La temporada 2008-09 de la ECHL fue la 21.ª temporada de la ECHL .
La liga dio la bienvenida a una nueva franquicia, Ontario Reign , que se mudó desde Beaumont, Texas y jugó en el Citizens Business Bank Arena en Ontario, California . [1]
Dos equipos, Columbia Inferno y Myrtle Beach Thunderboltz , suspendieron voluntariamente sus operaciones durante la temporada con planes de regresar en la temporada 2009-10 . La franquicia de Myrtle Beach originalmente planeaba volver a operar, pero su estadio no se había completado a tiempo para la Reunión de la Junta de Gobernadores durante el receso del Juego de las Estrellas . [2] La liga anunció que terminarían de inmediato la franquicia Pensacola Ice Pilots , porque los propietarios del equipo no tenían la intención de presentar un equipo para la temporada 2008-09 o cualquier temporada posterior. El equipo fue miembro fundador de la ECHL como Nashville Knights y se mudó a Pensacola, Florida , después de la temporada 1995-96 . [3]
El 23 de junio, la ECHL anunció la nueva alineación divisional de sus 23 franquicias. La liga vio a tres equipos abandonar la División Sur de la Conferencia Americana, reduciendo la división de nueve a seis equipos, y agregó una franquicia a la División del Pacífico de la Conferencia Nacional, aumentando el total de la división de cuatro equipos a cinco. Habrá trece equipos en la Conferencia Americana, que se extiende desde Nueva York al sur hasta Florida y desde Mississippi al este hasta Nueva Jersey , y diez equipos en la Conferencia Nacional, que se extiende desde Alaska al sur hasta Arizona . [4]
El 2 de diciembre, Augusta Lynx suspendió sus operaciones y renunció voluntariamente a su membresía en la liga, convirtiéndose en el primer equipo en los 21 años de historia de la liga en suspender sus operaciones a mitad de temporada. [5] Los propietarios de Lynx declararon que los problemas financieros y los intentos fallidos de encontrar inversores adicionales fueron las causas de que el equipo suspendiera sus operaciones. Dan Troutman, uno de los propietarios del equipo, declaró que había pedido a la liga que se hiciera cargo de las operaciones para que el equipo pudiera terminar la temporada, pero la medida fue rechazada por la Junta de Gobernadores de la liga. Los propietarios también habían declarado que los problemas de asistencia, en los que Augusta no ha superado el puesto 20 en la liga en las últimas tres temporadas, eran la principal razón de sus problemas financieros, ya que el equipo tuvo éxito en los problemas de patrocinio. [6]
El 22 de diciembre, los Fresno Falcons se convirtieron en el segundo equipo en veinte días en cesar sus operaciones, ya que la Junta de Gobernadores de la liga votó por unanimidad para terminar la franquicia después de que la propiedad de Fresno notificara a la liga que no podían continuar con la membresía por razones financieras. [7] Fresno Hockey Club, LLC., el grupo propietario del equipo, citó "problemas financieros abrumadores debido a la disminución de la asistencia y la disminución de los patrocinios corporativos" como razones por las que el equipo no continuó operando durante la temporada 2008-09. Esta medida se produjo menos de un año después de que el equipo firmara un contrato de arrendamiento de 20 años con Selland Arena (a partir de la temporada 2008-09) y un acuerdo con la ciudad de Fresno en el que la ciudad invirtió $ 5 millones en mejoras para el hockey en Selland Arena, siempre y cuando el equipo no fuera vendido o trasladado sin la aprobación directa de la ciudad. Una cláusula en el acuerdo establecía que la ciudad podría hacerse cargo del equipo como una agencia gubernamental si los propietarios no podían continuar con las operaciones; Sin embargo, la opción fue rechazada después de que se determinó que el club de hockey terminaría la temporada con $500,000 menos de gastos. Los funcionarios de la ciudad habían expresado interés en recuperar la franquicia ya en la temporada 2009-10 , aunque el Comisionado de la ECHL se mostró menos entusiasta al afirmar que "se había hecho mucho daño" y que la liga le daría a un nuevo propietario "nueve a diez meses de tiempo de espera para crear una base sólida". En el momento de su cierre, los Falcons estaban en primer lugar de la División del Pacífico y tenían el quinto mejor récord en la ECHL. [8]
Nota: GP = Partidos jugados; W = Victorias; P = Derrotas; OTL = Derrotas en tiempo extra; SOL = Derrotas en tanda de penales; GF = Goles a favor; GA = Goles en contra; PTS = Puntos; PCT = Porcentaje de victorias; Sombra verde = Lugar asegurado en los playoffs; Sombra azul = División asegurada; Sombra roja = Equipo eliminado de los playoffs; (z) = Ventaja de local asegurada
* Augusta cerró el 3 de diciembre de 2008. Fresno cerró el 22 de diciembre de 2008.
