Yi es un género de dinosaurio escansoriopterígido del Jurásico Superior de China . Su única especie, Yi qi ( pronunciación en mandarín: [î tɕʰǐ] ; del chino :翼; pinyin : yì ; lit. 'ala' y奇; qí ; 'extraño'), se conoce a partir de un único espécimen fósil de un individuo adulto encontrado en la Formación Tiaojishan del Jurásico Medio ode Hebei, China, hace aproximadamente 159 millones de años. Era un animal pequeño, posiblemente arborícola . Al igual que otros escansoriopterígidos, Yi poseía un tercer dedo inusual y alargado, que parece haber ayudado a sostener un plano de deslizamiento membranoso hecho de piel. Los planos de Yi qi también estaban sostenidos por un largo puntal óseo unido a la muñeca. Este hueso de muñeca modificado y este plano basado en membrana son únicos entre todos los dinosaurios conocidos y podrían haber dado lugar a alas de apariencia similar a las de los murciélagos .
El primer y único espécimen fósil conocido de Yi qi fue encontrado por un granjero, Wang Jianrong, en una cantera cerca de la aldea de Mutoudeng ( condado de Qinglong , Hebei). Wang vendió el fósil al Museo de la Naturaleza Tianyu de Shandong en 2007, momento en el que Ding Xiaoqing, un técnico del museo, comenzó a preparar el fósil. Debido a que muchas de las características únicas y los tejidos blandos del espécimen fueron descubiertos por el personal del museo durante la preparación en lugar de vendedores de fósiles aficionados antes de la compra, los científicos que lo estudiaron estaban seguros de que el espécimen era auténtico y no alterado. Esto fue confirmado por una tomografía computarizada . El estudio inicial de Yi fue publicado en la revista Nature .
El equipo de científicos que escribió este estudio inicial estuvo dirigido por Xu Xing y también incluyó a Zheng Xiaoting, Corwin Sullivan, Wang Xiaoli, Xing Lida, Wang Yan, Zhang Xiaomei, Jingmai O'Connor, Zheng Fucheng Zhang y Pan Yanhong. Nombraron y describieron la especie tipo Yi qi . El nombre genérico Yi significa "ala" en mandarín . El nombre específico qi significa "extraño". [1] Yi es notable por tener el nombre genérico más corto de cualquier dinosaurio, que contiene solo dos letras. Su nombre binomial, Yi qi , también es el más corto posible según los artículos 11.8.1 y 11.9.1 del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica , con cuatro letras. (Comparte esta distinción con el gran murciélago vespertino Ia io ). El nombre de dinosaurio más largo, por otro lado, es Micropachycephalosaurus , cuyo binomio completo es Micropachycephalosaurus hongtuyanensis.
Yi qi es conocido únicamente a partir de un único esqueleto parcial ( espécimen holotipo STM 31-2) actualmente en las colecciones del Museo de Naturaleza Tianyu de Shandong . El fósil fue comprimido y es visible en una placa de piedra y una contraplaca. Está en gran parte articulado, incluyendo el cráneo, las mandíbulas inferiores, el cuello y los huesos de las extremidades, pero le falta la mayor parte de la columna vertebral, la pelvis y la cola. Yi era un animal relativamente pequeño, con un peso estimado de unos 380 gramos (0,84 lb). [1]
Al igual que otros escansoriopterígidos, la cabeza era corta y tenía un hocico romo, con una mandíbula inferior inclinada hacia abajo. Sus pocos dientes estaban presentes solo en las puntas de las mandíbulas, siendo los cuatro dientes frontales superiores por lado los más grandes y ligeramente apuntando hacia adelante, y los dientes frontales inferiores estaban angulados aún más fuertemente hacia adelante. [1] Las extremidades anteriores largas y delgadas eran similares, en general, a las de la mayoría de los otros dinosaurios paravianos . Al igual que otros dinosaurios escansoriopterígidos, el primer dedo era el más corto y el tercero el más largo. A diferencia de todos los demás dinosaurios conocidos, un hueso largo y puntiagudo de la muñeca conocido como "elemento estiliforme", que excedía tanto al tercer dedo como al cúbito en longitud, se extendía hacia atrás desde los huesos de las extremidades anteriores. Este estiliforme, una adaptación para ayudar a sostener la membrana, puede haber sido un hueso de la muñeca recientemente evolucionado, o una varilla calcificada de cartílago. Era ligeramente curvado y afilado en su extremo exterior. [1]
