Sir Charles Leonard Woolley (17 de abril de 1880 - 20 de febrero de 1960) fue un arqueólogo británico mejor conocido por sus excavaciones en Ur en Mesopotamia . Se le reconoce como uno de los primeros arqueólogos "modernos" que excavó de forma metódica, manteniendo registros cuidadosos y utilizándolos para reconstruir la vida y la historia antiguas. [1] Woolley fue nombrado caballero en 1935 por sus contribuciones a la disciplina de la arqueología . [2] Se casó con la arqueóloga británica Katharine Woolley .
Woolley era hijo de un clérigo y hermano de Geoffrey Harold Woolley , VC , y George Cathcart Woolley . Nació en 13 Southwold Road, Upper Clapton , en el moderno distrito londinense de Hackney [3] y se educó en St John's School, Leatherhead y New College, Oxford . Desde muy joven se interesó por las excavaciones.
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En 1905, Woolley se convirtió en asistente del Museo Ashmolean de Oxford . Ofrecido como voluntario por Arthur Evans para dirigir las excavaciones en el sitio romano de Corbridge (cerca del Muro de Adriano ) para Francis Haverfield , Woolley comenzó su carrera de excavación allí en 1906, admitiendo más tarde en Spadework que "nunca había estudiado métodos arqueológicos ni siquiera en libros... y no tenía idea de cómo hacer un estudio o un plano" (Woolley 1953:15). Sin embargo, el Corbridge Lion fue encontrado bajo su supervisión. [4]
Woolley luego viajó a Nubia en el sur de Egipto, donde trabajó con David Randall-MacIver en la expedición de Eckley Coxe a Nubia realizada bajo los auspicios del Museo de la Universidad de Pensilvania . Entre 1907 y 1911 llevaron a cabo excavaciones arqueológicas y estudios en sitios como Areika, [5] Buhen , [6] y la ciudad meroítica de Karanog . [7] En 1912-1914, con TE Lawrence como asistente, excavó la ciudad hitita de Carquemis en Siria. Lawrence y Woolley aparentemente trabajaban para la Inteligencia Naval británica y supervisaban la construcción del ferrocarril alemán de Berlín a Bagdad . [8]
Durante la Primera Guerra Mundial , Woolley, con Lawrence, fue destinado a El Cairo , donde conoció a Gertrude Bell . Luego se trasladó a Alejandría , donde fue destinado a trabajar en espionaje naval. Turquía capturó un barco en el que se encontraba y lo mantuvo durante dos años en un campo de prisioneros de guerra relativamente cómodo. Recibió la Croix de Guerre de Francia al final de la guerra. [9]
En los años siguientes, Woolley regresó a Carquemis y luego trabajó en Amarna en Egipto. [10]
Woolley dirigió una expedición conjunta del Museo Británico y la Universidad de Pensilvania a Ur , a partir de 1922, que incluía a su esposa, la arqueóloga británica Katharine Woolley . Allí hicieron importantes descubrimientos, entre ellos el Toro de Cobre y la Lira con Cabeza de Toro . [11] [12] En el curso de la excavación del cementerio real y el par de figuras de Ram in a Thicket . La novela de Agatha Christie , Asesinato en Mesopotamia , se inspiró en el descubrimiento de las tumbas reales. Agatha Christie se casó más tarde con el joven asistente de Woolley, Max Mallowan .
Ur fue el lugar de enterramiento de lo que pudieron haber sido muchos miembros de la realeza sumeria . Los Woolley descubrieron tumbas de gran riqueza material, que contenían grandes pinturas de la antigua cultura sumeria en su apogeo, junto con joyas, copas y otros muebles de oro y plata. La tumba más extravagante fue la de la "Reina" Pu-Abi . Sorprendentemente, la tumba de la reina Pu-Abi no fue tocada por los saqueadores. Dentro de la tumba se encontraron muchos objetos bien conservados, incluido un sello cilíndrico que lleva su nombre en sumerio . Su cuerpo fue encontrado enterrado junto con los de dos asistentes, quienes presumiblemente habían sido envenenados para continuar sirviéndola después de la muerte. Woolley pudo reconstruir la ceremonia funeraria de Pu-Abi a partir de objetos encontrados en su tumba.
En 1936, tras los descubrimientos de Ur, Woolley estaba interesado en encontrar vínculos entre las antiguas civilizaciones del Egeo y Mesopotamia. Esto lo llevó a la ciudad siria de Al Mina . Excavó Tell Atchana en los años 1937-1939 y 1946-1949. Su equipo descubrió palacios, templos, casas privadas y murallas de fortificación en 17 niveles arqueológicos, que abarcan desde finales de la Edad del Bronce Temprano ( c. 2200-2000 a. C.) hasta la Edad del Bronce Final ( c. siglo XIII a. C. ). Entre sus hallazgos se encontraba la estatua con inscripciones de Idrimi , un rey de Alalakh c. principios del siglo XV a.C. [13] [14]
Woolley fue uno de los primeros arqueólogos en proponer que la inundación descrita en el Libro del Génesis fue local después de identificar un estrato de inundación en Ur "400 millas de largo y 100 millas de ancho; pero para los ocupantes del valle, eso era el mundo entero". . [15] [16]
Su carrera arqueológica se vio interrumpida por la entrada del Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial , y pasó a formar parte de la Sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos de los ejércitos aliados. [17] Después de la guerra, regresó a Alalakh , donde continuó trabajando desde 1946 hasta 1949. [18]
Woolley se casó con Katharine Elizabeth Keeling (de soltera Menke; nacida en junio de 1888 - fallecida el 8 de noviembre de 1945), quien nació en Inglaterra de padres alemanes y anteriormente había estado casada con el teniente. Coronel Bertram Francis Eardley Keeling ( OBE , MC ). Había contratado a Keeling en 1924 como artista y dibujante de la expedición; se casaron en 1927 y ella continuó desempeñando un papel importante en sus sitios arqueológicos. [10]
En 1930, Woolley invitó a su amiga Agatha Christie a visitar un sitio de excavación en Irak, donde conoció a su segundo marido, Max Mallowan .
Woolley murió el 20 de febrero de 1960 a los 79 años.