Manabu Yamada (山田学, nacido el 18 de mayo de 1969 en Tochigi, Japón ) es un luchador japonés retirado de artes marciales mixtas. Es mejor conocido por su participación en las organizaciones de lucha Shooto y Pancrase . [1] El 17 de diciembre de 1994, Yamada avanzó a la final del Torneo King of Pancrase donde perdió ante Ken Shamrock por decisión unánime.
Yamada comenzó a entrenar con Satoru Sayama en el Super Tiger Gym después de tener experiencia en kárate , debutando en Shooto en 1990. Se enfrentó a Kenji Kawaguchi dos veces en combates por el Campeonato de Peso Medio de Shooto, pero fue sometido en ambas ocasiones. Después de dos importantes victorias sobre Kazuhiro Kusayanagi y Naoki Sakurada , dejó Shooto y se unió a Pancrase en 1993.
Manabu tuvo su debut en Pancrase contra Katsuomi Inagaki, ganando rápidamente por sumisión. Poco después, consiguió su primera gran victoria sobre Andre Van Den Oetelaar, un kickboxer y campeón holandés de judo que ostentaba una gran ventaja de peso. Yamada perdió puntos temprano debido a un estrangulamiento trasero desnudo y un disparo en el hígado , pero regresó derribando a Oetelaar con una patada alta y luego cortándolo con un golpe, ganando la pelea por detención médica. Posteriormente, Yamada sufrió su primera derrota en la promoción cuando Takaku Fuke lo atrapó con un gancho en el talón, a pesar de tener la ventaja de puntos durante la mayor parte del partido.
En diciembre de 1994, Yamada participó en el torneo por el primer campeonato King of Pancrase. Eliminó a Christopher DeWeaver en dos minutos y avanzó para enfrentarse a la estrella en ascenso Frank Shamrock . A pesar de la fuerza superior de su oponente y su remontada tardía, Yamada lo agarró del tobillo al principio del partido y resistió todos sus intentos de sumisión, lo que le dio la victoria por puntos al final.
El ex luchador de Shooto avanzó para enfrentarse a su mayor desafío hasta el momento, el cofundador de Pancrase y gran favorito, Minoru Suzuki . Al comienzo de una pelea clásica, Yamada fue derribado y rápidamente le cortaron la espalda, pero su perspicacia defensiva le permitió evitar ser sometido y le robó un punto a Suzuki con un estrangulamiento trasero desnudo. Minoru regresó fuerte, logrando varios puntos de control, pero Manabu siguió defendiendo y buscando aperturas, lo que le otorgó otro punto por agarre del tobillo. Luego dominó a Suzuki y lo controló hasta que bloqueó una barra de brazo desde el control lateral , lo que hizo que Suzuki aprovechara una de las victorias más importantes de su carrera.
Esa misma noche, Yamada volvió a luchar contra Ken Shamrock en la final, dando otra exhibición impresionante al llegar a la distancia con Shamrock, mucho más fuerte, después de las 30:00. Yamada nuevamente resistió el agarre de su oponente mientras estaba levantado, amenazándolo con candados de Kimura y candados rodantes desde la posición, e incluso lanzó un dropkick de lucha libre profesional al final de la pelea, pero perdió por decisión al final, con Shamrock declarado. Rey de Pancrase.
El siguiente partido de Yamada vio una sorpresa cuando fue sometido por Bas Rutten . A pesar de su control superior, Yamada quedó atrapado en un estrangulamiento de triángulo en el brazo y quedó inconsciente debido a su negativa a hacer tapping. Manabu perdió un combate contra Jason DeLucia por un corte accidental en un ojo , pero recuperó el rumbo derrotando al fundador de Pancrase, Masakatsu Funaki y DeLucia en un combate de venganza. Sin embargo, sería de corta duración, ya que Yamada cayó de la competencia principal, perdiendo por sumisión ante DeLucia en solo 1:13 y obteniendo una importante victoria sobre Kiuma Kunioku .
Yamada se retiró en enero de 2000, tras perder ante Yuki Kondo , y actualmente trabaja como entrenador de MMA y profesor de seitai.