Xenosmilus es un género extinto de homoterino machairodontino (felino dientes de sable) que fue descubierto en Florida en 2001. Tiene una especie, Xenosmilus hodsonae .
El nuevo género y especie Xenosmilus hodsonae fue descrito en 2001 basándose en un esqueleto casi completo (BIOPSI 101) del yacimiento Haile 21A de Florida, con un segundo esqueleto parcial (UF 60.000) como paratipo. Ambos esqueletos proceden de rocas del Pleistoceno temprano en Florida. [1]
El nombre del género Xenosmilus deriva del griego ξένος / xenos , que significa "extraño", y σμίλη / smilē, que significa "cuchillo". El nombre de la especie hodsonae rinde homenaje a Debra Hodson, la esposa de un investigador. [1] [2]
En 1983, cazadores de fósiles aficionados encontraron dos especímenes bastante intactos (1981 según algunas fuentes) en las minas de piedra caliza de Haile en el condado de Alachua , Florida . En 1994, se examinaron los fósiles y se decidió que los felinos pertenecían a un género completamente nuevo. [3] Los fósiles eran de edad Irvingtoniana (1,8 a 0,3 Ma). [4] Xenosmilus también se ha encontrado en canteras que datan del final del Blancano, como Inglis 1a y Haile 7g, lo que lo data hasta hace 2 millones de años. [5] El cráneo de Xenosmilus medía 33 centímetros (13 pulgadas) de largo. [6] Debido a que los esqueletos se encontraron uno al lado del otro, algunos sospechan que Xenosmilus era un mamífero social. [2] Junto a los dos esqueletos se encontraron docenas de huesos de pecarí . Parece probable, con sus constitución muscular, que X. hodsonae cazara pecaríes.
Físicamente, el felino alcanzaba alrededor de 1 m (3,3 pies) de altura hasta los hombros, [7] y se estima que era aproximadamente del mismo tamaño o más grande que Smilodon fatalis , aunque las estimaciones de masa corporal del holotipo son de alrededor de 118 kilogramos (260 libras). [8] [9] Un libro de 2019 sugirió un rango de masa corporal de 300 a 350 kilogramos (660 a 770 libras). [10]
Xenosmilus pertenece a la tribu Homotherini en la subfamilia Machairodontinae de la familia de los felinos . [1] Un artículo publicado en 2022 propuso que Xenosmilus es un miembro más derivado de la tribu Machairodontini (otro nombre para Homotherini), y que Homotherium venezuelensis debería reasignarse a Xenosmilus . [11]
Antes del descubrimiento de Xenosmilus , todos los felinos dientes de sable conocidos se dividían en dos categorías generales. Los felinos dientes de dirk tenían caninos superiores largos y patas robustas. Los felinos dientes de cimitarra tenían caninos ligeramente alargados y patas largas. Xenosmilus rompió estas agrupaciones al poseer patas y cuerpo musculosos y robustos, y caninos superiores cortos y anchos. [12] A diferencia de la mayoría de los otros felinos dientes de sable, todos los dientes de Xenosmilus eran dentados , no solo sus colmillos e incisivos . Xenosmilus se diferencia de Homotherium y la mayoría de los otros felinos en la falta de un espacio que separa el último diente incisivo y el canino, así como en la pérdida del diente p3 . Cabe destacar que solo las especies posteriores de Smilodon también han perdido el diente p3. La forma en que se alineaban sus dientes superiores también le permitió a Xenosmilus concentrar su fuerza de mordida en dos dientes a la vez. [2]
Algunos también han teorizado que Xenosmilus cazaba mediante una estrategia de "morder y retirarse" usando sus dientes para infligir heridas profundas debido a la forma en que sus caninos e incisivos podían operar como una unidad durante una mordedura, lo que llevó a Xenosmilus a recibir el apodo ocasional de "gato cortado en serie". [13] [3] Estudios publicados en 2022 sugieren que Xenosmilus y otros machairodontes como Smilodon también eran capaces de quitar eficientemente la carne de una presa sin dañar sus dientes, como lo demuestran las marcas de mordeduras en los huesos de Platygonus . Este mismo estudio también sugiere que los machairodontes podían consumir al menos huesos más pequeños cuando se alimentaban, de manera similar a los leones. [14]
