Yaakov Meir CBE (1856-1939) fue un rabino ortodoxo y el primer rabino jefe sefardí designado bajo el Mandato británico de Palestina . Era un erudito talmúdico que hablaba hebreo con fluidez y otros cinco idiomas y gozaba de la reputación de ser uno de los rabinos más respetados de Jerusalén .
Meir nació en Jerusalén en 1856, hijo del exitoso comerciante Calev Mercado. Estudió el Talmud con el rabino Menachem Bechor Yitzhak y a los 15 años comenzó a estudiar Cabalá con el rabino Aharon Azriel , un anciano de la sinagoga Beit El . Se casó con su esposa Rachel a los 17 años y continuó estudiando Torá en los años posteriores a su matrimonio. Fue uno de los fundadores de una sociedad Bikur jolim en 1879.
En 1882, fue enviado a Bujará como el primer emisario en visitar el lugar. Fue recibido con gran respeto por los judíos de Bujará , y los niños recibieron su nombre durante su estancia. Fue fundamental para alentar la inmigración de los judíos de Bujará a la Tierra de Israel. En 1885, 1888 y 1900, visitó Túnez y Argelia como emisario. En 1888, fue nombrado miembro del Beth Din del rabino Yaakov Shaul Elyashar en Jerusalén, cargo que ocupó hasta 1899. Bajo el dominio turco, a menudo intercedió ante las autoridades en nombre de la comunidad judía; también alentó la construcción de nuevos barrios judíos de Jerusalén, ayudando a establecer los nuevos barrios de Ezrat Yisrael , Yemin Moshe y el Barrio Bukharim . Trabajó para unir a las comunidades sefardí y asquenazí, y estableció una asociación llamada Hitachadut compuesta por sefardíes y asquenazíes. Ayudó a establecer el Hospital Sha'ar Zion en Jaffa en 1891.
Meir se comprometió con el resurgimiento de la lengua hebrea y, junto con Eliezer Ben-Yehuda , Chaim Hirschensohn y Chaim Kalmi, cofundó la asociación Safa Brura ("lengua clara"), que se creó en 1889 para enseñar y fomentar el uso del hebreo. Fue miembro fundador del Comité de la Lengua Hebrea, que fue establecido por Ben-Yehuda en 1890 y que luego fue reemplazado por la Academia de la Lengua Hebrea .
En 1899, Meir fue nombrado subdirector del Beth Din del rabino Raphael Yitzhak Yisrael. Tras la muerte de Elyashar en 1906, fue elegido para sucederlo como rabino jefe de Jerusalén, pero su nombramiento fue vetado por sus oponentes, apoyados por el Hakham Bashi en Constantinopla, debido a sus afiliaciones sionistas. Posteriormente fue nombrado Hakham Bashi de la Tierra de Israel, pero seis meses después fue depuesto por el sultán de Turquía y Eliyahu Moshe Panigel se hizo cargo de supervisar la comunidad ortodoxa.
Meir fue elegido rabino jefe de Salónica en 1908, cargo que ocupó hasta 1919. Fue elegido rabino jefe de Jerusalén en 1911, pero los judíos de Salónica le impidieron asumir el cargo. [ aclaración necesaria ]
En 1921 se creó el Gran Rabinato de Palestina . Meir fue elegido Gran Rabino sefardí de Palestina y asumió el cargo con el título de "Rishon le-Zion". Estuvo a la vanguardia de los esfuerzos por recuperar el hebreo como lengua moderna. Ocupó el puesto hasta su muerte. En una carta que escribió en 1936, titulada "Llamamiento a la Amistad", instaba a los musulmanes de Jerusalén a poner fin a todo odio y animosidad hacia los judíos que regresaban a su Tierra Santa.
Meir murió el 26 de mayo de 1939 a los 83 años. En el cortejo fúnebre participaron más de 10.000 judíos de Jerusalén, representantes de todos los sectores de la población.
En 1920, Meir fue honrado con el premio de Comendador de la Orden del Imperio Británico por su servicio a los británicos. También fue galardonado con la Legión de Honor francesa y recibió condecoraciones del sultán de Turquía y del gobierno griego, así como de Hussein bin Ali , rey de Hiyaz . En 2006, la Compañía Postal de Israel emitió un sello con su imagen.
