El teatro se lleva representando en Yemen desde principios del siglo XX. Es, como en otros lugares, un género público y social: las representaciones tienen lugar en centros culturales, universidades, escuelas e institutos de idiomas, parques y plazas públicas, así como en reuniones más íntimas, como las celebraciones de bodas. Según el recuento de un estudioso del teatro yemení, en Yemen se han representado un mínimo de quinientas obras de todo tipo a lo largo del siglo pasado, de las cuales unas trescientas setenta son de autores yemeníes; también hay alrededor de cien guiones de obras yemeníes publicados. [1] Algunas de estas obras han tomado como tema temas exclusivamente yemeníes: momentos particulares o figuras célebres de la historia yemení, como Bilqis, la legendaria reina de Saba ; la revolución de 1962 contra el imamato de Hamid al-Din en el norte; o la revolución de 1967 contra las fuerzas coloniales británicas en el sur. Pero las representaciones yemeníes también se han inspirado en otras tradiciones, incluido el teatro egipcio, como las obras de Yusuf Idris , Alfred Farag y Tawfiq al-Hakim , y en textos de dramaturgos europeos como William Shakespeare , Jean Racine , Bertolt Brecht y Luigi Pirandello . Las representaciones varían en tipo, desde la tragedia hasta la comedia improvisada , desde el musical hasta el teatro experimental , desde las obras naturalistas hasta el teatro del absurdo .
Según el historiador de teatro yemení Sa'id Aulaqi, la primera obra interpretada en público por actores yemeníes fue Julio César de Shakespeare , en traducción árabe, representada en la ciudad de Adén en 1910. [2] Shakespeare se hizo popular entre el público yemení: en las décadas siguientes se representaciones de Romeo y Julieta , Hamlet , El mercader de Venecia y Otelo . [3] Pero los dramaturgos y actores yemeníes también crearon sus propios textos. Algunas de estas obras buscaban criticar a las fuerzas de ocupación británicas en Adén y sus alrededores, y pedir la independencia. Otras eran menos abiertamente políticas: comedias románticas o dramatizaciones de eventos fundacionales en la historia islámica. La primera comedia de larga duración interpretada en dialecto yemení, Tarfisha y Shorban de Masrur Mabruk , tuvo lugar en 1941. [4] Las representaciones en las primeras décadas del siglo XX a menudo se realizaban en plazas públicas o en escuelas, ya que no existían teatros propiamente dichos . Como en la época isabelina, sólo actuaban hombres y algunos se hicieron famosos por interpretar personajes femeninos. Esto se mantuvo así hasta 1956, cuando Nabiha Azim se convirtió en la primera mujer yemení en aparecer en un escenario. [5] También es importante señalar que, en la primera mitad del siglo XX, casi todas las representaciones se realizaban en el sur del Yemen, sobre todo en Adén. En el norte, bajo el Imamato, las representaciones teatrales eran mucho más escasas.
La década de 1960 fue una década de revolución tanto en el Norte como en el Sur, y muchas representaciones yemeníes de estos años tomaron la revolución como tema, reflejando las convulsiones militares y políticas y los desafíos de construir nuevos estados y sociedades. [6] Los gobiernos de la República Árabe del Yemen y la República Democrática Popular del Yemen (Yemen del Norte y del Sur respectivamente) demostraron su interés en el teatro estableciendo compañías de teatro nacionales y apoyando festivales de teatro. [7] El teatro yemení enfrentó nuevos desafíos en la década de 1980 como resultado de las crisis económicas y la agitación política (guerra en 1979 entre el Norte y el Sur de Yemen, una guerra civil en el Sur en 1986). Las celebraciones que saludaron la unificación del Norte y el Sur como la República de Yemen en 1990 fueron de corta duración. La guerra civil estalló en 1994, en medio de un contexto de dificultades económicas resultantes de la expulsión de trabajadores yemeníes de Arabia Saudita a raíz de la primera Guerra del Golfo . Sin embargo, las representaciones continuaron, tanto de forma independiente como bajo los auspicios del gobierno, que patrocinó importantes festivales de teatro en la década de 1990 que mostraron el trabajo de compañías de teatro de cada una de las provincias de Yemen. [8]
El siglo XXI ha sido testigo de un resurgimiento del teatro en Yemen, con embajadas extranjeras, ONG internacionales y organizaciones e institutos locales que patrocinan producciones teatrales. Entre los actores y directores contemporáneos más destacados de Yemen se encuentran 'Amr Jamal y la compañía teatral Khalij Aden, Amin Hazaber, Nargis 'Abbad, Nabil Hizam, Ibrahim al-'Ashmuri y Saleh al-Saleh. La página web Global Shakespeares, alojada por el MIT, agregó recientemente su primera página que presenta una producción yemení, una escena de Aismur Ma'ish al-Siraj, dirigida por Hazaber (2012, 2013).