Wolseley Sheep Shearing Machine Company Limited era una empresa pública que cotizaba en bolsa y estaba constituida en Londres, creada para capitalizar un negocio de maquinaria para esquila de ovejas establecido por Frederick Wolseley en Australia, que era administrado por Herbert Austin , quien luego fabricó automóviles Wolseley y Austin .
Las innovaciones de Frederick Wolseley en maquinaria para esquila de ovejas revolucionaron toda la industria de la lana.
La industria de la lana se redujo considerablemente con la llegada de los textiles sintéticos. Wolseley Sheep Shearing Machine Company se vio obligada a diversificarse y dedicarse primero a equipos de calefacción y luego a materiales de construcción. Su nombre y su actividad han continuado, complementados desde 1982 por Ferguson Enterprises , un importante proveedor estadounidense de materiales de construcción.
En 2017 se creó una sociedad holding en Jersey denominada Ferguson plc y, bajo ese nombre y propiedad, la empresa original Wolseley sigue cotizando en la Bolsa de Valores de Londres y forma parte del índice FTSE 100. Las operaciones británicas y canadienses siguen llamándose Wolseley. La sede mundial de Ferguson plc se encuentra en Zug , Suiza.
La empresa inglesa fue fundada por Frederick York Wolseley en Londres en 1889 y se constituyó allí una empresa con un capital de 200.000 libras para aprovechar mejor el potencial de su invento de esquila de ovejas patentado en marzo de 1877. Herbert Austin , que había trabajado en el desarrollo del producto en Melbourne (Australia) desde 1887, fue nombrado su gerente y recibió una parte de su capital. [1]
Wolseley, propietario de una gran explotación ovina, había creado un negocio con el mismo nombre en Sydney, Australia, en 1887. Fabricaba la maquinaria para esquilar ovejas principalmente ensamblando componentes comprados por terceros. Impresionado por Austin, que dirigía a uno de los proveedores, Wolseley lo contrató en este negocio. [1]
Su primera máquina para esquilar ovejas funcionaba con caballos de fuerza, que luego fueron reemplazados por motores estacionarios. Tras amplias demostraciones en el este de Australia y Nueva Zelanda en 1887-1888, se instaló un cobertizo de lana en Louth, Nueva Gales del Sur, con la maquinaria y fue el primero en completar una esquila con las máquinas . Dieciocho cobertizos de lana más fueron equipados con la invención de Wolseley en 1888. [2] La sociedad anónima australiana se disolvió y la propiedad del negocio se transfirió a la nueva empresa de Londres en 1889, pero las operaciones se mantuvieron en Australia. [1]
A principios de la década de 1890, Austin estudió la maquinaria de esquileo de Wolseley en uso en una gran granja de ovejas y patentó varias mejoras. Sin embargo, en 1893, se enfrentaron a una crisis cuando se descubrió que habían vendido una gran cantidad de maquinaria defectuosa, provocada por el incumplimiento de las especificaciones requeridas por parte de los proveedores locales. Austin fue enviado a Inglaterra para abrir allí una operación de fabricación. En noviembre de 1893, Wolseley y Austin llegaron a Inglaterra, donde Austin dirigió el negocio desde un pequeño taller en Broad Street, Birmingham. Wolseley, con sus intereses pastorales australianos, dimitió en 1894 debido a problemas de salud. [1]
Desde tiempos inmemoriales, la lana se cortaba del lomo de las ovejas con tijeras manuales. Wolseley inventó y desarrolló el primer método mecánico satisfactorio que utilizaba una fuente de energía que no dependía de la mano del esquilador. La primera fuente de energía era una desbrozadora de caballos conectada mediante una correa y una polea y un eje de transmisión cuidadosamente diseñado a una pieza manual que sostenía el esquilador.
