Xavier Cugat ( en catalán: [ʃəβiˈe kuˈɣat] ; 1 de enero de 1900 [1] - 27 de octubre de 1990) fue un músico y director de orquesta español que pasó sus años de formación en La Habana, Cuba . Violinista y arreglista de formación, fue una figura destacada en la difusión de la música latina . En la ciudad de Nueva York , fue el líder de la orquesta residente del Waldorf-Astoria antes y después de la Segunda Guerra Mundial . También fue dibujante de historietas y restaurador. Los documentos personales de Xavier Cugat se conservan en la Biblioteca de Catalunya .
Cugat nació como Francisco de Asís Javier Cugat Mingall de Bru y Deulofeu [2] en Girona , Cataluña , España, en 1900 (aunque más tarde afirmaría haber nacido en 1901). [2] Su familia emigró a Cuba cuando tenía tres años. [3] Estudió violín clásico y trabajó como violinista a la edad de nueve años en un cine mudo para ayudar a pagar su educación. Fue primer violinista de la Orquesta Sinfónica del Teatro Nacional. Cuando no estaba actuando, comenzó a dibujar caricaturas. [4] El 6 de julio de 1915, él y su familia llegaron a la ciudad de Nueva York en el SS Havana . Cugat apareció en recitales con Enrico Caruso , tocando solos de violín. [2]
En la década de 1920, dirigió una banda que tocaba a menudo en Coconut Grove, un club de Los Ángeles . El amigo de Cugat, Charlie Chaplin , visitó el club para bailar tango, por lo que Cugat agregó tangos a las actuaciones de la banda. [5] Al ver lo popular que se estaba volviendo el baile, Cugat convenció al dueño de contratar bailarines sudamericanos para dar lecciones de tango. Esto también se hizo popular y Cugat hizo que los bailarines formaran parte de su orquesta. En 1928 convirtió su acto en la película Xavier Cugat y sus gigolós . [5] [6]
Trabajó para el diario Los Angeles Times como dibujante de historietas. Sus caricaturas se difundieron a nivel nacional. Aparecieron en la revista Photoplay a partir del número de noviembre de 1927, bajo el nombre de "de Bru". Su hermano mayor, Francis , era un artista de cierta reputación, habiendo pintado la portada de la novela de F. Scott Fitzgerald El gran Gatsby . [7]
En 1931, Cugat llevó a su banda a Nueva York para la inauguración del hotel Waldorf-Astoria . Reemplazó a Jack Denny como líder de la banda residente del hotel. Durante dieciséis años, dirigió la Orquesta Waldorf-Astoria , viajando entre Nueva York y Los Ángeles durante la mayor parte de los siguientes 30 años. Uno de sus gestos característicos era sostener un chihuahua mientras agitaba su batuta con el otro brazo. [8]
Su carrera musical lo llevó a aparecer en las películas In Gay Madrid (1930), You Were Never Lovelier (1942), Bathing Beauty (1944), Week-End at the Waldorf (1945), Holiday in Mexico (1946), A Date with Judy (1948), On an Island with You (1948) y Chicago Syndicate (1955). [5]
Cugat era dueño y operaba el restaurante mexicano Casa Cugat en West Hollywood . El restaurante era frecuentado por celebridades de Hollywood y contaba con dos guitarristas cantantes que visitaban cada mesa y tocaban las canciones favoritas de los comensales a pedido. [9] El restaurante comenzó a funcionar en la década de 1940 y cerró en 1986. [10]
El exterior del restaurante y una representación imaginativa de su interior se pueden encontrar en escenas de la película de 1949 La hija de Neptuno , en la que Cugat tiene un papel importante interpretándose a sí mismo. También se puede ver una breve escena que gira en torno al restaurante en la película anterior de 1943, The Heat's On , en la que Cugat también interpreta a sí mismo.
Cugat pasó sus últimos años en Barcelona , España, viviendo en una suite del Hotel Ritz (Barcelona) Murió de insuficiencia cardíaca a los 90 años en Barcelona y fue enterrado en su natal Girona . Fue incluido póstumamente en el Salón Internacional de la Fama de la Música Latina en 2001. [11]
Cugat se casó cinco veces. Su primer matrimonio fue con Rita Montaner (1918-20), el segundo con la vocalista de su banda Carmen Castillo (1929-44), el tercero con la actriz Lorraine Allen (1947-52), el cuarto con la cantante Abbe Lane (1952-64) y el quinto con la guitarrista y actriz cómica española Charo (1966-78).
Cugat grabó para Columbia (años 1940 y 1950, y Epic), RCA Victor (años 1930 y 1950), Mercury (1951-52 y los años 1960) y Decca (años 1960). Dinah Shore hizo sus primeras grabaciones como vocalista con Cugat en 1939 y 1940 para RCA Victor. En 1940 su grabación de " Perfidia " se convirtió en un éxito. Cugat siguió de cerca las tendencias, haciendo discos para la conga, el mambo , el cha-cha-chá y el twist cuando estos bailes eran populares. Varias canciones que grabó, incluyendo "Perfidia", se utilizaron en las películas de Wong Kar-wai Days of Being Wild y 2046. En 1943, " Brasil " fue el éxito de mayor éxito de Cugat . Pasó siete semanas en el número 2 de la lista National Best Selling Retail Records de la revista Billboard detrás de la canción de Harry James " I've Heard That Song Before ". [12] En la década de 1950 realizó varias grabaciones con su esposa, la cantante Abbe Lane .
Su orquesta incluía a Desi Arnaz , Lina Romay , Abbe Lane , Tito Rodríguez , Yma Sumac , Miguelito Valdés , [5] Frank Berardi, Gene Lorello, George Lopez, Glenn E. Brown, Henry Greher, Isabello Marerro, James English, John Haluko, Joseph Gutiérrez, Luis Castellanos, Manuel Paxtot, Oswaldo Oliveira, Otto Bolívar, Otto García, Rafael Angelo, Richard Hoffman, Robert De Joseph y Robert Jones.