El World Club Challenge es una competición anual de la liga de rugby entre los ganadores de la Liga Nacional de Rugby de Australia y la Superliga británica , por el campeonato mundial de clubes de facto de este deporte.
Los equipos de la Super League han ganado la competición 15 veces, mientras que los equipos de la Liga Nacional de Rugby solo han conseguido 14 victorias, incluida una final australiana.
El primer partido de este tipo se disputó en 1976 , aunque no se trató de un partido oficial de competición. En el primer World Club Challenge oficial, los Widnes Vikings vencieron a los Canberra Raiders por 30-18 en Old Trafford el 4 de octubre de 1989, tras lo cual se convirtió en un encuentro semirregular debido a la guerra de la Super League de los años 90. La competición se ha celebrado todos los años desde el año 2000 (excepto en 2020-2021 debido a la pandemia de COVID-19 ).
Los Wigan Warriors son los actuales campeones, tras derrotar a los Penrith Panthers por 13-12 en 2024 en el DW Stadium frente a una multitud de 24.091 espectadores.
Sydney Roosters y Wigan Warriors han ganado la competición 5 veces, lo que supone la mayor cantidad conjunta en todos los formatos desde que comenzó la competición.
Los Sydney Roosters son el equipo más exitoso de la Liga Nacional y de Australia , habiendo ganado el trofeo cinco veces sin derrotas. Los Wigan Warriors son el equipo más exitoso de la Liga Europea y de la Super League , con cinco victorias. St Helens , Penrith Panthers y Leeds Rhinos han sido subcampeones la mayor cantidad de veces, cuatro veces cada uno.
Podría decirse que los Penrith Panthers son el equipo menos exitoso de la competición, habiendo sido subcampeones cuatro veces pero nunca coronados campeones.
La competición comenzó de manera no oficial en 1976 como un partido entre los Eastern Suburbs de Sydney y los ganadores de la Premiership, St. Helens . Este choque inaugural se propuso como un partido "único" y se jugó en el Sydney Cricket Ground el 29 de junio, en medio de la temporada 1976 de la NSWRFL . [1]
Aunque algunos consideraron que era una interrupción innecesaria para las campañas de ambos equipos en sus respectivas competiciones nacionales, una multitud de 26.856 espectadores acudió al partido, lo que indica que era, de hecho, una iniciativa viable. Antes del partido, St. Helens optó por jugar dos partidos de preparación contra un equipo representativo de Queensland y Auckland respectivamente, y perdió ambos. Para demostrar que su triunfo era legítimo y no el resultado de la fatiga por parte de St. Helens, Eastern Suburbs desafió a ambos equipos representativos que habían derrotado a St. Helens. Si bien Queensland rechazó la oferta, Auckland aceptó con entusiasmo y finalmente fueron derrotados por los tricolores 26-22 frente a una entusiasta multitud local. [1] Debido a que el choque de 1976 fue un juego independiente, no hubo planes inmediatos para un partido de seguimiento la próxima temporada, o de hecho ninguno en el futuro previsible.
El concepto no volvería hasta 1987, cuando se celebró otro partido no oficial. El presidente del Wigan, Maurice Lindsay, invitó al Manly-Warringah a Central Park . [2] El secretario de Manly, Ken Arthurson, propuso que el dinero del premio se dividiera entre los dos clubes, independientemente del resultado; sin embargo, Lindsay argumentó que el partido debería jugarse bajo una estipulación de "el ganador se lo lleva todo", creyendo que daría como resultado que los jugadores y los fanáticos se tomaran el juego más en serio. Jugado en una noche seca de octubre, el partido entre Manly y Wigan fue un encuentro duro, a veces rencoroso, que atrajo a 36.895 espectadores al Central Park de Wigan, la mayoría de los cuales se lanzaron al suelo al final del tiempo reglamentario para celebrar la victoria del equipo local por 8-2. [1] El delantero de Manly, Ron Gibbs, se convirtió en el primer jugador en ser expulsado en un partido del World Club Challenge durante el partido, ya que recibió sus órdenes de marcha después de un codazo ilegal al centro de Wigan, Joe Lydon, cuando intentaba un drop-goal.
El capitán de los Sea Eagles, Paul Vautin, afirmaría más tarde que la derrota de su equipo se debió a la actitud indiferente del equipo hacia el juego, diciendo que Manly trató el encuentro como una oportunidad para viajar a Inglaterra para unas vacaciones, donde continuarían sus celebraciones de la gran final. [1]
El primer World Club Challenge oficialmente reconocido fue entre Widnes y Canberra en 1989. Se jugaron tres partidos más del World Club Challenge en la década de 1990 (1991, 1992 y 1994), y Wigan participó en los tres (ganando el primero en Anfield , Liverpool , perdiendo ante los Brisbane Broncos en casa en el segundo antes de derrotar memorablemente al mismo oponente en su propia ciudad en el tercero).
Ojalá pudiéramos ver un duelo genuino entre Wigan y Brisbane , una final del Mundial de Clubes. Por desgracia, eso nunca sucederá. Claro que se podría organizar un partido, pero la logística dicta que uno de los equipos estaría fuera de temporada, oxidado o cansado, y jugaría fuera de casa.
The Sydney Morning Herald , septiembre de 1992 [3]
Después del partido de 1994, problemas logísticos hicieron que el concepto quedara en suspenso hasta que se revivió en 1997.
Con el estallido de la Guerra de la Superliga de Australia en 1995, el World Club Challenge no se volvió a organizar hasta 1997 , cuando la competencia se reestructuró para incluir a los veintidós clubes de la Superliga de Australasia y la Superliga Europea . Los doce clubes afiliados a la Liga Australiana de Rugby no participaron. Con seis rondas en dos hemisferios y un premio en metálico de 1.000.000 de dólares, la organización de la competencia resultó prohibitivamente costosa y, según se informa, se perdieron más de 5.000.000 de dólares. Esto, junto con las bajas calificaciones y la poca asistencia tanto en Australia como en Europa, provocó que la competencia se pospusiera durante dos temporadas.
Volviendo a un partido único entre los campeones de la Liga en 1998, se propuso un World Club Challenge como evento destacado en el Ellis Park de Johannesburgo. [4] Sin embargo, esto no se llevó a cabo.
Cuando se resucitó en 2000, el World Club Challenge se jugó una vez más entre los ganadores de los campeonatos de Australasia y Europa. Durante este período, se disputó anualmente en el Reino Unido a fines de enero o principios de febrero, antes del comienzo de la temporada de la Liga Nacional de Rugby y la temporada de la Super League. Durante este período, los equipos de la Super League dominaron el torneo ganando 7 de 9 partidos, y esto llevó a un comentarista australiano a burlarse de la competencia, citando la negativa británica a jugar el juego fuera del Reino Unido, los efectos del jet lag en un equipo australiano que llegó a Inglaterra solo un par de días antes del juego y las condiciones invernales como razones para el pobre desempeño del equipo australiano. Además, los juegos se jugaban al comienzo de la nueva temporada en lugar de al final de la temporada anterior, por lo que las listas de ambos lados normalmente habían cambiado considerablemente, por lo tanto, los equipos que ingresaron al campo no fueron los que ganaron los respectivos campeonatos. Por estas razones, la mayoría de los equipos y fanáticos de Australasia lo vieron simplemente como un juego de calentamiento de pretemporada. [5] [6]