El único ejemplar conocido de Yi qi conservaba una densa capa de plumas. De manera inusual, en base a su clasificación como un terópodo avanzado en el clado Pennaraptora (un grupo que contiene terópodos con plumas avanzadas, similares a las de las aves), las plumas eran todas muy simples en estructura y "similares a pinceles", con bases largas similares a púas rematadas por racimos de filamentos más delgados. Todas estas estructuras eran bastante rígidas. [1] Las plumas cubrían la mayor parte del cuerpo, comenzando cerca de la punta del hocico. Las plumas de la cabeza y el cuello eran largas y formaban una capa gruesa, y las plumas del cuerpo eran aún más largas y densas, lo que dificultaba a los científicos estudiar su estructura detallada. Las plumas más largas, con una longitud de unos seis centímetros, estaban presentes detrás del brazo superior y la tibia. El metatarso del pie también tenía una cubierta de plumas. [1]
También se conservaron pequeños parches de piel arrugada, entre los dedos y el hueso estiliforme, lo que indica que, a diferencia de todos los demás dinosaurios conocidos, los planos de Yi qi estaban formados por una membrana cutánea en lugar de plumas de vuelo. [1] La membrana se extendía entre los dedos más cortos, el tercer dedo alargado, el hueso estiliforme y posiblemente se conectaba al torso, aunque la parte interna de la membrana del ala no se conservó en el único fósil conocido. [1] Esto le habría dado al animal una apariencia similar a los murciélagos modernos, en un ejemplo de evolución convergente . [1] [2] Sin embargo, en los murciélagos, la membrana se extiende solo entre los dedos, sin estar presente el hueso estiliforme de la muñeca. Sin embargo, se encuentran huesos estiliformes osificados en las alas de algunos animales planeadores modernos como las ardillas voladoras . El planeador mayor y el roedor planeador prehistórico Eomys quercyi también tienen un elemento estiliforme cartilaginoso de longitud similar. [1]
En doce posiciones, el fósil fue examinado con un microscopio electrónico para detectar la presencia de melanosomas , orgánulos portadores de pigmentos . En las nueve posiciones de las plumas se encontraron eumelanosomas. En las plumas de la cabeza también se encontraron feomelanosomas. En las membranas, solo una observación dio un resultado positivo, de feomelanosomas. Los eumelanosomas de las plumas de la pantorrilla eran excepcionalmente grandes. [1]
Yi fue ubicado en Scansoriopterygidae , un grupo de terópodos maniraptores . Un análisis cladístico no logró resolver sus relaciones exactas con los otros scansoriopterygidae conocidos, Epidendrosaurus y Epidexipteryx . En el análisis, Scansoriopterygidae fue recuperado como el clado más basal de Paraves . [1]
Yi qi , y presumiblemente otros escansoriopterígidos, poseían un tipo de ala desconocido entre los demás parientes de las aves prehistóricas. A diferencia de otros dinosaurios paravianos, parecen haber reemplazado las plumas parecidas a las de las aves por alas membranosas, en lo que puede haber sido uno de los muchos experimentos evolutivos independientes con el vuelo cerca del origen de las aves. Las alas membranosas de Yi qi son únicas entre los dinosaurios y difíciles de interpretar. El hecho de que el brazo pudiera, en principio, funcionar como un ala se demuestra por ser más largo que la extremidad trasera ya alargada y por el grosor suficiente de sus huesos largos. También es difícil explicar el elemento estiliforme fuera de un contexto de vuelo. La presencia de un hueso estiliforme largo que añade soporte a la membrana, que solo se encuentra en otros animales que planean, sugiere que Yi qi estaba especializado para el vuelo planeado. Si bien es posible que este animal también utilizara alguna forma de vuelo con aleteo, la falta de evidencia de músculos pectorales grandes (la cresta deltopectoral del húmero es pequeña) y la naturaleza engorrosa del estiliforme hacen más probable que Yi qi fuera un planeador exclusivo. En el mejor de los casos, los investigadores que llevaron a cabo el estudio inicial del único espécimen conocido de Yi concluyeron que su modo de vuelo debe considerarse incierto. [1]
Los autores propusieron tres modelos principales para la configuración del ala. En el "modelo de murciélago", el elemento estiliforme habría apuntado directamente hacia atrás, una membrana que conecta el estiliforme y el torso. Esto habría dado lugar a un ala ancha. Una variante del modelo de murciélago podría ser el " modelo de pterosaurio " en el que el hueso estiliforme habría estado dirigido oblicuamente hacia el exterior, con un ala más estrecha como resultado. La segunda posibilidad principal es el "modelo de maniraptor", en el que el elemento estiliforme apuntaba hacia el cuerpo, reforzando el borde posterior de una membrana estrecha, posiblemente ensanchada por plumas, en la parte superior o inferior, que sobresalen. Una última configuración sería el "modelo de rana", el hueso estiliforme agrandando un plano membranoso de la mano, como el que utilizan las ranas voladoras . En este último caso, ninguna membrana habría formado un ala interior, pero posiblemente las plumas del brazo habrían generado algo de sustentación. [1]
