Los Denver Zephyrs (anteriormente Denver Bears ) fueron un equipo de béisbol de las ligas menores con sede en Denver, Colorado , Estados Unidos. Eran un equipo de la Triple A que jugó en la Asociación Americana de 1955 a 1962, en la Liga de la Costa del Pacífico de 1963 a 1968 y nuevamente en la Asociación Americana de 1969 a 1992. Jugaban sus partidos como local en el Mile High Stadium .
Los Zephyrs ganaron el campeonato de la Asociación Americana en siete ocasiones: 1957, 1971, 1976, 1977, 1981, 1983 y 1991. También ganaron la Serie Mundial Juvenil de 1957 y el Clásico Triple-A de 1991 .
Denver, Colorado , había sido el hogar de numerosos equipos de béisbol de ligas menores desde 1885 con un equipo sin nombre de la Liga Estatal de Colorado . De vez en cuando, desde 1901 hasta 1954, la ciudad estuvo representada por los Denver Bears de la Liga Occidental . En 1955, los Bears de Clase A fueron reemplazados por un equipo de Triple-A de la Asociación Americana . [1] Esto ocurrió cuando los Kansas City Blues se vieron obligados a mudarse después de que los Philadelphia Athletics de la Liga Americana se mudaran a Kansas City, Missouri , para convertirse en los Kansas City Athletics . [2]
Aunque nombrar a un equipo por el color de su uniforme había sido popular en el siglo XIX, no estaba de moda en el siglo XX. Como Denver no tenía conexión con los Blues originales, y en reconocimiento a la nueva ubicación en las Montañas Rocosas , el equipo pasó a ser conocido como Bears. [1]
El nuevo equipo de Denver jugó en lo que más tarde se conocería como Mile High Stadium , pero originalmente se conocía como Bears Stadium, en honor al equipo. Este estadio de béisbol fue uno de los lugares más grandes de la historia en albergar béisbol de ligas menores de manera rutinaria, y tenía el atractivo adicional de estar en uno de los mercados de ligas menores más grandes en ese momento. Durante muchos años, las multitudes más grandes fueron en las noches de fuegos artificiales del Día de la Independencia , y la Asociación Estadounidense programó a los Bears para un juego en casa todos los años. Fue en estas noches que los Bears atrajeron a las multitudes más grandes en la historia del béisbol de ligas menores. El 4 de julio de 1982, los Bears atrajeron un récord de todos los tiempos de ligas menores de 65,666 para un juego contra los Omaha Royals , rompiendo su propio récord de 59,691 establecido el 4 de julio del año anterior. [3]
Los Bears de la Triple-A estuvieron afiliados a los Yankees de Nueva York desde el principio, con Ralph Houk dirigiendo a muchos jugadores que llegarían a las mayores y jugarían en la Serie Mundial . El equipo tuvo cierto éxito temprano, ganando el campeonato de la Asociación Americana en 1957. [4] Los MVP de la liga en este período incluyeron a Marv Throneberry en 1956 y Steve Boros en 1960. [5]
Aunque el equipo había sido miembro de la Asociación Americana desde el inicio de la liga 60 años antes, era un circuito del Medio Oeste, por lo que para la temporada de 1963, los Bears se transfirieron a la Liga de la Costa del Pacífico . [1] Los Bears de mediados de la década de 1960 incluyeron a futuros jugadores de las grandes ligas como César Tovar y Ted Uhlaender , pero carecieron de éxito en general. También resultó que, con la PCL prácticamente confinada a la actual Costa del Pacífico , Denver ahora estaba ubicado demasiado al este. En 1969, la franquicia regresó a la Asociación Americana. [1]
Los Denver Bears tuvieron algunos buenos equipos desde la década de 1970 hasta mediados de la década de 1980, produciendo jugadores como Andre Dawson , Tim Wallach , Warren Cromartie , Tim Raines , Graig Nettles , Terry Francona , Wallace Johnson , Danny Morris , Pat Rooney y Bill Gullickson . Los jugadores de Denver Richie Scheinblum (1971), Cliff Johnson (1973), Roger Freed (1976), Frank Ortenzio (1977) y Randy Bass (1980) fueron MVP de la liga. [5] Las carreras de mánager de Billy Martin y Felipe Alou comenzaron con los Bears. El equipo ganó el campeonato de la Asociación con cierta regularidad, encabezando la liga en 1971, 1976, 1977, 1981 y 1983. [4] Los Bears de 1980 fueron reconocidos como uno de los 100 mejores equipos de ligas menores de todos los tiempos . [6]
.jpg/1280px-Denver_Mile_High_Stadium_postcard_(c._1970s-1980s).jpg)
En 1984, el nombre del equipo cambió a Denver Zephyrs, [1] en honor al famoso tren de pasajeros . Barry Larkin (1986) fue el MVP de la liga mientras estuvo con los Zephyrs, al igual que Greg Vaughn (1989), Jim Olander (1991) y Jim Tatum (1992). [5] El locutor de ESPN Orestes Destrade también jugó para los Zephyrs. El 3 de junio de 1987, el jugador de los Zephyrs Joey Meyer conectó el jonrón verificado más largo en la historia del béisbol profesional estadounidense con 582 pies. [7]
El único campeonato que obtuvieron los Zephyrs bajo el nuevo apodo fue el título de la Asociación Americana de 1991. [4] Luego ganaron el Triple-A Classic de 1991 contra los Columbus Clippers de la Liga Internacional , 4-1. [8]
Las Grandes Ligas de Béisbol llegaron a Denver con la llegada del equipo de expansión Colorado Rockies de la Liga Nacional en 1993. Después de 39 temporadas de juego, los Zephyrs se mudaron a Nueva Orleans, Luisiana , después de la temporada de 1992, donde continuaron como los New Orleans Zephyrs . [9]