Tras la invasión alemana de Polonia en la Segunda Guerra Mundial y la división de Polonia entre Alemania y la Unión Soviética, muchas yeshivot (escuelas judías de estudio de la Torá , generalmente para niños y hombres) que anteriormente habían sido parte de Polonia se encontraron bajo el régimen comunista soviético, que no toleraba las instituciones religiosas. Por lo tanto, las yeshivot escaparon a Vilnius en Lituania por consejo del rabino Chaim Ozer Grodzinski . En Lituania, las yeshivot pudieron funcionar plenamente durante más de un año y muchos de los estudiantes sobrevivieron al Holocausto porque se refugiaron allí, ya sea porque lograron escapar de allí o porque finalmente fueron deportados a otras áreas de Rusia a las que los nazis no llegaron. Muchos estudiantes, sin embargo, no lograron escapar y fueron asesinados por los nazis o sus colaboradores lituanos.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, había muchas yeshivot en Europa del Este, principalmente en lo que hoy es Bielorrusia y Lituania , así como en Polonia , y lo que entonces era principalmente la Segunda República Polaca . Estas incluyen las yeshivot de Mir , Slabodka , Telshe , Radin , Lomza , Kaminetz , Kletsk , Grodno , Baranovich y Bialystok . Miles de estudiantes acudieron a Europa del Este desde todo el mundo, principalmente desde localidades locales, pero también desde Suecia, Estados Unidos, Alemania, Inglaterra, Bélgica y más, para estudiar en las famosas yeshivot bajo venerables yeshivot rosh. [1] [2] [3] [4]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, los nazis invadieron Polonia antes de dividirla con la Unión Soviética . El rabino Chaim Ozer Grodzinski , un líder de la Judería de la Torá europea, envió un mensaje urgente a todas las yeshivot que acababan de caer bajo el dominio soviético, instruyéndolas para que escaparan a Vilnius ( yiddish : Vilna ), anteriormente parte de Polonia que en ese momento también había caído bajo el dominio soviético. Sin embargo, Grodzinski sabía que los rusos y los lituanos habían llegado a un acuerdo por el cual devolverían Vilnius a Lituania, que había sido su capital durante siglos. Muchas de las yeshivot, incluidas Mir, Kletsk, Kaminetz, Baranovich, Grodno y Radin, escaparon a Vilnius. En total, había alrededor de 25.000 refugiados judíos en Vilnius en ese momento. [5] [6] En una entrevista publicada por el rabino Dov Eliach, un estudiante recordó que los refugiados polacos fueron recibidos calurosamente por los judíos de Vilnius, y muchos de ellos los hospedaron en sus casas, a veces incluso ayudando económicamente a sus huéspedes. [7]
Aunque el Primer Ministro de Lituania trató bien a los judíos, su gobierno decidió después de unas semanas que tener la capital repleta de refugiados era una situación insostenible, por lo que se ordenó a las yeshivá que se dispersaran por las ciudades cercanas. La yeshivá Kaminetz se trasladó a Rasein ; [8] la yeshivá Mir a Keidan ; la yeshivá Radin a Eishishok ; la yeshivá Kletsk a Yanov; la yeshivá Baranovich a Troki , y más tarde a Smilishoki ; [9] la yeshivá Bialystok de Novardok a Birzh ; y la yeshivá Pinsk de Novardok a Wilkomir . [10] Las yeshivá exiliadas recibieron el apoyo del Comité Judío Americano de Distribución Conjunta y del rabinato en Estados Unidos. [11]
Los refugiados en Lituania sabían que quedarse donde estaban en Europa no era una solución permanente, ya que estaban situados entre dos naciones en guerra, con la Alemania nazi al oeste y la Unión Soviética al este. El Vaad Hayeshivos ("El Consejo de Yeshivot", una organización en Europa del Este dirigida por Grodzinski que ayudó a apoyar a las yeshivot de la región) trabajó para proporcionar a todos los estudiantes de yeshivot visas y pasaportes que necesitarían para escapar de Europa hacia Japón y Curazao . El cónsul japonés Chiune Sugihara emitió visas a los refugiados, en contra de las órdenes de su país. [12] Las visas para Curazao fueron emitidas por el cónsul holandés Jan Zwartendijk . En realidad no era una visa real, sino una nota en el pasaporte que decía que no se necesitaba visa para Curazao. [13] Para muchos de los estudiantes, las visas eran insuficientes: necesitaban cruzar Rusia hasta Japón en el Ferrocarril Transiberiano , y los boletos costaban 170 dólares, dinero que muchos de ellos no tenían (según la entrevista del rabino Dov Eliach a un ex alumno de la Yeshivá Kaminetz). [14]
