El piano electrónico Wurlitzer es un piano eléctrico fabricado y comercializado por Wurlitzer desde 1954 hasta 1983. El sonido se genera al golpear una lengüeta metálica con un martillo, lo que induce una corriente eléctrica en una pastilla. Es conceptualmente similar al piano Rhodes , aunque el sonido es diferente.
El instrumento fue inventado por Benjamin Miessner , quien había trabajado en varios tipos de pianos eléctricos desde principios de la década de 1930. El primer Wurlitzer se fabricó en 1954 y la producción continuó hasta 1983. Originalmente, el piano fue diseñado para ser utilizado en el aula, y se fabricaron varios instrumentos dedicados a profesores y estudiantes. Fue adaptado para presentaciones en vivo más convencionales, incluidos modelos de escenario con patas acoplables y modelos de consola con marcos incorporados. El instrumento de escenario fue utilizado por varios artistas populares, incluidos Ray Charles , Joe Zawinul y Supertramp . Varios teclados electrónicos incluyen una emulación del Wurlitzer.
Como el Wurlitzer es un instrumento electromecánico, puede necesitar mantenimiento ocasional, como reafinarlo y reemplazar las cañas rotas. Su mecanismo y rendimiento lo hacen lo suficientemente estable para años de uso.
El sonido de un piano electrónico Wurlitzer se genera electromecánicamente al golpear una lengüeta de metal con un martillo de fieltro, utilizando la acción convencional de un piano . [1] Esto induce una corriente eléctrica en un sistema de captación electrostática que funciona a 170 V CC . [2] [3]
La mayoría de los pianos Wurlitzer son instrumentos de 64 notas cuyo rango de teclado va desde la nota A una octava por encima de la nota más baja de un piano estándar de 88 notas hasta la nota C una octava por debajo de su nota más alta. [4] El instrumento está equipado con un pedal de sustain mecánico . [2] Tiene uno, dos o cuatro altavoces internos (según el modelo), pero también se puede conectar a un amplificador externo. [5]
En comparación con el piano Rhodes , el sonido de un Wurlitzer es más agudo y cercano a una onda de dientes de sierra , mientras que el Rhodes es más cercano a una onda sinusoidal . Esto le da al Wurlitzer un tono más agudo y contundente. [6] Cuando se toca suavemente, el sonido puede ser dulce y parecido al del vibráfono , sonando similar al Rhodes; mientras que se vuelve más agresivo con una ejecución más dura, produciendo un tono característico ligeramente saturado que generalmente se describe como un "ladrido". [3] [7]
Con el tiempo, especialmente si se toca de forma agresiva, las lengüetas de un Wurlitzer se romperán debido a la fatiga del metal . Cualquier residuo entre la lengüeta y la pastilla puede provocar un cortocircuito y producir una explosión de distorsión. [7]
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A principios de los años 30, el inventor Benjamin Miessner diseñó un piano vertical convencional amplificado, para lo cual tomó un piano de cola acústico y le instaló un sistema de captación electrostática. En 1932, hizo una demostración del instrumento por primera vez. Cuatro años después, hizo una demostración del piano en la Convención NAMM de Chicago. En 1940, Miessner había obtenido una patente para su diseño de piano, que se utilizó en varios modelos de pianos eléctricos en los EE. UU. [8]
A principios de la década de 1950, Meissner inventó un nuevo tipo de piano eléctrico, sustituyendo las cuerdas por lengüetas de acero de un cuarto de pulgada (6,5 mm). Esto permitió fabricar un instrumento mucho más pequeño, ya que no necesitaba espacio para soportar cuerdas cargadas de tensión como las que se encuentran en los pianos acústicos. El conjunto de lengüetas se diseñó cuidadosamente para producir el mejor conjunto de armónicos cuando un martillo golpeaba una lengüeta. La falta de ruido acústico significaba que se podía tocar en silencio con auriculares . [8]
