Hesperoyucca peninsularis , la vela peninsular o lechuguilla , es una especie vegetal endémica de la península de Baja California . Es una planta perenne que forma una roseta . Es semélara (florece una vez y luego muere). [2] [3]
Las plantas son monocárpicas o policárpicas y, a veces, rizomatosas . Algunas forman rosetas secundarias en su base, mientras que otras ramifican su cáudex para producir nuevas rosetas después de la floración. [2]
Aunque las características morfológicas y el análisis filogenético de ITS muestran que H. peninsularis es algo distinta de H. whipplei , [2] todavía se reconoce ampliamente como una forma o subespecie de H. whipplei . Investigaciones más concluyentes muestran que H. peninsularis y H. whipplei forman una politomía y son hermanas de H. newberryi , lo que es consistente con el hecho de que las poblaciones de H. newberryi son disjuntas del género mientras que H. peninsularis y H. whipplei se superponen. [4]
Se encuentra en el matorral suculento costero del noroeste de Baja California hacia el sur hasta el desierto central y la Sierra de San Francisco en Baja California Sur . [5]
Esta especie crece en asociación con cactus elefante , larrea , árboles Boojum , cactus barril , Dudleya , agave , ambrosía y chollas . Crece en suelos de granito o basalto. [1] La planta tiende a crecer en grupos, pero ocasionalmente se la puede encontrar creciendo solitaria. [2]
Es una planta perenne que se caracteriza por su roseta de hojas rígidas en forma de espada y por sus altos pedúnculos florales. Las hojas son largas, estrechas y puntiagudas, a menudo con una punta afilada y márgenes fibrosos. La planta produce grandes racimos de flores blancas o de color crema, que tienen forma de campana y son fragantes. Presenta cápsulas secas y dehiscentes que contienen semillas negras y planas.
Prefiere suelos bien drenados y puede tolerar suelos pobres y arenosos típicos de los ambientes desérticos. Requiere pleno sol para prosperar. Es tolerante a la sequía y requiere un mínimo de agua una vez establecida, lo que la hace adecuada para la xerojardinería y la jardinería que ahorra agua. Se puede propagar por semillas o por retoños.
Las flores son polinizadas por especies específicas de polillas de la yuca, que tienen una relación mutualista con la planta. Las polillas ponen sus huevos en las flores y las larvas se alimentan de algunas de las semillas en desarrollo.
Debido a su apariencia llamativa y sus bajas necesidades de agua, a menudo se utiliza en paisajismo ornamental, especialmente en zonas áridas. Los pueblos indígenas han utilizado partes de la planta como alimento, fibra y otros fines.