Se realizó un análisis preliminar de las características de vuelo del modelo de murciélago y del modelo de maniraptor. Para ambos modelos se asumió que la envergadura era de unos sesenta centímetros (24 pulgadas). El ala estrecha del modelo de maniraptor habría dado como resultado una superficie alar de 320 cm 2 (50 pulgadas cuadradas) con una carga alar de 1,19 g/cm 2 (2,4 libras/pie cuadrado). Para el ala ancha del modelo de murciélago estos valores habrían sido 638 cm 2 (98,9 pulgadas cuadradas) y 0,6 g/cm 2 (1,2 libras/pie cuadrado) respectivamente. En ambos casos la carga alar está muy por debajo del límite superior crítico de 2,5 g/cm 2 (25 kg/m 2 ; 5,1 libras/pie cuadrado) para el vuelo de las aves. La carga del modelo de maniraptor es típica de los patos , aunque estos tienen una envergadura relativamente mayor y una relación de aspecto menor . El modelo de murciélago tiene una carga típica de las aves playeras, aunque nuevamente su envergadura es (mucho) mayor mientras que su relación de aspecto, por el contrario, es mayor. Un problema para la hipótesis de que Yi estaba especializado para el vuelo planeador, reside en el hecho de que debido a que tiene un ala en las extremidades anteriores, en lugar de una piel de planeo a lo largo de su torso como la mayoría de los planeadores, su centro de masa parece estar detrás de sus superficies de control y sustentación principal, lo que causa inestabilidad en el vuelo. Este problema podría haberse reducido con una cola corta y carnosa y plumas largas en la cola, como se sabe de su pariente Epidexipteryx . Su estabilidad también podría haber mejorado con algunos movimientos de aleteo de sus alas. Un análogo moderno es el kākāpō , que también planea desde los árboles pero también aletea para controlar su descenso. [1]
En 2020, T. Alexander Dececchi y sus colegas descubrieron que, aunque Yi y otros escansoriopterígidos eran animales arbóreos planeadores , tenían deficiencias notorias en comportamientos de aleteo como WAIR (carrera inclinada asistida por alas) o despegue desde el suelo en comparación con otros paravianos pequeños, y tenían habilidades de planeo similares a las de los planeadores mamíferos de tamaño cercano, como los murciélagos . Sus resultados sugieren que los escansoriopterígidos podrían haber sido maniraptores especializados en bosques principalmente cerrados. Si bien la alta velocidad de planeo y las tasas de planeo promedio habrían sido más eficientes para viajar a través de pequeños huecos en el dosel , los vuelos más largos habrían sido menos eficientes con mayores riesgos de depredación . Las pobres habilidades de planeo de los escansoriopterígidos como Yi y Ambopteryx , junto con su dificultad para despegar, los habrían hecho muy susceptibles a ser superados por vertebrados aéreos más capaces. Además, su probable estilo de vida especializado puede haber contribuido aún más a esta desventaja. [3]
El único fósil conocido de Yi qi fue encontrado en rocas asignadas a la Formación Tiaojishan , que data de la era Calloviana - Oxfordiana del Jurásico Medio - Tardío , [1] datada aproximadamente hace 159 millones de años. [4] Esta es la misma formación (y alrededor de la misma edad) que los otros escansoriopterígidos conocidos Epidexipteryx y Scansoriopteryx . El ecosistema preservado en la Formación Tiaojishan es un bosque dominado por bennettitales , árboles de ginkgo , coníferas y helechos leptosporangiados . Estos bosques rodeaban grandes lagos a la sombra de volcanes activos, cuya ceniza fue responsable de la notable preservación de muchos de los fósiles. Basándose en la vida vegetal de Tiajishan, su clima habría sido subtropical a templado , cálido y húmedo . [5] Otros fósiles de vertebrados encontrados en la misma cantera de roca que Yi qi , que habrían sido contemporáneos cercanos, incluyen salamandras como Chunerpeton tianyiensis , los pterosaurios voladores Changchengopterus pani , Dendrorhynchoides mutoudengensis y Qinglongopterus guoi , dinosaurios como Tianyulong confuciusi , aves basales como Anchiornis huxleyi , Caihong juji y Eosinopteryx brevipenna , y finalmente como la especie de mamífero planeador temprano [6] Arboroharamiya jenkinsi . [1]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace )