El World Club Challenge de 2009 fue disputado por los campeones de la Super League XIII , Leeds Rhinos , que competían en su segundo World Club Challenge consecutivo, y los campeones de la NRL Premiers de 2008 , los Manly Warringah Sea Eagles . [1] Por primera vez desde 2003, los campeones australianos derrotaron a sus homólogos ingleses. [2]
El partido contó con 28 penaltis y dos puñetazos que dieron lugar a que los pilares rivales Josh Perry (Manly) y Jamie Peacock (Leeds) fueran expulsados en el minuto 20, siendo decisivos los tres rápidos tries de Manly en los primeros siete minutos tras el descanso. Leeds anotó tres tries propios hacia el final del partido, pero para entonces ya era demasiado tarde. [3]
Los Leeds Rhinos se clasificaron tras ser campeones de la Super League 2008, al derrotar al St. Helens por 24 a 16 en la Gran Final. El club de Yorkshire ya había completado sus tres primeras rondas de la Super League XIV antes de disputar el Desafío Mundial de Clubes, con victorias en todas ellas.
Los Manly Warringah Sea Eagles se adjudicaron el título de la Liga Nacional de Rugby 2008 con una paliza de 40-0 al Melbourne Storm , un récord en la gran final australiana, lo que les valió un lugar en el World Club Challenge. Cinco meses después viajaron a Inglaterra, mientras otros clubes de la NRL comenzaban los partidos de prueba de pretemporada entre sí. Como muestra de lo serio que era Manly, la semana anterior al World Club Challenge, los Sea Eagles tuvieron un partido de preparación contra el club de la Super League Harlequins RL en The Stoop en Londres , ganando 34-26. [4] Manly jugó la primera mitad contra los Harlequins con sus jugadores suplentes, y sus titulares habituales solo tuvieron la segunda mitad para despejarse, ya que la mayoría no había jugado desde la Gran Final o la Copa Mundial de 2008 , que había concluido cuatro meses antes del WCC. Fue la segunda vez consecutiva que un equipo visitante jugó un partido de preparación antes del WCC, ya que Melbourne lo había hecho en 2008 .
La última vez que los Sea Eagles habían jugado en Inglaterra fue en el World Club Challenge de 1987 , un partido en el que participó su entrenador Des Hasler. Perdieron contra Wigan esa noche y esperaban ganar su primer título de World Club esta vez. Leeds había jugado en el Challenge dos veces antes, derrotando a sus homólogos australianos en ambas ocasiones. Después de su victoria sobre Melbourne Storm el año anterior, los Rhinos esperaban convertirse en el primer equipo de la historia en ganar títulos consecutivos.
Los primeros 20 minutos del partido se jugaron de punta a punta en un duelo muy parejo. Un tackle legal de Anthony Watmough de Manly en el minuto 16 al pequeño medio scrum de Leeds, Rob Burrow , lo dejó fuera de combate y no volvió a participar en el partido. [6] En el minuto 20 se desató una pelea, en la que los jugadores de primera línea Jamie Peacock y Josh Perry fueron los principales combatientes. [7] Ambos jugadores fueron enviados al banquillo de castigo [8] y se concedió un penal a Manly. El capitán de los Sea Eagles, Matt Orford, optó por atacar la línea de Leeds y Brett Stewart atravesó la defensa desde el medio scrum para anotar los primeros puntos justo después de que hubiera transcurrido un cuarto del partido. [9] Orford convirtió el ensayo, por lo que Manly tenía una ventaja de 6-0. Siete minutos más tarde, los Sea Eagles estaban de nuevo en desventaja en la mitad de los Rhinos cuando Orford puso un balón corto en el pecho de un volador Anthony Watmough desde 30 metros de distancia para atravesar la defensa y marcar (las repeticiones de video sugirieron que el pase de Orford a Watmough podría haber ido hacia adelante, pero el árbitro Jason Robinson lo consideró correcto). La conversión de Orford aumentó la ventaja del club australiano a 12-0. Manly podría haber sentenciado el juego sin dudas siete minutos antes del medio tiempo cuando Watmough cargó con un pase y rompió la endeble defensa antes de enviar un pase suave a un volador Brett Stewart que de alguna manera logró dejar caer el balón con un ensayo debajo de los postes que parecía segundos después. En el minuto 37, Leeds estaba justo en la mitad de Manly cuando patearon hacia adelante, se recuperaron y le dieron el balón a Danny McGuire , quien cruzó la línea, pero Matt Orford le arrebató el balón de sus manos en una entrada uno contra uno antes de que pudiera apoyarlo. Sin embargo, Jamie Jones-Buchanan estaba allí para presionar el balón contra el césped, por lo que el videoarbitraje concedió el ensayo . Kevin Sinfield falló la conversión relativamente fácil, por lo que Leeds estaba abajo 12-4. El marcador no cambió durante los pocos minutos restantes de la primera mitad.