El nasi (presidente) de la yeshivá Mir, el rabino Avraham Kalmanowitz , fue a los Estados Unidos, entendiendo que podría ayudar mucho más a los judíos en Europa desde allí. Fue uno de los jefes de la Vaad Hatzolah en América, [15] y recaudó dinero para ayudar a su yeshivá. El rabino Shlomo Wolbe , que estaba en Suecia en ese momento, y Mike Tress de los Estados Unidos, también ayudaron a reunir los fondos. Al final, prácticamente toda la yeshivá Mir pudo escapar de Europa a través del Ferrocarril Transiberiano a Vladivostok , y de allí a Kobe , Japón. La yeshivá, junto con muchos otros refugiados judíos que lograron escapar al este, fue trasladada más tarde a Shanghái , donde los japoneses los internaron en un gueto. Kalmanowitz continuó enviándoles dinero. Fragmentos de la Yeshivá jasídica polaca Chachmei Lublin también lograron escapar a Japón y luego a China, y estudiaron en el mismo beth midrash (sala de estudio) que los estudiantes de Mir. [16]
Los numerosos estudiantes que permanecieron en Lituania continuaron sus esfuerzos de escape, intentando viajar a América. Aunque Vilnius había sido originalmente entregada por los soviéticos a Lituania, los soviéticos pronto tomaron el control de toda la región en 1940. Cuando el gobierno ruso descubrió que los estudiantes de la yeshivá estaban tratando de irse a América, comenzaron a ver a los estudiantes como anticomunistas y en contra de la Unión Soviética. Por lo tanto, no los querían tan cerca del frente de guerra, no fuera que los alemanes invadieran Rusia y los estudiantes de la yeshivá se unieran a ellos (como los nazis tenían la intención de eliminar a los judíos europeos, las yeshivá no se habrían unido a ellos de todos modos). Por lo tanto, hicieron planes para deportar a los estudiantes a Siberia . Sin embargo, los soldados rusos habían estado requisando hogares judíos en Lituania, y cuando los anfitriones se enteraron de la situación, advirtieron a los estudiantes de la yeshivá de los planes del gobierno. Muchos de los estudiantes se escondieron para evitar la deportación, mientras que otros sintieron que sería más seguro para ellos en Siberia que estar tan cerca del frente nazi. Al final, muchos de los estudiantes de las yeshivá, incluidos los de las yeshivá de Kaminetz, Radin y Bialystok, fueron enviados a Rusia, aunque no todos a Siberia. Mientras que algunos, incluidos los estudiantes de Novardok y su maestro, el rabino Yehudah Leib Nekritz, [17] y el futuro rabino Yaakov Galinsky , [10] fueron efectivamente enviados a Siberia, otros (como se publicó en el libro Tales of Devotion en nombre de un estudiante) fueron llevados a la remota República de Komi al pie de los Montes Urales , donde fueron sometidos a trabajos forzados. [14]
Según el libro Tales of Devotion , pocos días después de la deportación de los estudiantes de la yeshivá a la República de Komi, los nazis invadieron Lituania . Los estudiantes que se habían quedado con la esperanza de estar a salvo fueron finalmente asesinados por los nazis. [7]
La yeshivá Telshe estaba ubicada en la ciudad de Telšiai ( yiddish : Telshe ) en Lituania, y por lo tanto ya estaba relativamente segura cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, se hicieron planes para trasladar la yeshivá a los Estados Unidos, y el rabino Elya Meir Bloch y el rabino Chaim Mordechai Katz viajaron a Estados Unidos para organizar el traslado. [18] La yeshivá, dirigida por el rabino Avraham Yitzchak Bloch , continuó en Telshe. Mientras que la hija y el yerno del rosh yeshivá, el rabino Baruch Sorotzkin y la rebetzin Rochel Sorotzkin, huyeron a Japón, el rabino Avraham Yitzchak Bloch permaneció en Lituania con sus estudiantes. [19] Todos los estudiantes restantes de la yeshivá y el rosh yeshivá fueron asesinados por los nazis poco después. [20]
Los miembros del Talmud Torá de Kelm , también ubicados en Lituania desde antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, también fueron masacrados en el Holocausto, junto con el resto de la población judía de la ciudad. Acorralados el 29 de julio de 1941, los judíos fueron llevados al bosque en las afueras de la ciudad para ser asesinados. El mashgiach ruchani de la yeshivá , el rabino Doniel Movshovitz, fue obligado a liderar a los judíos, con su cuñado, el rabino Gershon Miadnik, sosteniendo un sefer Torá , y el rabino de la ciudad, el rabino Kalman Reinishovitz, junto a él. Luego fueron obligados a cavar tumbas. Antes de ser asesinado, Movshovitz recibió permiso para hablar con todos, y luego, todos fueron fusilados. [21]
