [1] Era conocido como el "corredor ciudadano" dado que solía trabajar a tiempo completo para el gobierno de la prefectura de Saitama y entrenaba en su tiempo libre con sus propios gastos y sin ningún patrocinio. Kawauchi ganó el maratón de Boston de 2018 . En 2020, dejó su trabajo en el gobierno local y se convirtió en corredor profesional a tiempo completo. [2]
Kawauchi es un competidor frecuente y participa en muchas carreras cada año (con un promedio de un maratón por mes) que van desde los 1500 m hasta el ultramaratón de 50 km . Entre sus mejores actuaciones se encuentran victorias en el maratón de Boston , maratón de Hokkaido y maratón de Beppu-Ōita y resultados entre los tres primeros en el maratón de Tokio y el maratón de Fukuoka (los dos maratones más importantes de Japón). Su mejor marca personal en esa distancia es 2:07:27 (Lago Biwa 2021). Guinness World Records ha reconocido a Kawauchi por convertirse en la primera persona en correr más de 100 maratones en menos de 2:20. [3]
A pesar de ser amateur , ha representado a Japón a nivel internacional en el Campeonato Mundial de Atletismo y el Campeonato Mundial de Medio Maratón de la IAAF . Tiene dos hermanos menores, Yoshiki y Koki Kawauchi, que también son corredores de maratón. [4]
Nacido en Setagaya, Tokio , [5] Kawauchi comenzó a correr desde muy joven: primero practicó con su madre y luego con los equipos de atletismo de la escuela secundaria. Mientras estuvo allí, la combinación de una lesión y la muerte prematura de su padre limitaron su carrera. Sin embargo, continuó disfrutando del deporte a un nivel inferior mientras estudiaba en la Universidad de Gakushuin . Después de graduarse, no recibió mucho interés por parte de los equipos de carreras corporativos, la ruta típica hacia la carrera profesional en Japón. Decidió seguir corriendo por placer, participando en carreras y pagando sus propios gastos. [1]
Terminó tercero en el Medio Maratón Ageo de 2008 con un tiempo de 1:03:22 y comenzó a competir en maratones al año siguiente. Poco a poco fue mejorando sus tiempos en 2009. En su debut en el maratón de Beppu-Ōita , terminó 20º en 2:19:26. Mejoró esto con un tiempo de 2:18:18 para quedar en el puesto 19 en el Maratón de Tokio un mes después, luego logró el puesto 13 en el Maratón de Fukuoka en diciembre con un tiempo de 2:17:33. [6] Comenzó a irrumpir en las altas esferas de la escena nacional en el Maratón de Tokio de 2010, donde consiguió el cuarto lugar con un mejor tiempo personal de 2:12:36. [7] A pesar de esta mejora, estuvo más abajo en la carrera de Fukuoka, terminando décimo en 2:17:54. [8]
Kawauchi mejoró su mejor marca en medio maratón a 1:02:40 en el Medio Maratón Kagawa Marugame en febrero de 2011, terminando entre los 10 primeros. [9] Puso su mirada en terminar entre los ocho primeros en el Maratón de Tokio a finales de ese mes, pero superó sus propias expectativas al marcar un tiempo de 2:08:37 y conseguir el tercer lugar. Como mejor deportista japonés, obtuvo la selección para el Campeonato Mundial de Atletismo de 2011 . [10]
En junio participó en el ultramaratón de Okinoshima y lideró la carrera de 50 km hasta los últimos 600 metros, momento en el que se desplomó debido a un golpe de calor . No logró terminar. [11] En el Campeonato Mundial de Maratón celebrado en Daegu terminó 18º, una actuación que ayudó al equipo japonés, incluido Hiroyuki Horibata y Kentaro Nakamoto, a obtener una medalla de plata en la Copa Mundial de Maratón de 2011 . [12] Compitió extensamente hacia el final del año y su forma se mantuvo: logró el cuarto lugar en el Maratón de Osaka , luego quedó tercero en el Maratón de Fukuoka. Esta última era una carrera de clasificación olímpica y él fue el japonés con mejores resultados. La Asociación Japonesa de Federaciones de Atletismo restó importancia a sus elecciones de selección, diciendo que su tiempo de 2:09:57 no fue lo suficientemente rápido, pero Kawauchi cambió la tradición al decir que la carrera era un calentamiento para el segundo clasificatorio en Tokio. (Los corredores japoneses rara vez participan en ambas carreras de selección debido a su proximidad en el calendario de carreras). [13] Sólo dos semanas después, Kawauchi participó en el Maratón de Hofu y fue subcampeón detrás del mongol Serod Bat-Ochir . Comentó que el cansancio de la carrera anterior había perjudicado sus posibilidades de ganar. [14]
A principios de 2012, Kawauchi logró un tiempo de media maratón de 1:02:18 en Marugame , pero su decisión poco ortodoxa de correr arruinó con frecuencia sus posibilidades de selección olímpica, ya que terminó decimocuarto con un tiempo de 2:12:51 en Maratón de Tokio de febrero. Calificó su propia actuación de "vergonzosa" y se afeitó la cabeza para enmendar la decepción de sus seguidores. [15] Sin embargo, esto no disuadió a Kawauchi de seguir su propio plan de carrera y participó en nueve maratones ese año, ganando cinco de ellos. Obtuvo los máximos honores en el Maratón Kasumigaura, el Maratón Hokkaido , el Maratón de Sydney , el Maratón Chiba Aqualine y el Maratón Hofu. [6] El regreso de Kawauchi a Okinoshima produjo una victoria récord en 2:51:45 en la carrera de 50 km. [16] Además de correr maratones, Kawauchi corrió seis medios maratones, incluidos los tres primeros en Shizuoka y Ageo , así como el puesto 21 en el Campeonato Mundial de Medio Maratón de la IAAF de 2012 . [6] Siguiendo el consejo del fallecido entrenador de atletismo de Nueva Zelanda, Arthur Lydiard , dijo que centrarse en el trabajo a distancia mejoraría su velocidad, en lugar del entrenamiento de velocidad inversa favorecido por sus contemporáneos. Demostrando esta filosofía, logró marcas personales en los 1.500 metros y los 5.000 metros en septiembre, registrando tiempos de 3:50.51 y 13:58.62 en una competición de atletismo de la Universidad de Nittai . [17]
El tiempo más rápido del año en maratón de Kawauchi fue 2:10:29, lo que le valió el sexto lugar en el maratón de Fukuoka. [18] Repitiendo su agenda del año anterior, corrió en Hofu dos semanas después; esta vez ganó la carrera. Sus 2:10:46 le dieron el récord del período de tiempo más corto entre dos maratones por debajo de 2:11 para cualquier corredor. Respondiendo a preguntas sobre sus frecuentes carreras, dijo que quería "descubrir si el sentido común del mundo del running tiene realmente algún tipo de sentido". [19]
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Los organizadores del maratón egipcio de 2013 acordaron pagarle los gastos de viaje para la carrera de enero, pero Kawauchi perdió su vuelo después de llegar al aeropuerto sin su pasaporte. Decidió pagar 800.000 yenes ( 9.000 dólares estadounidenses ) por un vuelo de sustitución, una cantidad que equivalía a una cuarta parte de su salario anual. [20] La decisión dio sus frutos cuando llegó a la línea de salida del maratón y ganó con un tiempo de 2:12:24, el más rápido jamás registrado en una carrera en Egipto . [21] Menos de tres semanas después, corrió en el maratón de Beppu-Ōita y alcanzó la cima de la clasificación japonesa al ganar la carrera con una marca personal de 2:08:15, rompiendo el recorrido de 17 años de Gert Thys. registro en el proceso. A pesar de las numerosas carreras, su pasión no se apagó: "después de 21 carreras de maratón, ahora puedo decir con confianza lo divertido que puede ser correr un maratón". [22] Venció a varios corredores profesionales en la carrera en ruta de 30 km de Kumanichi dos semanas después, terminando en 1:29:31, otro récord del recorrido y un mejor tiempo personal. [23] Los organizadores de la carrera dijeron que un aumento de 30.000 espectadores ese año se debió a la popularidad de Kawauchi entre el público japonés: el corredor había recibido invitaciones a más de 100 carreras. [24]
Kawauchi logró nuevos éxitos en 2013. Superó su marca personal en un segundo con un cuarto puesto en el Maratón Internacional de Seúl . [25] Las condiciones frías en el Maratón de Nagano detuvieron el intento de ser la primera persona en correr tres maratones en menos de 2:09 en meses consecutivos, pero aún así logró ganar la carrera, convirtiéndose en el primer ganador japonés desde 1999. [26] Igualó el récord del recorrido de Nicholas Manza al ganar el maratón de Gold Coast en julio. [27]
Kawauchi ganó el maratón de Boston de 2018 con un tiempo de 2:15:58, convirtiéndose en el primer ganador japonés desde 1987. Después de liderar temprano a un ritmo récord mundial y aumentar repetidamente a lo largo de la carrera, en la milla 25 Kawauchi superó al campeón defensor Geoffrey Kirui para lograr su primera gran victoria en un maratón. [28] Superó condiciones climáticas extremadamente difíciles, incluidas fuertes lluvias, fuertes vientos en contra y temperaturas cercanas a los 40 °F (4 °C) durante toda la carrera. Pese a ello, atribuyó su victoria a esas condiciones, afirmando que "para mí, estas son las mejores condiciones posibles". [29] La victoria de Kawauchi en Boston fue su récord mundial de maratón número 79 en 2:20:00. [30] Después de regresar a Japón después de ganar el maratón de Boston, Kawauchi dijo a los periodistas que dejaría su trabajo como empleado de la oficina de administración de una escuela secundaria y se convertiría en profesional en abril de 2019. [31]
Kawauchi se casó con su compañero corredor Yuko Mizuguchi en mayo de 2019, aproximadamente dos semanas después de que ambos ganaran su categoría de género en el Maratón de Vancouver. [34]
Kawauchi tiene dos hermanos menores. Comenzó a correr a la edad de 7 años, gracias a su madre Mika, quien solía correr 800 y 1500 metros cuando era estudiante de secundaria y preparatoria.