La plataforma X de tracción delantera de General Motors se utilizó para automóviles compactos entre los modelos 1980 y 1985, reemplazando a la plataforma anterior, de designación similar, de tracción trasera.
Después de que los automóviles con tracción delantera se habían vuelto algo común en el mercado norteamericano , primero a través de importaciones extranjeras y luego por automóviles con marca estadounidense pero desarrollados total o parcialmente en el extranjero (por ejemplo, el Ford Fiesta y el Dodge Omni ), los X-bodies de GM fueron los primeros automóviles con tracción delantera desarrollados en Estados Unidos que se introdujeron para el mercado general de gran volumen. Posteriormente, GM migraría también la mayoría de sus plataformas principales a tracción delantera.
Mientras que muchos de los primeros coches americanos con tracción delantera estaban destinados al mercado de lujo y se fabricaban en cantidades relativamente pequeñas, las carrocerías GM X ofrecían una alternativa a los compactos con tracción delantera importados en gran volumen, y al principio tuvieron un éxito de ventas considerable.
En última instancia, los modelos X, que incluían el Chevrolet Citation de 1980-1985 , el Oldsmobile Omega de 1980-1984 , el Pontiac Phoenix de 1980-1984 y el Buick Skylark de 1980-1985 , se convirtieron en sinónimo de sus defectos de diseño y de la respuesta mal gestionada de GM. [1]
La plataforma X fue la base del GM A-body de tracción delantera de gama media , que resultó mucho más exitoso. La plataforma X fue reemplazada por las plataformas L-body y N-body , que derivaron de la plataforma J-body .
Para General Motors, la configuración de tracción delantera transversal había representado un territorio inexplorado en términos de ingeniería. En un momento dado, la empresa había comenzado a reorganizarse y a utilizar un nuevo enfoque de ingeniería, en el que sus divisiones eran responsables de un único aspecto del diseño en lugar de un todo integrado. [2] Después de un desarrollo de diseño significativamente comprimido, los modelos X-bodies entraron en producción y ventas, y la deficiencia de ingeniería más destacada del diseño, los frenos traseros, se hizo evidente. [3]
En 1979, durante los primeros meses de fabricación, GM realizó una serie de revisiones al sistema de frenos del coche. Los periodistas y críticos del sector del motor observaron en el otoño de 1979 que las ruedas traseras tenían tendencia a bloquearse al frenar con fuerza, como en una situación de emergencia, un comportamiento potencialmente peligroso que comprometía el control del vehículo. En el primer año de fabricación, cientos de quejas indicaban el bloqueo de los frenos traseros, con docenas de accidentes y lesiones relacionados, incluida una muerte, esta última que desencadenó una demanda. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras presionó a General Motors para que tomara medidas correctivas.
GM emitió un llamado a revisión voluntario, aunque no publicado, para modificar la válvula dosificadora de frenos de sólo los primeros modelos de transmisión manual , menos de 50.000 de los más de un millón de autos X que ya circulan. Si bien permaneció en silencio públicamente sobre las implicaciones de seguridad del diseño de los frenos, documentos internos filtrados demostraron que el personal de ingeniería de GM dudaba de que la modificación de la válvula fuera suficiente, incluso para los autos sujetos al llamado a revisión (y que se requerían cambios adicionales en los forros y tambores de freno ), que podrían aumentar el costo por vehículo entre $70 y $150, y necesitarían abordar un número mucho mayor de vehículos. [4] [5] [6]
Se produjeron más quejas, accidentes, lesiones y demandas judiciales, incluso en el caso de coches que ya habían sido retirados del mercado y modificados, así como en el de coches del año modelo 1981. Esto provocó que la NHTSA presionara a GM para que tomara más medidas, preferentemente un retiro del mercado de los 1,1 millones de vehículos del año modelo 1980 para sustituir las válvulas dosificadoras de freno, los forros de freno y los tambores.
GM respondió en 1983 con un retiro voluntario únicamente de todos los vehículos con transmisión manual de ese año y de los primeros automóviles con transmisión automática , un total de menos de 250.000 vehículos, incluidos aquellos abordados en el primer retiro.
La NHTSA demandó a GM, exigiendo el retiro de todo el modelo del año 1980, alegando que la compañía sabía desde 1978 de la tendencia de los autos a bloquear los frenos traseros y había proporcionado respuestas engañosas e incompletas a la investigación de la NHTSA.
Aunque la NHTSA había registrado 4.282 quejas, incluyendo 1.417 accidentes, 427 heridos y 18 muertos, [4] [5] [6] el juez presidente desestimó la demanda en 1987, dictaminando que la NHTSA había presentado la demanda prematuramente y se había basado principalmente en pruebas anecdóticas, sin desarrollar adecuadamente pruebas concluyentes ni celebrar audiencias de investigación.
El ida y vuelta abiertamente polémico no sólo dañó la reputación de los coches X, sino la de General Motors en sí misma: Hagerty (Seguros) , especialista en coches clásicos, señaló que el coche X era "uno de los coches más enfermizos" de la era del Malestar , haciendo un daño enorme a la reputación de GM [7] y desempeñando un papel en "la disminución más pronunciada de la cuota de mercado estadounidense" que General Motors experimentaría en la década de 1980. [2] [8]
El GM A-body de tracción delantera intermedia , derivado en gran medida de la plataforma X, no tuvo la misma reputación y GM retrasaría significativamente la introducción de sus posteriores vehículos de plataforma C y H de tracción delantera con motor transversal de tamaño completo , debido a problemas de ingeniería.