† El porcentaje de puntos obtenidos se utiliza para determinar las posiciones en los playoffs en la División Sur debido a calendarios desequilibrados, ya que Gwinnett jugó un partido más que los otros equipos.
† El porcentaje de puntos obtenidos se utiliza para determinar las posiciones en los playoffs en la División del Pacífico debido a calendarios desequilibrados, ya que Ontario y Las Vegas jugaron un partido más que Bakersfield y Stockton después de que se ajustara el calendario.
El Juego de las Estrellas de la ECHL se jugó en Reading, Pensilvania , el 21 de enero de 2009, [11] organizado por los Reading Royals . La Conferencia Americana derrotó a la Conferencia Nacional por 11-5, con Matthew Ford de Charlotte y Kevin Baker de Florida anotando tripletes para superar un déficit de 3-1 después del primer período.
* El despido de Fresno se anunció el 22 de diciembre de 2008, después de que terminara la votación para el Juego de las Estrellas de la ECHL. Por lo tanto, estos jugadores fueron elegidos como representantes de Fresno. El caso de Fallon es único porque se había mudado a la Conferencia Americana. MacAulay se unió al entrenador principal Matt Thomas en Stockton, en la Conferencia Nacional.
El 23 de junio, la liga anunció su nuevo formato de playoffs para la temporada 2008-09. Los playoffs contarían con un total de dieciséis equipos (ocho de cada conferencia) y cuatro rondas de juego.
Como se anunció originalmente, los cuatro primeros clasificados de cada división fueron clasificados en función de los totales de puntos de la temporada regular. Las semifinales de división tenían al primer clasificado enfrentándose al cuarto clasificado y al segundo clasificado enfrentándose al tercero en una serie al mejor de siete. Los ganadores de las semifinales de división avanzaron a las finales de división, una serie al mejor de siete. Los ganadores de las finales de división avanzaron a una serie de finales de conferencia al mejor de siete. El ganador de la Conferencia Americana y el ganador de la Conferencia Nacional se enfrentaron en las finales de la Copa Kelly, una serie de juegos al mejor de siete. La ventaja de jugar en casa se determinó por los puntos de la temporada regular. Este formato es similar al utilizado por la Liga Americana de Hockey para los playoffs de la Copa Calder de 2009. [ 4]
En la reunión de mitad de temporada de la Junta de Gobernadores en Reading, Pensilvania, durante el Juego de las Estrellas, se anunciaron dos cambios para el formato de los playoffs debido a que Augusta y Fresno cerraron a mitad de temporada. En la Conferencia Nacional, en lugar de que los cuatro mejores equipos de cada división llegaran a los playoffs, los ocho mejores equipos (de los nueve de la conferencia) llegaron a los playoffs; el cuarto puesto en los playoffs de la División del Pacífico lo determinaba el equipo con el mejor récord entre el cuarto puesto en la División del Pacífico y el quinto puesto en la División Oeste. Todos los puestos en la Conferencia Nacional y en la División Sur de la Conferencia Americana utilizaron el porcentaje de puntos ganados debido a un número desequilibrado de partidos jugados causado por la reprogramación (Puntos divididos por Partidos Jugados, luego divididos por dos). [12]
Bryan Ewing y Jean Philippe Lamoureux fueron nombrados para los equipos All-ECHL y ECHL All-Rookie. [20]
Los Wheeling Nailers establecieron un récord en la liga con cuatro novatos nombrados para el Equipo de Novatos de la ECHL, superando el récord anterior de dos que había ocurrido en seis ocasiones distintas. [21]