Además de liberar al esquilador del esfuerzo de cortar, la máquina corta la lana en toda su longitud, lo que a menudo duplica o triplica su valor. También elimina la lana en forma de vellón en lugar de cortarla en trozos pequeños como las tijeras. [3]
Señor, puede que a algunos de sus lectores les interese saber cómo se esquilan las ovejas con máquinas. Antes de escribir sobre ellas, conviene decir algo sobre la esquila a mano. La esquila en una explotación ovina es la única época del año en la que hay mucho trabajo; y si hay que esquilar entre 30.000 y 50.000 ovejas, habrá 16 o 20 esquiladores. Entre ellos, sin duda habrá algunos hombres que sean lo que se denomina rudos, es decir, que no quitan la lana limpiamente, hacen muchos segundos cortes y cortan mal a las ovejas. Incluso los buenos esquiladores hacen segundos cortes en la lana cuando pasan por el lomo, en el flanco y alrededor del cuello; y cuando la lana se corta en trozos pequeños, debe deteriorar el precio. Nadie que no lo haya visto creería la forma en que se cortan y desgarran algunas ovejas con las tijeras. Cada esquilador corta más o menos, la mayoría más; Y sus lectores podrán juzgar cómo se esquilan las ovejas por la cantidad que algunos hombres superan en el día. Las ovejas merinas tienen una lana fina y una piel muy tierna; sin embargo, la mayoría de los esquiladores ordinarios esquilan entre 150 y 200 ovejas al día. Es imposible esquilar bien una cantidad tan grande. Durante los últimos cinco o seis años, los administradores han sido más exigentes; pero la regla de la estación siempre es: "Haga que la esquila termine", para que las ovejas puedan regresar rápidamente a las colinas. La esquila es el trabajo mejor pagado y peor realizado en la colonia. En este momento, son 15 chelines por cada 100 ovejas.
Las máquinas de esquilar funcionan según el principio de una máquina para esquilar caballos; tienen un peine de dientes ligeramente elevados, hecho de acero, y la cuchilla funciona en la parte superior del peine; un motor de tres caballos de fuerza hace funcionar 16 máquinas de la siguiente manera: hay un eje que recorre toda la longitud del piso de esquilado, a unos 7 pies del suelo. En el puesto de cada esquilador hay una rueda (que hace girar la maquinaria) que está conectada con la cuchilla. Esta parte está por encima de la cabeza del esquilador, y un tubo de cuero, de aproximadamente una pulgada de diámetro, encierra un trozo de tripa de oveja, que le da a la cuchilla 1600 revoluciones por minuto. Hay una junta universal en el mango de la máquina, y cualquiera puede aprender a usarla rápidamente. Hay una manija en el volante de cada una de las máquinas motrices, por la cual se pone o se desconecta la máquina de esquilar. Un esquilador atrapa una oveja y la lleva a su puesto; luego tira de la manija y su máquina está lista. Con dos o tres cortes, deja el pecho limpio, pasa la máquina por el vientre, limpia las patas traseras y rodea la cola; luego sube por el cuello y rodea la cabeza, termina el cuello, baja por los hombros y el costado, y sobre la columna vertebral, luego baja por el otro lado, y detiene la máquina y deja que la oveja se vaya. La máquina pasa por la lana con bastante facilidad. Simplemente se la guía hacia cualquier parte y pasa por las orejas de la misma manera que por el costado; se puede esquilar muy al ras o se puede dejar la lana alterando el peine. Se fabrican en varios grosores; en las zonas frías es una gran ventaja dejar un poco de lana en la oveja. Un hombre cuidadoso con la máquina nunca cortará una oveja. La única forma de cortarlas es con un peine roto o, al esquilar, dejando que la piel se arrugue, que a veces se cuela entre los dientes del peine, pero el corte es solo la piel superior. Luego se quita la lana espléndidamente; no hay una rotura en todo el vellón. Incluso las ovejas viejas de lana fina, que el mejor esquilador manual no podría esquilar sin romper el vellón del lomo, se tratan igual que las ovejas de lana gruesa.
