Israel Meir ha-Kohen Kagan (26 de enero de 1838 - 15 de septiembre de 1933) fue un influyente rabino judío lituano , halajista , posek y ético cuyas obras siguen siendo muy influyentes en la vida judía ortodoxa. Era conocido popularmente como el Jafetz Jaim , [a] por su libro sobre lashon hará , y también era muy conocido por la Mishná Berurá, [b] su libro sobre la ley ritual . [3] [4]
Kagan nació el 26 de enero de 1838 en Dzienciol ( yiddish : זשעטל , romanizado : Zhetl ), Gobernación de Grodno en el Imperio ruso (hoy Dzyatlava en Bielorrusia ), y murió el 15 de septiembre de 1933 en Raduń ( yiddish : ראַדין , romanizado : Radin ), Voivodato de Nowogródek en la Segunda República Polaca (ahora en Bielorrusia ). Cuando Kagan tenía diez años, su padre murió en una epidemia de cólera a la edad de 46 años. [1] Su madre trasladó a la familia a Vilna para continuar la educación judía de su hijo. Mientras estaba en Vilna, Kagan se convirtió en estudiante de Jacob Barit . La madre de Kagan se volvió a casar y se mudó a Radin, tomando el nombre de su nuevo esposo, Poupko, que el joven Kagan también adoptó. A los 17 años se casó con la hija de su padrastro y se instaló en Radin. Más adelante, volvería a cambiar su nombre a Kagan. Por eso se conservan varias cartas suyas en las que firmaba como Poupko y otras como Kagan.
Se desempeñó como rabino de la ciudad de Radin durante un breve período. Luego renunció a este puesto para establecer una yeshivá en la ciudad, que eventualmente se volvió mundialmente famosa al ser dirigida primero por el notable Naftoli Trop , seguido por el estimado yerno de su rabino, Mendel Zaks . Según todos los informes, era un hombre modesto y humilde, fielmente devoto de su fe judía. Durante un tiempo, tuvo una tienda de venta de artículos para el hogar, que él y su esposa administraron. [5] De 1864 a 1869 enseñó Talmud en Minsk y Vashilishok . [6]
En 1869, Kagan fundó una yeshivá en Radin. La yeshivá fue un éxito y creció hasta alcanzar prominencia, siendo luego conocida como la " Yeshivá Chofetz Chaim de Radin ". Además de difundir la Torá a través de su yeshivá, Kagan, que llegó a ser conocido como "el Chofetz Chaim", fue muy activo en las causas judías. Viajó extensamente para alentar la observancia de las mitzvot y el Shabat entre los judíos. Se convirtió en uno de los rabinos más influyentes dentro del judaísmo ortodoxo durante finales del siglo XIX y principios del XX, asumiendo un papel de liderazgo central en el movimiento mundial Agudath Israel en Europa del Este . Autor de muchas obras de literatura musar , a veces se lo asoció con el movimiento Musar , [7] aunque no apoyó todos los aspectos de ese movimiento. [8]
Aunque las actitudes antirreligiosas que impregnaban el sionismo lo angustiaban mucho, Kagan inicialmente se negó a involucrarse personalmente en el asunto y se abstuvo de denunciar públicamente al movimiento. Cuando se conocieron sus opiniones, advirtió a sus estudiantes sobre unirse a los sionistas [9] y declaró que sus objetivos políticos eran contrarios a la Torá. [10] [11] [12] [13] Kagan dijo famosamente que sería preferible perder un tercio de la cantidad de Torá que tenemos en todo el mundo en lugar de unirse a la WZO (Organización Sionista Mundial). [14] Elchonon Wasserman (asesinado en el Holocausto el 6 de julio de 1941) dijo que esto significa que incluso si la mayoría de las yeshivot tuvieran que cerrar, no se nos permitiría unirnos a la WZO. [14] En 1903, su esposa Frieda murió, y dos años después se casó con la hija de Hillel de Lapis, Miriam Freida, que era más de treinta años más joven que él. De este matrimonio nacieron su hijo Aharon Kagan y su hija Feigl Chaya Sacks. Su yerno fue Mendel Zaks .
En 1925, se anunció que abandonaría Varsovia con su hija y su yerno para establecerse permanentemente en Petach Tikvah (la Puerta de la Esperanza, en hebreo), en Palestina. [15] Al descubrir sus planes, destacados rabinos y decanos de yeshivá lo persuadieron de permanecer en Radin [16] y murió allí el 15 de septiembre de 1933, a los 95 años. [17] Fue enterrado en el cementerio cercano. [18] Miriam Freida llegó a Montreal con su hijo Aharon vía Siberia y Japón en 1942, y murió en Nueva York en 1946.