El modelo mejorado fue desarrollado en conjunto en Chicago por Paul Renard y Howard Holman para Wurlitzer. [9] [10] El primer modelo, el 100, fue anunciado en agosto de 1954 en una feria comercial en Chicago, y la producción comenzó más tarde ese año. Los modelos 110 y 111 se introdujeron poco después, y el 112 apareció al año siguiente. Los primeros modelos se construyeron en una pequeña fábrica en Corinth, Mississippi . [11]
En mayo de 1956, Wurlitzer abrió una nueva fábrica de 100.000 pies cuadrados (9.300 m2 ) en Corinth dedicada a la fabricación de pianos eléctricos. [12] Varios modelos continuaron produciéndose aquí hasta 1964, cuando se expandió a una planta adicional en DeKalb, Illinois . [13] La producción se expandió más tarde a Logan, Utah . [14] A fines de la década de 1970, se redujeron los costos para aumentar la rentabilidad, ya que los músicos comenzaron a usar sintetizadores digitales en lugar del Wurlitzer. El último modelo, el 200A, se suspendió en 1983. [15] En total, se produjeron alrededor de 120.000 instrumentos. [16] La fábrica de Corinth finalmente cerró en octubre de 1988. Baldwin , que había comprado Wurlitzer el año anterior, exigió que todos los registros de la planta, incluidos los diseños de los pianos eléctricos, fueran destruidos. [17]
El Wurlitzer era popular entre las bandas de bar y los músicos aficionados, ya que permitía a los pianistas utilizar el mismo instrumento en cada concierto, en lugar de tener que utilizar el instrumento que estuviera disponible en el lugar. Su relativa portabilidad significaba que también era un instrumento adecuado para practicar o componer canciones. [18]
Wurlitzer publicó anuncios comerciales con celebridades como Count Basie , Marian McPartland y Frederick Dvonch. Steve Allen apareció en varios anuncios de Wurlitzer y grabó una serie de álbumes promocionales para la empresa. [16]
La mayoría de los pianos eléctricos Wurlitzer son portátiles, tienen patas desmontables y un pedal de sustain conectado mediante un cable Bowden ; los modelos de consola, " de cola " y " espineta " también se produjeron con un pedal fijado de forma permanente. Los pedales de sustain de los primeros modelos se fijaban a través del lado derecho del instrumento, y el pedal finalmente se conectó directamente debajo de la unidad en 1956, comenzando con el modelo 112A. [19]
Las primeras versiones fueron la serie "100"; estas tenían una caja hecha de tablero de fibra pintado y estaban equipadas con un solo altavoz montado en la parte trasera de la caja. [2] El 120 se introdujo en 1956 con un gabinete más liviano, un sistema de lengüeta mejorado, blindaje electromagnético y, a través de un "gabinete de tono" externo opcional poco común llamado 920, un efecto de trémolo . [20]
El 140 se introdujo en 1962. Ahora incluía un trémolo integrado, que estaba incorrectamente etiquetado como "vibrato" en el panel de control. Tenía una frecuencia fija pero una profundidad ajustable. [13] [21] Los modelos producidos hasta principios de la década de 1960 usaban exclusivamente circuitos de válvulas de vacío ; el 140 fue el primero con un amplificador de transistores . El modelo 145 tenía un amplificador de válvulas y se produjo simultáneamente con el 140. El 145B, el último modelo portátil de válvulas, se eliminó gradualmente a fines de 1965, mientras que el 140B continuó. [13] Se fabricaron alrededor de 8000 140B. [22] Hubo una variante de aula de estado sólido, el 146B, posteriormente rebautizado como 146. [23]