El 25 de junio de 1941, en la ciudad de Slabodka , estalló el pogromo de Kaunas , durante el cual miles de judíos fueron asesinados. Fue en esa época cuando toda la yeshivá de Slabodka fue aniquilada, con 108 estudiantes y profesores asesinados en una sola semana. [22] Muchos fueron asesinados en los Fuertes Séptimo y Noveno , donde los colaboradores nazis lituanos asesinaron a miles de judíos. El rabino Elchonon Wasserman de Baranovich y el rabino Avrohom Grodzinski de Slabodka también fueron asesinados en esa época, en el Fuerte Séptimo. [9] Los miembros de la yeshivá Ponovezh también fueron asesinados por los nazis. [23] El rosh yeshivá, el rabino Yosef Shlomo Kahaneman , estaba en Palestina en ese momento. [24]
Aunque las yeshivot más afectadas estaban ubicadas en Europa, las yeshivot del Mandato Británico de Palestina y los Estados Unidos también se vieron afectadas. En 1942, el general nazi Erwin Rommel y su ejército conquistaron el norte de África y planearon avanzar más hacia Palestina. Todos los judíos de la región, que incluían a los estudiantes de las yeshivot Chevron , las yeshivot Eitz Chaim y la yeshivot Porat Yosef , estaban aterrorizados de sucumbir al Holocausto. Al final, los británicos derrotaron a Rommel en la batalla de El Alamein en Egipto. [25]
Estados Unidos también se vio afectado por la guerra. En 1940, Zeirei Agudath Israel fundó una yeshivá nocturna para jóvenes refugiados judíos de Europa. Dirigida primero por el rabino Gedalia Schorr y luego por el rabino Shlomo Rottenberg, entre sus profesores se encontraban el rabino Berel Belsky (padre del rabino Yisroel Belsky ), el rabino Simcha Wasserman , el rabino Shachne Zohn y el rabino Yaakov Moshe Shurkin. [26]
A pesar de la destrucción de las yeshivá en Europa, muchas de estas instituciones fueron restablecidas en los Estados Unidos y/o Israel durante o después de la Segunda Guerra Mundial. La yeshivá Mir, probablemente la única yeshivá de Europa del Este que continuó funcionando durante el Holocausto, se dividió después de la Segunda Guerra Mundial entre una ubicación en Nueva York , [15] abierta y dirigida por el rabino Avraham Kalmanowitz, y una ubicación en Jerusalén , abierta y dirigida por el rabino Eliezer Yehudah Finkel , quien anteriormente había servido como rosh yeshivá Mir en Europa. [27]
La yeshivá Telshe fue reabierta en Cleveland , Ohio, por los rabinos Eliyahu Meir Bloch y Chaim Mordechai Katz. [28] La yeshivá Ramailes fue restablecida por el rabino Yisrael Zev Gustman en Nueva York y más tarde en Israel. [29] La yeshivá Grodno fue restablecida en Queens , donde fue dirigida por el rabino Zelig Epstein . [30]
En Israel, la yeshivá Kaminetz fue restablecida por el rabino Moshe Bernstein y el rabino Yaakov Moshe Leibowitz en Jerusalén, mientras que la yeshivá Ponovezh fue restablecida en Bnei Brak por el rabino Yosef Shlomo Kahaneman. [31] La sucursal de la yeshivá Lomza que se había abierto en Petach Tikvah en 1926 continuó funcionando después de la guerra. [31]
El padre de mi madre, el rabino Chaim Feldberg, también fue un talmid de Torah Vodaath [en los Estados Unidos], y fue compañero de clase de Harav Chaim Pinchas Scheinberg, zt'l. Rav Scheinberg fue a estudiar en Mir en Europa, mientras que mi abuelo fue a Radin para aprender del Jafetz Chaim zt'l.
Muchos de los estudiantes y habitantes del pueblo huyeron a Vilna...
Con el apoyo de la hospitalidad de los judíos pobres de Lituania y la generosidad del rabinato estadounidense y del Comité de Distribución Conjunta...
Chiune Sugihara, que murió en 1986, ignoró las órdenes de Tokio mientras estaba destinado en Kaunas (entonces Kovno) en 1940 y ayudó a los judíos a huir de los nazis...
Con la invasión alemana de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, la yeshivá cerró y muchos de sus estudiantes y profesores fueron asesinados.
[R]abin Yosef Shlomo Kahaneman...quien replantó su ilustre yeshivá de Ponovezh, Lituania, a la ciudad de Bnei Brak después de que la yeshivá y la comunidad originales fueran destruidas en el Holocausto.
En 1940, mientras estaba en Eretz Israel en un viaje de recaudación de fondos, se enteró de que toda su yeshivá había sido destruida y su esposa e hijos asesinados.
En 5704/1944, Rav Leizer Yudel finalmente estaba listo para establecer la Yeshivá... Rav Isser Zalman Meltzer, quien le había pedido a Rav Leizer Yudel que enviara a sus talmidim para apuntalar varias yeshivot en Europa, era ahora el Rosh Yeshivá de Eitz Jaim, y él devolvió el favor enviando un grupo de sus mejorestalmidim
para
ayudar a Rav Leizer Yudel a reconstruir la Yeshivá Mirrer.
Cuando Harav Eliya Meir Bloch y Harav Mottel Katz, zichronam levrachah, establecieron la Telshe Yeshivá en Cleveland en 1940...
yeshivá se perpetuó en Shaar HaTorah en Queens, bajo el liderazgo del nieto de Reb Shimon, el rabino Zelik Epstein.