Xhoni Athanas (4 de noviembre de 1925 - 1 de octubre de 2019), [1] también conocido como Gjoni Athanas o John Athanas , fue un tenor operístico albanés-estadounidense. Recibió numerosos premios durante su carrera como cantante de ópera, incluidos Artist i Merituar (Artista Mérito), Medalja e Mirnjohjes (Medalla de Gratitud), Mjeshter i Madh (Gran Maestro), todos otorgados por los presidentes albaneses, y el premio a la trayectoria [2] otorgado por la organización albano-estadounidense AANO en Boston .
Se le recuerda por su interpretación de Scanderbeg en la ópera Skenderbeu [3] del compositor albanés Prenk Jakova .
Xhoni nació el 4 de noviembre de 1925 en Brockton, Massachusetts . Sus padres, Olympia y Thanas, ambos de origen albanés, habían vivido en Estados Unidos como inmigrantes durante casi 20 años. Dos años después del nacimiento de Xhoni, la familia regresó a Albania , a la región de Korca.
Desde muy temprana edad, Xhoni comenzó a cantar salmos bizantinos en la Iglesia Ortodoxa Cristiana de Grapsh, un pequeño pueblo en la región de Korca, Albania, donde su padre era ministro. Su padre tenía una educación musical y tocaba música en la iglesia en la que practicaba. Animó a su hijo a seguir una carrera como cantante. La música de los servicios religiosos de su padre, así como las canciones populares de Korca, sirvieron como base para la educación vocal de Xhoni.
En 1940, a la edad de quince años, Xhoni se mudó a la ciudad de Korca para seguir una carrera como cantante. Se unió al Coro Motropolia y al Grupo "Lira" como solista, donde fue reconocido como un tenor con una voz hermosa y poderosa. Se mudó a Tirana en 1947, donde se involucró con el Coro Militar Albanés bajo la dirección de Gaqo Avrazi. El Coro realizó giras por Albania y muchos países de Europa del Este. Durante estas giras, Athanas ganó un reconocimiento significativo y actuó con Avni Mula , Ibrahim Tukici, Mentor Xhemali , Luk Kacaj, Ndrek Gjergji y Maliq Herri, entre otros.
En 1952 obtuvo una beca para estudiar en el Conservatorio Tchaikovsky de Moscú como tenor de ópera. [4] Estudió con el profesor Aleksandr Baturin. Al finalizar sus estudios en 1957 obtuvo el segundo premio en el Concurso Internacional de Nuevas Voces de Operística de Moscú, tras haber competido contra 110 participantes de todo el mundo. Recibió el título honorífico firmado por el conocido tenor Tito Schipa, entonces director del jurado.
Tras finalizar sus estudios, regresó a Tirana y se unió al Teatri i Operas dhe Baletit . Allí, realizó actuaciones aclamadas por la crítica en los papeles de Turidu de Cavalleria rusticana de Mascagni , Canio de Pagliacci de Leoncavallo , Lenskey de Eugene Onegin de Chaikovski , Schaunard de La bohème de Puccini , Don Basilio de Las bodas de Fígaro de Mozart , Dhimitri de Lulja e kujtimit de K. Konos, Bash Murgjini de Borana de A. Mula, Kuestori de Heroina de V. Nova y Doda de Mrika de P. Jakova , entre otros. Además de interpretar como solista en el Teatro de Ópera de Tirana, también participó en cientos de espectáculos, conciertos y giras por todo el mundo. Actuó en Rumania , la Unión Soviética , China , Mongolia , Corea, Vietnam , Bulgaria , Ucrania , Lituania , Yugoslavia y Hungría . El periódico moscovita Culture escribió en 1959: “Cualquier teatro del mundo se sentiría honrado de tener un tenor como John Athanas”. Brymorov, un conocido profesor del Conservatorio búlgaro, elogió la voz de Athanas como “una voz rara que merece el respeto mundial”. Toti dal Monte, una famosa soprano italiana, dijo después de escucharlo en uno de los estudios de Moscú: “Athanas es una voz rara de un tenor dramático”.
En 1960 se casó con Sekine Sharofi Athanas, bailarina clásica. Tiene dos hijas, Mirela y Edlira Athanas, así como una sobrina llamada Juia y un sobrino llamado Easton.
En sus registros personales, escritos entre 1957 y 1993, se cuentan más de 1100 conciertos y 450 representaciones operísticas. Es más conocido por su papel de Scanderbeg en la ópera albanesa Skenderbeu de Prenk Jakova , considerado uno de los héroes de ficción más emblemáticos de Albania.
Durante 20 años fue profesor de bel canto en la Academia de Bellas Artes de Tirana. En los años 90 dirigió también la puesta en escena de las óperas Norma , Rigoletto , Tosca , Madama Butterfly y Carmen . Además, colaboró en libros sobre técnicas de canto, como Singing, A Way of Expression y Communication and Breathing Techniques for the Singer. También colaboró en un libro que recopilaba canciones populares albanesas poco comunes.
En 2006, el Presidente de Albania le otorgó la Medalla de Gratitud por su carrera como cantante, por su interpretación del papel de Scanderbeg y en reconocimiento a su compromiso con la comunidad albanesa de Boston, donde actuó continuamente en reuniones y eventos. También actuó en numerosas ocasiones para la comunidad rusa e italiana de Boston.
Su última aparición en el escenario fue en septiembre de 2012 a la edad de ochenta y siete años, en un concierto en Boston celebrando los 100 años de la independencia de Albania, para la comunidad albanesa, donde, acompañado por su hija Mirela Athanas al piano, interpretó Lirine s'ua solla une , el aria de Scanderbeg, por última vez. Recibió los títulos de Artista de Mérito (Artist i Merituar) y Gran Maestro (Mjeshter i Madh) por sus interpretaciones en Tirana, Albania. En 2015, fue galardonado con el Premio a la Trayectoria de la organización de la AANO en Boston.
Después de dos años de lucha contra las enfermedades, Xhoni Athanas murió el 1 de octubre de 2019 a la edad de 93 años, rodeado de su familia. Durante su funeral se escuchó una grabación de su interpretación de In questa tomba oscura de Beethoven . Su lugar de conmemoración se encuentra en Winchester, Massachusetts . [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13]