En 1968, se introdujo el modelo 200 con tapa de plástico, que sustituyó a los modelos de madera anteriores. [16] Era un instrumento mucho más ligero (56 libras (25 kg) sin las patas ni el pedal) [8] con un amplificador de 30 vatios y dos altavoces de cara al músico. Esto ayudó a reducir los costes, ya que la caja se podía moldear en lugar de tener que ser serrada y unida. El 200 presentaba una acción de teclado diferente a los modelos anteriores y un efecto de trémolo rediseñado. La parte superior del instrumento tenía bisagras en la parte posterior, lo que facilitaba el mantenimiento y la reparación. [22] Se convirtió en el modelo Wurlitzer más popular, con alrededor de 88.000 unidades producidas. [16] El 200 estaba disponible en negro, "verde bosque" oscuro, rojo o beige. [22]
Este modelo fue actualizado como el 200A en 1974 y continuó en producción hasta 1983. [24] Presentaba un escudo mejorado sobre la lengüeta y las pastillas para reducir el zumbido de la red eléctrica , que había sido un problema con el 200. [25] La última versión que se introdujo fue el 200B en 1978. Era externamente idéntico al 200A, pero estaba diseñado para ser alimentado por un par de baterías de alto voltaje y no tenía amplificador interno ni altavoces, con el fin de reducir el zumbido del instrumento. [26]
Un papel importante del piano Wurlitzer fue el de instrumento para estudiantes en escuelas y universidades, y se crearon versiones de consola no portátiles para este propósito. [27] El profesor tenía un auricular y un micrófono para poder escuchar a cada estudiante individualmente y hablar con ellos sin que los demás oyeran. Todos los estudiantes escuchaban cada uno de sus instrumentos a través de auriculares. Se podían conectar entre sí hasta 24 instrumentos de estudiantes individuales. Según Bill Fuller, ex empleado de Wurlitzer, el 75% de todas las universidades usaban laboratorios de piano Wurlitzer a fines de la década de 1960 o principios de la de 1970, y algunas instalaciones todavía estaban en funcionamiento hasta el año 2000. [28]
La mayoría de los modelos para estudiantes se parecen a un modelo 200 de color beige o verde claro montado sobre un pedestal a juego que contiene un altavoz, un nicho para auriculares y un pedal de sustain. No hay trémolo (aunque los modelos anteriores simplemente tienen la función desactivada). Algunos de estos modelos recibieron la designación 206/206A. [23] Más raros que los modelos para estudiantes son las consolas para profesores, como la 205V y la 207, que cuentan con múltiples interruptores de monitorización/silencio y, en algunos casos, la posibilidad de añadir un gran panel de visualización iluminado ("Key Note Visualizer") operado mediante el teclado. [29] Las consolas independientes para el aula fueron las series 214/215, y las consolas para el hogar/escenario fueron las 203, 203W y 210. Una versión inusual y angular fue la 300, disponible solo en Europa a principios de 1973. [30]
Una versión poco común, y el único modelo conocido que no tiene 64 teclas es el 106P (P de "Pupil"), un modelo de aula de 44 notas con una caja de plástico, sin controles, un altavoz y sin pedal de sostenido. [32] El 106P estaba disponible como un conjunto de ocho en un marco plegable, formando un laboratorio de teclado portátil. Estaban conectados por un cable a un piano de profesor de tamaño completo con controles para incluir cada piano de alumno. [33] Este modelo parece datar de principios de la década de 1970 y estaba disponible en naranja o beige. Page McConnell , de la banda de rock Phish , ha tocado un 106P personalizado con un circuito de vibración adicional. [34]
Desde que comenzó la producción, se fabricaron pequeñas cantidades de instrumentos de estilo espineta con caja de madera para uso doméstico. [35] El modelo 700 tenía el mismo amplificador y mecanismo que el portátil 120, y contaba con un altavoz interno de 12 pulgadas (300 mm) que enfatizaba mejor las frecuencias graves. [13] El modelo 720, con teclas más largas, era la versión espineta del modelo de tubo 145. [13]