Desde el torneo de 2009, su popularidad ha aumentado con una mayor afluencia de público y también con los equipos australianos que se toman el concepto más en serio. Los equipos australianos llegaban antes para aclimatar a los jugadores y, a menudo, organizaban partidos de preparación con otros equipos de la superliga, lo que generó una actuación mucho más sólida y mejores resultados. Esto también llevó a un mayor movimiento para organizar el torneo en Australia. Durante este período, los partidos se programaron a fines de febrero, todavía antes del comienzo de la temporada de la Liga Nacional de Rugby, pero en las primeras etapas de la nueva temporada de la Superliga. [ cita requerida ]
A mediados de 2012, se creó un grupo de trabajo para estudiar la viabilidad de celebrar el partido en un recinto neutral o australiano y también para estudiar la posibilidad de ampliar el torneo. [7] En febrero de 2013, los cambios en el torneo estaban cobrando impulso cuando la NRL y la Super League acordaron comenzar a alternar el torneo World Club Challenge entre el Reino Unido y Australia. Estos cambios se confirmaron finalmente en noviembre de 2013, y ambas partes acordaron que el World Club Challenge de 2014 sería el primero que se celebraría en Australia desde 1994. [8] Además, a partir de 2015, el torneo también se ampliaría a seis equipos. [9] El regreso del World Club Challenge a Australia en 2014 fue un éxito con una sólida cantidad de espectadores de más de 31 000 personas, y los Sydney Roosters derrotaron a los Wigan Warriors por 36-14. Durante el partido, Michael Jennings de Sydney se convirtió en el primer jugador en anotar un triplete de tries en un World Club Challenge. [ cita requerida ]
En septiembre de 2014, se anunció que el nombre del World Club Challenge se cambiaría a World Club Series con seis clubes participantes, 3 de cada liga. [10] La primera iteración tuvo lugar entre el 20 y el 22 de febrero de 2015, y contó con tres partidos, el primero y el segundo fueron esencialmente dos juegos de exhibición y el juego final fue por el trofeo del campeonato entre los dos respectivos primeros ministros como en años anteriores. [11]
En 2017, el formato se redujo a cuatro equipos, y la NRL citó los horarios ajustados, los viajes lejanos y las largas temporadas como un impedimento para su participación en la Serie. Después de que la NRL negociara con los Brisbane Broncos, se decidió que representarían a la NRL en un partido de exhibición contra los Warrington Wolves antes del juego Challenge habitual entre los campeones de la Super League, Wigan Warriors, y los Cronulla Sutherland Sharks , manteniendo el concepto general de la Serie. 2017 sería la primera victoria de la Super League desde que comenzó la serie, con Warrington ganando 27-18 contra Brisbane, [12] y Wigan venciendo a Cronulla 22-6. [13]
En octubre de 2017, se sugirió que la Serie 2018 podría ser descartada por completo debido a la renuencia de los mejores equipos australianos a viajar al Reino Unido para la serie 2017, lo que resultó en que la Serie se redujera a solo dos juegos. En particular, el segundo juego de la serie 2017 solo contó con un equipo invitado de la NRL. [14] Además, la Copa Mundial de la Rugby League 2017 que se jugaría en Australia a fines de 2017, significaba que las pretemporadas para los equipos australianos iban a ser inusualmente cortas antes de la temporada 2018 y, por lo tanto, no querían viajar a Inglaterra para la serie 2018. El Melbourne Storm (2017 NRL Premiers), en particular, se mostró reacio a viajar, lo que significa que la serie estaba en peligro de cancelación por primera vez desde la década de 1990, ya que es el Storm el que estaba jugando en el World Club Challenge.
