Yevonde Philone Middleton (de soltera Cumbers ; 5 de enero de 1893 - 22 de diciembre de 1975) fue un fotógrafo inglés, pionero en el uso del color en la fotografía de retratos . Usó el nombre profesional Madame Yevonde o simplemente Yevonde en una carrera que duró más de 60 años. [1] [2] [3]
Yevonde Philone Cumbers nació el 5 de enero de 1893 en Streatham . Era la mayor de dos hijas, y con Verena, su hermana menor, la familia se mudó a Bromley en 1899. [4] Inicialmente fue educada por una institutriz y una escuela diurna local, luego en el internado liberal y progresista Lingholt en Hindhead y posteriormente en la Guilde Internationale de París, así como en internados en Bélgica y Francia. Desde temprana edad, Yevonde Cumbers mostró una actitud independiente. Su heroína fue la liberadora de las mujeres Mary Wollstonecraft , y se unió al movimiento sufragista en 1910. [5]
Al dejar la escuela, regresó a la casa familiar en Bromley , Kent, y participó activamente en actividades sufragistas, pero se dio cuenta de que no estaba hecha para ser una líder en el campo de los derechos de las mujeres. Cumbers finalmente dejó de participar activamente, no sin antes responder a un anuncio que había visto en The Suffragette para un aprendiz de fotógrafo. Asistió a una entrevista con Lena Connell , quien tomó fotografías austeras de líderes de la nobleza y las sufragistas. [6]
En cambio, Cumbers buscó y obtuvo un aprendizaje de tres años con la fotógrafa retratista Lallie Charles . En 1914, con la formación técnica que recibió al trabajar con Charles y un regalo de £ 250 de su padre, a la edad de 21 años, Yevonde instaló su propio estudio en 92 Victoria Street, Londres, [7] y comenzó a hacer un nombre propio invitando a figuras conocidas a sentarse gratis. Al poco tiempo, sus fotografías aparecieron en revistas de sociedad como Tatler y The Sketch . Su estilo rápidamente se alejó del rígido aspecto de "paloma buchonera" de Lallie Charles, hacia un estilo aún formal, pero más creativo. A menudo, sus sujetos aparecían mirando hacia otro lado de la cámara y comenzó a utilizar accesorios para lograr efectos creativos. [4]
En 1921, Madame Yevonde se había convertido en una fotógrafa de retratos muy conocida y respetada y se mudó a un local más grande en el número 100 de Victoria Street. Aquí comenzó a recibir encargos de publicidad y también fotografió a muchas de las principales personalidades de la época, entre ellas AA Milne , Barbara Cartland , Diana Mitford , Louis Mountbatten y Noël Coward . [5]
A principios de la década de 1930, Yevonde comenzó a experimentar con la fotografía en color, utilizando el nuevo proceso de color Vivex de Color Photography Limited de Willesden . [5] La introducción de la fotografía en color no fue universalmente popular; de hecho, tanto los fotógrafos como el público estaban tan acostumbrados a las fotografías en blanco y negro que las primeras reacciones al nuevo proceso tendieron a ser hostiles. Yevonde, sin embargo, estaba enormemente entusiasmada y pasó innumerables horas en su estudio experimentando cómo obtener los mejores resultados. Su dedicación produjo enormes dividendos. En 1932 organizó una exposición de retratos en la Albany Gallery, mitad monocromáticos y mitad en color, que recibió críticas entusiastas.
En un discurso ante la Royal Photographic Society en 1932, Yevonde argumentó que las mujeres estaban más preparadas para adoptar la fotografía en color, porque el color era más importante para la vida de las mujeres. [8]
En 1933, Madame Yevonde se mudó una vez más, esta vez al 28 de Berkeley Square. Comenzó a utilizar el color en sus trabajos publicitarios y en sus retratos, y también aceptó otros encargos. En 1936, la revista Fortune le encargó fotografiar las últimas etapas del equipamiento del nuevo transatlántico Cunard, el Queen Mary . Este fue muy diferente del trabajo habitual de Yevonde, pero el rodaje fue un éxito. Se imprimieron doce planchas y se exhibieron fotografías en Londres y Nueva York. Uno de los retratos era de la artista Doris Zinkeisen, a quien se le encargó, junto con su hermana Anna, pintar varios murales para el Queen Mary . [9] [10] Otro gran golpe fue la invitación a tomar retratos de pares destacados para conmemorar la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel . Se unió brevemente a la Royal Photographic Society en 1921 y luego nuevamente en 1933, y se convirtió en miembro en 1940. [11] La Colección RPS contiene ejemplos de su trabajo.
La obra más famosa de Yevonde se inspiró en una fiesta temática celebrada el 5 de marzo de 1935, en la que los invitados se disfrazaron de dioses y diosas romanos y griegos. Posteriormente, Yevonde tomó retratos de estudio de muchos de los participantes (y otros), vestidos con el traje apropiado y rodeados de objetos apropiados. Esta serie de grabados mostró a Yevonde en su forma más creativa, utilizando colores, vestuario y accesorios para crear un aire de otro mundo alrededor de sus sujetos. Luego produjo más series basadas en los signos del zodíaco y los meses del año. En parte influenciada por artistas surrealistas, particularmente Man Ray , Yevonde utilizó sorprendentes yuxtaposiciones de objetos que mostraban su sentido del humor.
Este período altamente creativo de la carrera de Yevonde sólo duraría unos pocos años. A finales de 1939, Color Photographs Ltd cerró y el proceso Vivex dejó de existir. Fue el segundo gran golpe para Yevonde ese año: su marido, el dramaturgo Edgar Middleton , había muerto en abril. [5] Yevonde volvió a trabajar en blanco y negro y produjo muchos retratos notables. Continuó trabajando hasta su muerte, apenas dos semanas antes de cumplir 83 años, pero se la recuerda principalmente por su trabajo de la década de 1930, que contribuyó en gran medida a que la fotografía en color fuera respetable.
En sus memorias de 1940, In Camera , [12] Yevonde escribió: “Empecé a la fotografía con el propósito definido de hacerme independiente. Quería ganar dinero por mi cuenta”. [13]