Sir Charles Leonard Woolley (17 de abril de 1880 - 20 de febrero de 1960) fue un arqueólogo británico conocido por sus excavaciones en Ur, en Mesopotamia . Es reconocido como uno de los primeros arqueólogos "modernos" que excavó de manera metódica, llevando registros cuidadosos y utilizándolos para reconstruir la vida y la historia antiguas. [1] Woolley fue nombrado caballero en 1935 por sus contribuciones a la disciplina de la arqueología . [2] Estaba casado con la arqueóloga británica Katharine Woolley .
Woolley era hijo de un clérigo y hermano de Geoffrey Harold Woolley , VC , y George Cathcart Woolley . Nació en el número 13 de Southwold Road, Upper Clapton , en el actual distrito londinense de Hackney [3] y estudió en la St John's School, Leatherhead y New College, Oxford . Desde muy joven se interesó por las excavaciones.
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En 1905, Woolley se convirtió en asistente del Museo Ashmolean de Oxford . Fue ofrecido como voluntario por Arthur Evans para dirigir las excavaciones en el yacimiento romano de Corbridge (cerca del Muro de Adriano ) para Francis Haverfield . Woolley comenzó su carrera de excavación allí en 1906, admitiendo más tarde en Spadework que "nunca había estudiado métodos arqueológicos ni siquiera en libros... y no tenía idea de cómo hacer un estudio o un plano del terreno" (Woolley 1953:15). Sin embargo, el león de Corbridge fue encontrado bajo su supervisión. [4]
Woolley viajó después a Nubia , en el sur de Egipto, donde trabajó con David Randall-MacIver en la expedición Eckley Coxe a Nubia, llevada a cabo bajo los auspicios del Museo de la Universidad de Pensilvania . Entre 1907 y 1911, llevaron a cabo excavaciones arqueológicas y estudios en sitios como Areika , [5] Buhen , [6] y la ciudad meroítica de Karanog . [7] Entre 1912 y 1914, con T. E. Lawrence como su asistente, excavó la ciudad hitita de Carchemish en Siria. Lawrence y Woolley aparentemente trabajaban para la Inteligencia Naval Británica y supervisaban la construcción del ferrocarril alemán de Berlín a Bagdad . [8]
Durante la Primera Guerra Mundial , Woolley fue enviado a El Cairo con Lawrence , donde conoció a Gertrude Bell . Luego se trasladó a Alejandría , donde fue asignado a trabajar en espionaje naval. Turquía capturó un barco en el que estaba y lo retuvo durante dos años en un campo de prisioneros de guerra relativamente cómodo. Recibió la Cruz de Guerra de Francia al final de la guerra. [9]
En los años siguientes, Woolley regresó a Carchemish y luego trabajó en Amarna , Egipto. [10]
Woolley dirigió una expedición conjunta del Museo Británico y la Universidad de Pensilvania a Ur , a partir de 1922, en la que participó su esposa, la arqueóloga británica Katharine Woolley . Allí, hicieron importantes descubrimientos, entre ellos el Toro de cobre y la Lira con cabeza de toro . [11] [12] En el curso de la excavación del cementerio real y el par de figurillas de Ram in a Thicket . La novela de Agatha Christie , Murder in Mesopotamia , se inspiró en el descubrimiento de las tumbas reales. Agatha Christie se casó más tarde con el joven asistente de Woolley, Max Mallowan .
Ur fue el lugar de enterramiento de lo que pudieron haber sido muchos miembros de la realeza sumeria . Los Woolley descubrieron tumbas de gran riqueza material, que contenían grandes pinturas de la antigua cultura sumeria en su apogeo, junto con joyas de oro y plata, copas y otros muebles. La tumba más extravagante fue la de la "Reina" Pu-Abi . Sorprendentemente, la tumba de la Reina Pu-Abi no fue tocada por los saqueadores. Dentro de la tumba, se encontraron muchos elementos bien conservados, incluido un sello cilíndrico con su nombre en sumerio . Su cuerpo fue encontrado enterrado junto con los de dos asistentes, que presumiblemente habían sido envenenados para continuar sirviéndola después de la muerte. Woolley pudo reconstruir la ceremonia funeraria de Pu-Abi a partir de los objetos encontrados en su tumba.
En 1936, después de los descubrimientos en Ur, Woolley se interesó en encontrar vínculos entre las antiguas civilizaciones del Egeo y Mesopotamia. Esto lo llevó a la ciudad siria de Al Mina . Excavó Tell Atchana en los años 1937-1939 y 1946-1949. Su equipo descubrió palacios, templos, casas privadas y murallas de fortificación, en 17 niveles arqueológicos, que abarcan desde finales de la Edad del Bronce Temprano ( c. 2200-2000 a. C.) hasta la Edad del Bronce Tardío ( c. siglo XIII a. C. ). Entre sus hallazgos se encontraba la estatua inscrita de Idrimi , un rey de Alalakh de principios del siglo XV a. C. [13] [14]
Woolley fue uno de los primeros arqueólogos en proponer que el diluvio descrito en el Libro del Génesis fue local después de identificar un estrato de inundación en Ur "de 400 millas de largo y 100 millas de ancho; pero para los ocupantes del valle eso era el mundo entero". [15] [16]
Su carrera arqueológica se vio interrumpida por la entrada del Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial , y pasó a formar parte de la Sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos de los ejércitos aliados. [17] Después de la guerra, regresó a Alalakh , donde continuó trabajando desde 1946 hasta 1949. [18]
Woolley se casó con Katharine Elizabeth Keeling (née Menke; nacida en junio de 1888 - fallecida el 8 de noviembre de 1945), que nació en Inglaterra de padres alemanes y que anteriormente había estado casada con el teniente coronel Bertram Francis Eardley Keeling ( OBE , MC ). Había contratado a Keeling en 1924 como artista y dibujante de la expedición; se casaron en 1927 y ella continuó desempeñando un papel importante en sus sitios arqueológicos. [10]
En 1930, Woolley invitó a su amiga Agatha Christie a visitar un sitio de excavación en Irak, donde conoció a su segundo marido, Max Mallowan .
Woolley murió en el número 16 de Fitzroy Square, Londres, el 20 de febrero de 1960 a la edad de 79 años. Fue incinerado en Golders Green el día 24. [19] Dame Katharine murió el 8 de noviembre de 1945. No tuvieron hijos.