El Leeds comenzó la segunda mitad con una pequeña escapada por el lado izquierdo en el primer minuto después de que el hooker suplente de Manly, Heath L'Estrange, hubiera cometido un penalti. En la jugada resultante, McGuire le pasó el balón a Ryan Hall , quien lo pasó hacia dentro a Keith Senior , quien recibió el balón tras una entrada individual de Jamie Lyon . En el segundo minuto de juego, Manly hizo una escapada desde la línea de medio campo con Adam Cuthbertson pasando el balón a Michael Robertson en la banda izquierda. El extremo de Leeds (y ex jugador de Manly de 2003 a 2005) Scott Donald intentó tacklear a Robertson, pero este logró sacarle un pase. El centro de Leeds, Carl Ablett , no logró recoger el balón suelto y logró golpear el balón directamente a las manos de Brett Stewart, que originalmente había superado el balón. El zaguero de Manly recogió el balón a 12 metros de la línea y, sin nadie a quien vencer, anotó su segundo ensayo de la noche. [10] Orford falló la conversión y el marcador quedó 16-4 a favor del equipo visitante. Los Sea Eagles anotaron de nuevo un minuto después, cuando estaban devolviendo el balón tras el saque inicial. Michael Robertson hizo otra escapada por la banda derecha y sacó un centro para Brett Stewart, que hizo un rebote perfecto. Stewart estuvo cerca de marcar, pero se vio obligado a desviarse poco después de recibir el balón por un Ryan Hall que se acercaba volando desde su banda. Hall finalmente derribó al fullback de Manly a solo 10 metros de la línea de los Rhino. Desde la mitad del campo, el balón pasó a la izquierda para Watmough en el primer receptor antes de que la defensa de Leeds pudiera recomponerse y anotó su segundo ensayo del partido. Orford pateó los extras, por lo que Manly se alejó a una ventaja de 22-4. En el siguiente saque inicial, los Sea Eagles volvieron a marcar, esta vez Shane Rodney se abrió paso a 25 metros de su propia línea y llegó a la línea de 40 metros de Leeds antes de encontrar a L'Estrange en apoyo, quien a su vez le dio un pase a Steve Matai, quien corrió fácilmente 20 metros hasta la línea (incluso si Matai hubiera sido atrapado, todavía tenía a Robertson desmarcado en apoyo). Manly había marcado su tercer ensayo en solo 6 minutos y 45 segundos de la segunda mitad, lo que le había quitado el juego a Leeds y silenciado a la multitud mayoritariamente pro-Rhinos, aunque había algunos seguidores de Manly dispersos por todo el estadio y un grupo de seguidores había venido de Sydney para ver a los Sea Eagles con el comentarista de televisión de Sky Sports, Eddie Hemmings, diciéndole a la audiencia que su director los estaba encontrando entre la multitud, ya que él mismo era australiano y resultó ser un fanático de Manly-Warringah. Orford falló la conversión, por lo que la ventaja de Manly era de 26-4.
En el minuto 64, después de que el Leeds consiguiera repetir seis sets de desventaja cerca de la línea de Manly, movieron el balón de un lado del campo al otro, un pase rápido sin mirar de Ali Lautiiti envió a Keith Senior por encima de la línea. Sinfield pateó los extras por lo que los Rhinos estaban abajo 26-10 con quince minutos restantes. [11] Después de 71 minutos y medio, a 30 metros de la línea de Manly, Lautiiti hizo una carrera desde el mediocampo por el lado izquierdo y lanzó otro hábil pase sin mirar a Ryan Hall, quien anotó en la esquina. El tiro de Sinfield desde la línea lateral rebotó en uno de los postes dejando el marcador en 26-16 con siete minutos de partido restantes. Otra pelea estalló en el minuto 75 y nuevamente el Leeds fue penalizado. Los Sea Eagles optaron por lanzar el tiro a gol, lo que Orford hizo con éxito dándoles una ventaja de 28-16. Esto hizo que su ventaja fuera de 12 puntos con solo 3 minutos restantes. El Leeds consiguió un ensayo más en el último minuto del partido, cuando Keith Senior se escapó desde 60 metros por la banda izquierda antes de encontrar a Danny McGuire como apoyo para marcar en la esquina apenas segundos antes del pitido final. El intento de conversión de Sinfield desde la línea de banda fue fallado, por lo que los Manly Warringah Sea Eagles ganaron el World Club Challenge por primera vez, con un marcador de 28-20. El segunda línea Anthony Watmough fue nombrado jugador del partido. [ cita requerida ]