En junio de 2017, la Super League anunció que la ciudad australiana de Wollongong albergaría el primer partido de la Super League fuera de Europa. Wigan Warriors "recibirá" al Hull FC en el partido en el WIN Stadium el sábado 10 de febrero. [15] Además y como parte de este viaje a Australia, Wigan y Hull también jugarían dos partidos de exhibición contra South Sydney Rabbitohs y St George Illawarra Dragons respectivamente. Estos fueron partidos organizados por separado y no se consideraron parte de la Serie Mundial de Clubes. [16] [17]
El 14 de noviembre de 2017, se confirmó que Leeds Rhinos viajaría a Australia para jugar contra Melbourne Storm en AAMI Park en Melbourne el 16 de febrero de 2018, y que el World Club Challenge volvería a un formato de un solo juego por primera vez desde 2014. [16] El Storm derrotó a Leeds 38-4 para convertirse en Campeón Mundial de Clubes de 2018 y también se convirtió en el primer club en tener la NRL Minor Premiership, la NRL Premiership y el World Club Challenge al mismo tiempo desde los Sydney Roosters en 2014. [18]
El 22 de febrero de 2020, los Sydney Roosters se convirtieron en el primer equipo en ganar dos World Club Challenges consecutivos, derrotando a St Helens por 20-12 en el proceso. También superaron a Wigan en la mayor cantidad de desafíos ganados con cinco. [19]
El 20 de noviembre de 2020 se anunció que el Torneo de Clubes Mundiales de 2021, que se iba a jugar entre Melbourne Storm y St Helens, se pospondría hasta finales de 2021 debido al retraso de las temporadas debido a la pandemia de COVID-19 y la propia pandemia en curso que impide los viajes al exterior. [20] Sin embargo, debido a los continuos problemas en torno a la pandemia de COVID-19, el choque entre St Helens y Melbourne se canceló por completo. [21]
En octubre de 2021, el presidente de St Helens, Eamonn McManus, dijo que, si bien esperaba que la versión 2022 de este encuentro pudiera llevarse a cabo contra los Penrith Panthers, reconoció que sería "muy difícil" de organizar. [22] La competencia del año finalmente también se canceló. [23]
El 9 de noviembre de 2022, se anunció que el World Club Challenge haría su regreso y se llevaría a cabo en Australia en el BlueBet Stadium . [24] Los Penrith Panthers, campeones consecutivos de la NRL, recibirían a St Helens, campeones de la Super League durante cuatro años consecutivos. [25] El partido se llevó a cabo el sábado 18 de febrero, con inicio a las 7 a. m. (GMT). Por primera vez en la historia de la competencia, el partido fue a la prórroga del punto de oro después de que un final dramático significara que el partido estaba empatado 12-12 al sonar la bocina del tiempo completo. St Helens anotó el punto ganador con un drop goal de Lewis Dodd , una victoria impactante para convertirse en el primer equipo de la Super League en ganar el Challenge en Australia desde 1994. [25] [26] Este también fue el juego con menor asistencia en 23 años, quedando casi 10,000 menos que la capacidad del BlueBet Stadium , la baja asistencia anterior también involucró a St Helens, que se llevó a cabo en el DW Stadium en Wigan, y solo el juego de 1997 tuvo una asistencia menor. [25] [27] Penrith ganaría un tercer título consecutivo de la NRL, mientras que el monopolio de St Helens terminó cuando Wigan Warriors ganó la Super League en 2023 para establecer una revancha de la edición de 1991 del World Club Challenge. Penrith no lograría una victoria inaugural del World Club Challenge en 2024, ya que fue derrotado 16-12 en el DW Stadium por Wigan, [28] que igualó la cuenta de los Sydney Roosters de cinco victorias en el World Club Challenge.
18 equipos han competido en el World Club Challenge y 12 equipos han logrado el título y se han proclamado campeones del mundo. Los Sydney Roosters y los Wigan Warriors han ganado juntos más finales que cualquier otro equipo, con cinco victorias. Además, el Wigan es el actual campeón (el primer título de los Roosters fue antes del cambio de nombre del club, que pasó de llamarse Eastern Suburbs).
El triplete, en la liga de rugby australiana, implica ganar el World Club Challenge, la Gran Final y la Minor Premiership dentro de la misma temporada. [31]
NB: En la liga de rugby británica, " el triplete " se refiere a ganar la Gran Final de la Super League , la League Leaders Shield y la Challenge Cup , sin embargo, aquí también se enumeran los equipos británicos que califican según la definición australiana.
Hasta la fecha los equipos que han ostentado los tres títulos a la vez son los siguientes:
El World Club Challenge ha sido patrocinado esporádicamente desde su formación.