Yechiel Michel ha-Levi Epstein ( hebreo : יחיאל מיכל הלוי אפשטיין ) (24 de enero de 1829 - 25 de marzo de 1908), a menudo llamado " Aruch haShulchan " por su obra maestra, Aruch HaShulchan , fue rabino y posek (autoridad en la ley judía ) en Lituania .
Yechiel Michel Epstein nació el 24 de enero de 1829 en Babruysk , Imperio ruso (actualmente en Bielorrusia ), hijo de Aharon Yitzchak y Rashka Epstein. Su padre, Aharon Yitzchak Epstein, era un constructor y contratista que pasaba gran parte de su tiempo viajando por su trabajo, que a menudo eran proyectos del gobierno zarista . [1]
Tenía un hermano, Benjamin Beinush Epstein, que vivía en San Petersburgo . Los dos hermanos se mantuvieron en contacto a lo largo de los años y, cuando Epstein necesitaba viajar a San Petersburgo (normalmente para presentar sus escritos a la censura rusa antes de publicarlos), se alojaba en la casa de su hermano. [2]
De niño, Epstein estudió en un jéder tradicional . Su intención original era seguir los pasos de su padre: trabajar como comerciante, mientras dedicaba tiempo al estudio diario de la Torá . En su juventud, se dedicó al comercio y hablaba ruso con fluidez, una habilidad que no era común encontrar en los rabinos de esa época. Sin embargo, el rabino Eliyahu Goldberg, rabino de la cercana ciudad de Parichi (y alumno del rabino Chaim de Volozhin ), se interesó por el joven; el rabino convenció a Epstein de que dejara el comercio y se dedicara al estudio de la Torá. Poco después, Epstein se fue a la famosa yeshivá de Volozhin , donde estudió durante dos años. [3]
En Volozhin, conoció al rabino Naftali Zvi Yehuda Berlin (el Netziv ) y entabló una amistad que duraría toda la vida con él, quien más tarde se convertiría en el rosh yeshivá (director) de la yeshivá de Volozhin. Después de terminar sus estudios allí, Epstein se casó con la hermana de Berlin, Michlah. (Epstein más tarde se convirtió en el suegro de Berlin, cuando Berlin se volvió a casar con la hija de Epstein, Batya Miriam, después de la muerte de su primera esposa).
Después de su matrimonio, Epstein regresó a Babruysk y enseñó en la yeshivá Altshul allí. [4] Recibió la semicha ( ordenación rabínica ) del rabino Eliyahu Goldberg, quien había sido nombrado rabino y Av Beit Din de la comunidad Mitnagged de Babruysk en 1852.
En 1862, Epstein ya se desempeñaba como dayan (juez religioso) en el beit din de Goldberg . [5] Sin embargo, la mayor parte de los ingresos de la familia provenían de la tienda de telas de su esposa. Al elogiar a su esposa, Epstein comentó, tal vez exagerando, que durante 30 años Michlah dirigió la tienda familiar y que él ni siquiera sabía dónde estaba ubicada. [6]
En 1864, a la edad de 35 años, Epstein fue nombrado rabino de Novozybkov (al este de Gomel , ahora región de Bryansk ), una ciudad con un gran número de judíos jasídicos , principalmente seguidores de Jabad Lubavitch y Chernóbil . Varios meses después de llegar a Novozybkov, Epstein viajó a Lubavitch donde visitó al rabino Menachem Mendel Schneersohn , también conocido como el Tzemach Tzedek, el tercer rebe (líder espiritual) de los judíos jasídicos de Jabad Lubavitch . [7] Su principal esfuerzo durante este período fue escribir su primera obra, Ohr LaYesharim , un comentario al Sefer HaYashar de Rabbeinu Tam . Imprimió el primer volumen de esta obra en 1869, pero carecía de fondos para publicar más. [8]
En 1874, después de diez años como rabino en Novozybkov, Epstein fue nombrado rabino de Navahrudak , donde ejercería durante 34 años, hasta su muerte. Allí fue reconocido como posek (decisor de la ley judía ) y escribió la mayoría de sus escritos en Navahrudak.
Epstein participó en muchas iniciativas de caridad. Era particularmente cercano al rabino Shmuel Salant , el rabino principal de Jerusalén, y escribió extensamente sobre la obligación de todos los judíos de apoyar la organización benéfica Rabbi Meir Baal Haneis que el rabino Salant fundó en Israel en 1860.
Epstein murió el 22 Adar II 5668 (25 de marzo de 1908) y está enterrado en Navahrudak. [9]
Los Epstein tuvieron 5 hijos:
Como autoridad reconocida en Halajá , muchos eruditos jóvenes pidieron recibir su semijá ( ordenación rabínica ). A continuación se incluye una lista parcial de rabinos destacados a quienes Epstein ordenó: [12]