Wulfhere (855-877 d. C.) fue ealdorman de Wiltshire, [a] cuando los reinos anglosajones de Inglaterra atravesaban tiempos turbulentos. Un ejército danés invasor había desembarcado en Anglia Oriental en 865 y había conquistado todos los reinos ingleses, excepto Wessex. El rey danés Guthrum estaba invadiendo el reino de Wessex, mientras Alfredo , rey de Wessex, se retiraba. El condado de Wiltshire era parte de Wessex y en su frontera norte se encontraba Mercia, en poder de los daneses. La evidencia de las cartas de la época sugiere que Wulfhere llegó a un acuerdo con el vikingo Guthrum en lugar de permanecer leal a Alfredo. Cuando Alfredo pudo recuperar el control de su reino, Wulfhere rindió cuentas.
En 865, el Gran Ejército Danés desembarcó en Anglia Oriental con la intención de conquistar todos los reinos ingleses . Durante su campaña, el ejército vikingo conquistó los reinos de Anglia Oriental, Mercia y Northumbria e invadió el reino de Wessex. [2]
Los ealdormen eran los responsables de gobernar los condados en nombre del rey ( Alfredo el Grande ). Wulfhere era el ealdormen anglosajón de Wiltshire. [3]
Guthrum, el líder del ejército danés, desde su base en Gloucester (Mercia) había estado rastreando el paradero de Alfredo y su ejército. Descubrió dónde Alfredo estaba pasando la Navidad de 878. Poco después de Navidad, Guthrum llevó a cabo un ataque sorpresa en la villa real de Alfredo, en Chippenham, Wiltshire. Alfredo logró escapar a las marismas alrededor de Athelney. Como ealdorman de Wiltshire, Wulfhere era responsable de la seguridad del rey, obviamente había fallado en su deber, pero ¿por qué? [4]
Una carta [b] del reinado del sucesor de Alfredo, su hijo, Eduardo el Viejo, puede dar la respuesta. Dice que
"Una propiedad junto al río Wylye , [c] otorgada a Æthelwulf, era tierra que había sido confiscada a Wulfhere y su esposa, por abandonar tanto a Alfredo como a su país a pesar del juramento que había hecho al rey y a todos sus hombres principales. Esta confiscación se llevó a cabo con el acuerdo de todos los sabios de Gewisse y los mercianos".
— PASE 2010 S.362.
El hecho de que los dos witans estuvieran presentes en el juicio indica la importancia de la familia Wulfhere. [7] [6] La carta [b] del reinado de Eduardo está fechada en 901. No se conocen las fechas en las que Wulfhere tuvo sus tierras confiscadas y fue reemplazado, como Eolderman por Æthelholm, debido a la ausencia de cartas datables de la época. [7]
Wulfhere es el único de los Ealdormen de Alfredo que recibió el nombre de desertor. [7] Sin embargo, la Crónica anglosajona de 878 dice:
"Este año, a mediados del invierno, después de la duodécima noche, el ejército [danés] se retiró a Chippenham, invadió la tierra de los sajones occidentales y se asentó allí; y expulsó a muchos de ellos al otro lado del mar, y al resto, en su mayor parte, los sometió y los obligó a obedecerles".
— Giles 1914, ASC 878
Alfredo se estaba retirando y Guthrum había invadido gran parte de Wessex, la crónica dice que la mayor parte de la población tuvo que someterse a él. La historiadora Barbara Yorke sugiere que bajo estas circunstancias Wulfhere bien pudo haber tenido que negociar con Guthrum. Sin embargo, cuando Alfredo restableció el control, después de su victoria en la Batalla de Edington , la relación de Wulfhere con Guthrum pudo haber sido interpretada como traición. [d] [7]
Un reflejo de la importancia de Wulhere y su familia se puede inferir del hecho de que no todas sus tierras fueron confiscadas. Dos porciones de tierra otorgadas a Wulfhere por Æthelred en 863 [e] todavía estaban en la familia durante la época del nieto de Wulfhere, Wulfgar. [f] [7]