El 200A tenía un modelo hermano doméstico, el 270, llamado "Butterfly Baby Grand", [36] un piano semicircular con caja de madera y acabado en nogal, con tapas gemelas en forma de cuadrante dispuestas en ángulo sobre altavoces de 8" montados horizontalmente. [37]
La tarea de mantenimiento y servicio más común en un Wurlitzer es reemplazar las lengüetas rotas. Para que suenen con el tono correcto, cada lengüeta tiene una gota de soldadura en el extremo, que debe limarse para producir el peso correcto. Las lengüetas tienen orificios para tornillos alargados, lo que permite un ajuste fino moviéndolas hacia atrás y hacia adelante en el conjunto antes de fijarlas. [38] Todavía es posible comprar lengüetas de repuesto o tomarlas de otro instrumento que se haya roto. [39] Otro problema es la suciedad entre una lengüeta y la pastilla que causa distorsión o chasquidos. La forma más fácil de solucionar esto es presionar repetidamente cada tecla para desalojar la suciedad. En su defecto, una solución más completa es abrir el instrumento y rociar aire comprimido en el área afectada. [23]
En cambio, Wurlitzer diseñó deliberadamente un mecanismo de piano que se pareciera al de un piano acústico para facilitar la enseñanza. A diferencia de los martillos de un Rhodes, que pueden desarrollar surcos no deseados si se golpean demasiado, se ha visto que el mecanismo de un Wurlitzer funciona bien en el siglo XXI. [27]
El Wurlitzer se emula en varios teclados digitales modernos, [40] aunque su producción de sonido electromecánico es difícil de emular en un instrumento sintetizado. El Korg SV1 ha sido elogiado por la crítica por su emulación precisa de un Wurlitzer. [41] El Nord Stage incluye la emulación de un Wurlitzer. [42]
En 2012, Arturia lanzó el Wurlitzer V, una emulación de software de Virtual Studio Technology (VST) del instrumento original. [43] Logic Pro X de Apple incluye una emulación de un Wurlitzer 200A. [44]
El pianista de jazz Sun Ra puede haber sido el primero en lanzar grabaciones usando el instrumento, en sencillos de 1956 compilados más tarde en su álbum Angels and Demons at Play . [47] Ray Charles comenzó a tocar un Wurlitzer, ya que prefería llevar un instrumento portátil con él en lugar de usar cualquier piano que hubiera en un lugar; su éxito de 1959 What'd I Say presentó el modelo 120 de manera destacada. Joe Zawinul tomó prestado el Wurlitzer de Charles para un concierto de acompañamiento de Dinah Washington , y le gustó el instrumento lo suficiente como para comprar su propio modelo. [18] Tocó un modelo 140B en " Mercy, Mercy, Mercy ", su éxito de 1966 con el Cannonball Adderley Quintet . [47] Spooner Oldham usó un Wurlitzer 140B en el sencillo de Aretha Franklin de 1967 " I Never Loved a Man (The Way I Love You) ", tocando un riff que recorre toda la canción, mientras que Earl Van Dyke tocó uno en " I Heard It Through the Grapevine " de Marvin Gaye . [18] The Small Faces usó un Wurlitzer 140B en " Lazy Sunday ". [40]
El instrumento fue utilizado ampliamente por la banda británica Supertramp en la década de 1970, en canciones como " The Logical Song ", " Goodbye Stranger " y " Dreamer ". [18] [47] [48] John Deacon de Queen tocó un Wurlitzer en su éxito " You're My Best Friend ", y Richard Wright de Pink Floyd tocó uno en " Money ". [18] Parte del sonido icónico de los primeros éxitos de los Carpenters fue el piano electrónico Wurlitzer de Richard Carpenter . [49]
Eddie Van Halen tocó una Wurlitzer a través de un flanger MXR y un amplificador Marshall en " And the Cradle Will Rock... " del álbum de Van Halen de 1980 Women and Children First . [50] [51] Norah Jones ha utilizado regularmente una Wurlitzer en el escenario. Su modelo preferido es una 206 (una versión de estudiante de la 200) repintada en un acabado rojo oscuro. [52]
Citas
Fuentes
