Gordon Wright (24 de abril de 1912 - 11 de enero de 2000) fue un historiador estadounidense . Se centró en la historia europea moderna y fue el historiador más destacado de la historia francesa moderna . Ha sido reconocido a nivel nacional e internacional por su trabajo y su método de enseñanza. [1]
Gordon Wright recibió su licenciatura en Whitman College en Walla Walla, Washington, en 1933. Más tarde, en 1957, su alma mater le otorgó un título honorífico. En 1939, completó su doctorado. en la Universidad de Stanford y escribió su tesis sobre Raymond Poincaré y la presidencia francesa. Stanford University Press publicó una copia de su tesis revisada en 1942. [2]
Inmediatamente después de graduarse de la universidad, Wright comenzó a trabajar como profesor de secundaria. Posteriormente, se convirtió en profesor asociado en la Universidad George Washington de 1936 a 1937. Luego, de 1939 a 1943, comenzó a enseñar historia en la Universidad de Oregon . De 1943 a 1944 se fue para ser especialista en el Departamento de Estado de Estados Unidos. A finales de 1944, Wright encabezó un convoy de vehículos y personal desde Lisboa a París para llevar refuerzos a la embajada recién reabierta, mientras los combates aún continuaban. Posteriormente, el funcionario estatal que le asignó esta tarea le dijo que no se esperaba que completara su misión. Permaneció en Francia como funcionario del Servicio Exterior de Estados Unidos en la embajada en París durante dos años después de la guerra. En 1947, regresó a la Universidad de Oregon como director del Departamento de Historia hasta 1957. [3]
Wright fue contratado como profesor titular en la Universidad de Stanford , y se desempeñó como jefe ejecutivo del departamento de historia de 1959 a 1965; sin embargo, también enseñó en la Universidad de Washington , la Universidad Northwestern , la Universidad Estatal de Arizona y en el College of William and Mary . Su puesto en Stanford fue todo un logro ya que la Universidad de Stanford no suele contratar a sus graduados como profesores. Wright regresó a París por un corto tiempo como agregado cultural en 1967 y permaneció hasta 1969, pero decidió una vez más enseñar en la Universidad de Stanford . Fue Decano Asociado de Humanidades y Ciencias de 1970 a 1973, ocupó la Cátedra de Historia William H. Bonsall de 1970 a 1977, sirvió en el Senado de la Facultad durante más de cinco años y recibió el premio Dinkelspiel por su servicio a la educación universitaria en 1975. Wright se retiró en 1977 para, según explicó, dejar espacio a sus sucesores. [4]
Wright nació el 24 de abril de 1912 en Lynden, Washington . Su familia estaba formada tradicionalmente por maestros de escuela, agricultores y predicadores y había vivido en América del Norte desde la década de 1630. Su bisabuelo formó parte de la fiebre del oro en California pero, como muchos, no encontró el tesoro que buscaba. Wright dijo una vez: "Mi familia nunca ha tenido la habilidad de ganar dinero". [3]
Mientras trabajaba en Francia, Wright formó su propia familia. El 17 de agosto de 1940 se casó con su esposa, Louise Aiken. En un artículo que apareció en Perspectives en abril de 2000, Peter Stansky, Paul Robinson y Gordon Craig dijeron: "Gordon y Louise eran una pareja inseparable; ella enriqueció enormemente la vida del Departamento de Historia y de la comunidad de Stanford". Juntos tuvieron cinco hijos: Eric, Michael, Philip, David y Gregory. La tragedia golpeó a la familia cuando en 1965 Gregory murió de leucemia . Wright y su esposa se convertirían en abuelos de seis hijos. [3]
Wright era un liberal comprometido. En 1961, protestó contra el embargo de Estados Unidos contra Cuba y más tarde se convirtió en un abierto opositor de la Guerra de Vietnam . Aunque defendía puntos de vista desafiantes en público, en su vida personal no creía en imponer sus puntos de vista a los demás y adquirió el hábito de no dar su opinión a menos que se la pidieran. Era conocido por ser una persona reservada y modesta, hasta el punto de que sus colegas planearon su evento de jubilación para honrar sus logros en secreto. Wright murió el 11 de enero de 2000, a la edad de 87 años, por complicaciones de la diabetes. [5]
Wright era bien conocido por promover lo que denominó ciencia moral , que también fue el tema de su discurso presidencial en una reunión anual de la Asociación Histórica Estadounidense en 1975. A lo largo de su carrera, Wright argumentó que la "intensa ambigüedad moral" estaba en la raíz de casi todas las desgracias provocadas por el hombre en el siglo XX, y siempre planteó la cuestión de qué papel tiene la moralidad en el campo de la historia. [6] Wright creía que las interpretaciones moralmente neutrales de la historia basadas en datos estaban rompiendo la conexión del campo con la humanidad: "Es cierto que hemos revestido nuestra conducta con ropajes atractivos: hablamos de desapego, mentalidad abierta, tolerancia, comprensión. Pero debajo Estos eufemismos, dicen los críticos, la abdicación [de la enseñanza de la moralidad] es la realidad esencial". [6]
Deplorando la vacuidad de los estudios históricos modernos, Wright argumentó que el campo necesitaba ser reformulado como ciencia moral : [7]
El objetivo central es animar [a los estudiantes] a leer, reflexionar y discutir sobre algunos temas delicados asociados con la guerra moderna. Por ejemplo, ¿se puede distinguir entre guerras justas e injustas? ¿Existen limitaciones morales en tiempos de guerra para los soldados, los estadistas y los ciudadanos? ¿Los hombres pelean porque son agresivos por naturaleza o porque están socialmente condicionados a hacerlo? ¿Son las guerras modernas puramente destructivas o son locomotoras de la historia que aceleran el desarrollo tecnológico y el cambio social? Mi papel en todo esto es establecer la agenda y luego presionar y provocar cuando sea necesario; definitivamente no dictar obiter dicta .
Aunque su creencia en la ciencia moral no ha sido adoptada por la comunidad de historiadores en general, conserva la respetada reputación de la que disfrutó entre sus contemporáneos. [7]