Cuando se tiran los vellones a la mesa para esquilarlos, no ocupan tanto espacio como los que se esquilan a mano. El esquilador manual tiene que estar siempre apartando el vellón de su camino, pero con las máquinas, éste se cae al ser cortado. Creo que para cualquier persona relacionada con las ovejas, las máquinas son lo más maravilloso que se haya inventado jamás. Este es el primer año que están en Nueva Zelanda, pero creo que en poco tiempo serán universales. Las vi en funcionamiento en la casa de los señores James Smith and Sons de Greenfield, y muy amablemente me mostraron todo sobre ellas. Tienen 14 máquinas y cuando estuve allí las habían estado usando unos 10 días, y los esquiladores estaban haciendo un promedio de más de 100 por hombre. Un hombre hizo 160, y cuando se considera la mejor manera de esquilar a las ovejas, y se obtiene cada onza de lana que les va creciendo, creo que el gasto de instalar las máquinas se amortizaría en dos años por el precio adicional de la lana y el menor maltrato que reciben las ovejas. La única parte de las máquinas que parece estropearse es la conexión de la tripa. Si el tubo se dobla o tuerce por un hombre descuidado, la fricción es tan grande que la tripa se quema; pero esto nunca sucede si se mantiene recto, y he oído que tienen una conexión hecha de cinta de acero retorcida y unida, pero incluso en la actualidad están cerca de la perfección.
Estación Lea Flat, Outram, Otago .
– Otago Witness , número 1892, 15 de mayo de 1890, página 9
En busca de otros productos adecuados, Austin diseñó su primer automóvil en 1896 y durante los cuatro años siguientes continuó desarrollando y mejorando sus diseños. Aunque la junta directiva le permitió a Austin comprar algo de maquinaria para construir automóviles, decidieron alrededor de 1900 que era poco probable que fuera una industria rentable. En 1901, el negocio embrionario de automóviles de Wolseley fue adquirido por Vickers, Sons y Maxim . [1]
En 1958, la empresa se fusionó con la de Geo H. Hughes, un fabricante con sede en Birmingham de ruedas para cochecitos y más tarde ruedas para uso industrial, y pasó a llamarse Wolseley-Hughes en 1986. [4]
Londres, 12 de octubre de 1889
Capital: £200.000 en 40.000 acciones de £5 cada una; se asignarán 13.332 acciones diferidas totalmente pagadas a los vendedores, quedando 26.668 acciones de £5 cada una que ahora se ofrecen para suscripción.
Los vendedores (The Wolseley Sheep Shearing Machine Company Limited de Sydney), que son los promotores de esta empresa, han fijado el precio a pagar por todos los derechos de patente y marca registrada obtenidos y solicitados en £75.000 en efectivo y 13.332 acciones diferidas totalmente pagadas de la empresa.
Directores
Secretaria y oficinas: Hugh E Mcleod, Crown Court, Old Broad Street , Londres
Agentes
La empresa se forma con el propósito de adquirir y explotar los derechos de patente en Gran Bretaña... y otros países para la máquina esquiladora de ovejas y los accesorios inventados y patentados por el Sr. Frederic ( sic ) York Wolseley.
Se estima que el número de ovejas en los países para los que se han obtenido y solicitado patentes asciende a 400.000.000, lo que constituye un magnífico campo de operaciones... [5]
En la colección del Museo Nacional de Australia en Canberra hay una máquina de esquilar portátil de dos soportes de la marca Wolseley . [6] Fabricada en Birmingham, Inglaterra, alrededor de 1930, la máquina de esquilar está impulsada por un motor de gasolina monocilíndrico de tres caballos de fuerza, montado sobre una base de carro de madera con cuatro ruedas de hierro fundido. La máquina incorporaba una revolucionaria pieza de mano de esquilado mecanizada, una de las cuales también se encuentra en la colección del museo. [7] El motor está pintado de verde y lleva inscrita la marca Wolseley, y tiene una placa de metal del fabricante que dice: Wolseley Sheep Shearing Machine Company Ltd Birmingham England. La máquina, que pesa 550 kg, se utilizó en una propiedad de ovejas llamada 'Emoh Ruo' en el área de Rockley-Black Springs de Nueva Gales del Sur . Fue utilizada por Roy y George Keogh entre 1948 y 1976.
La máquina de dos soportes que se muestra aquí se fabricó en Birmingham alrededor de 1930 y se utilizó en una granja de ovejas en Nueva Gales del Sur.
Utilizada con equipo aéreo Burgon en el antiguo cobertizo de lana en una propiedad llamada 'Rocky Plains'