Muchas otras instituciones religiosas judías en todo el mundo también llevan su nombre. Una yeshivá estadounidense nombrada en su honor es la Yeshivot Rabbeinu Yisrael Meir HaKohen con sede en Queens, Nueva York, fundada por su sobrino nieto, Dovid Leibowitz , con varias sucursales en los Estados Unidos, Canadá e Israel. Las enseñanzas de Kagan han inspirado a algunos judíos estadounidenses de habla inglesa a establecer la Fundación del Patrimonio Chofetz Chaim , dedicada a la difusión de sus enseñanzas a las comunidades judías de todo el mundo. Un kibutz ortodoxo en Israel, Hafetz Haim , fue nombrado en su honor.
Durante su vida, Kagan fue venerado tanto por judíos como por no judíos. Los judíos ortodoxos de todo el mundo lo consideraban una de las 36 personas justas [19] y se decía que los agricultores polacos lo atraían a sus campos creyendo que sus pies traerían bendiciones a sus cosechas [20] .
Según algunos informes, a pesar de su liderazgo rabínico, no obtuvo la semijá hasta una edad avanzada, cuando tuvo que solicitar un pasaporte y necesitó la semijá formal para poder ingresar honestamente como su ocupación el de "rabino" . Luego recibió su semijá por telégrafo de Chaim Ozer Grodzinski de Wilna . [21] Sin embargo, según otro informe, recibió la semijá mucho antes, a los 17 años. [22]
El rabino Israel Meir Kagan recibió protestas de muchos rabinos por su silencio y falta de objeción contra los líderes del movimiento sionista, así como contra la burla a la religión. Por naturaleza, Kagan era un hombre que evitaba las peleas, y en la disputa sobre el movimiento sionista trató de evitar más altercados. Sin embargo, "su corazón se rompió al oír que los líderes del sionismo [estaban] extraviando a los judíos en las colonias de Palestina y en casa de los caminos de la Torá; [...] La postura de Kagan fue esta: negó a "los jóvenes estudiantes eruditos y religiosos bajo su jurisdicción [el permiso] para seguir los pasos de los líderes sionistas irreligiosos, especialmente cuando uno de los sionistas ilustrados, famoso por decir siempre la verdad, después de visitar todas las escuelas de Palestina, testificó que en las escuelas [se] utilizaba el método crítico para estudiar los Libros Sagrados".
El santo rabino Israel Meir ha-Cohen invocó el pasaje talmúdico de los
tres juramentospara recordar a sus seguidores que el destino judío era permanecer
en el exilio hasta ser redimido por Dios.
Sin duda, esta feroz oposición no ha disminuido todavía. Hay poco que diferencie la actitud del rabino Hayyim Soloveichik de Brisk en el nacimiento del sionismo de la del rabino Velvel Soloveichik después del establecimiento del Estado. Del mismo modo, las críticas dirigidas contra los sionistas por el Hafetz Hayim y el rabino Elhanan Wasserman se citan una vez más ampliamente hoy, reforzando los ataques realizados por el rabino Schach y su círculo. Como dijo Schach: "Cuando la corte celestial me pregunte por qué no me identifiqué con la idea sionista, sin dudarlo echaré la culpa de esto al Hafetz Hayim y a los otros eruditos destacados que me precedieron, y ellos ya sabrán qué respuesta dar".
El libro es también un componente vital de la crítica judaica al sionismo. En este contexto, el Chaftez Chaim también fue muy crítico no sólo con los intentos de construcción del Estado por parte de los sionistas, sino también con sus esfuerzos por crear una lengua hebrea moderna. Condenó sarcásticamente las actividades del filólogo sionistaEliezer
Ben-Yehuda
. [...] Aunque el Chaftez Chaim murió 15 años antes del establecimiento del Estado de Israel, influyó de manera muy significativa en el posterior antisionismo rabínico en Israel.
se opuso la idea, inaceptable desde el punto de vista religioso, de un sionismo que sugiriera que los judíos podían convertirse en un "pueblo como todos los demás". […] Los ortodoxos no querían un "Estado judío normal", sino uno que fuera totalmente diferente. "No valía la pena", dijo el Hafetz Hayim, "convertirse en otra Albania o incluso en otra Bélgica después de diecinueve siglos de sufrimiento. Es necesario establecer un Estado sobre los cimientos de la Torá".
Cuando sus planes se hicieron públicos, un comité de rabinos destacados y decanos de seminarios teológicos le pidió que pospusiera su viaje, porque los seminarios necesitaban su guía en el momento crítico de su existencia. Kagan accedió...
Era un sabio, un santo y una leyenda. Los campesinos polacos utilizaban diversas estratagemas para conseguir que caminara por sus campos, creyendo que el contacto de sus pies mejoraría el suelo.
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