Harry Austryn Wolfson (2 de noviembre de 1887 - 19 de septiembre de 1974) fue un erudito, filósofo e historiador estadounidense de la Universidad de Harvard y el primer presidente de un Centro de Estudios Judaicos en los Estados Unidos . Es conocido por su obra fundamental sobre el filósofo judío Filón , pero también es autor de una asombrosa variedad de otras obras sobre Crescas , Maimónides , Averroes , Spinoza , los Kalam , los Padres de la Iglesia y los fundamentos de la religión occidental . Derribó las barreras artificiales que aislaban el estudio de la filosofía cristiana de la filosofía islámica y de la filosofía judía (Twersky 1975). Al ser el primer erudito judaico en progresar a lo largo de toda una carrera en una universidad de primer nivel (Mendes-Flohr 1998), en Wolfson también se representa el cumplimiento de los objetivos del movimiento Wissenschaft des Judentums del siglo XIX .
Wolfson nació de Sarah Savitsky y Max Mendel Wolfson en Astryna ( yiddish : Ostrin), gobernación de Vilna (en el actual distrito de Shchuchyn , región de Grodno , Bielorrusia ), y en su juventud estudió en la ieshivá Slabodka con el rabino Moshe Mordechai Epstein . Emigró a Estados Unidos con su familia en 1903. Se establecieron en el East Side de Nueva York. Wolfson fue invitado a enseñar hebreo a niños en Scranton, Pensilvania , lo que hizo durante tres años mientras obtenía su diploma en Scranton High School. Wolfson tomó el examen de ingreso a la Universidad de Harvard y obtuvo la admisión. [1]
En septiembre de 1908, Wolfson llegó a Cambridge, Massachusetts, para asistir a la Universidad de Harvard , donde permanecería por el resto de su carrera. Obtuvo su licenciatura en 1911, su maestría en 1912 y su doctorado. en 1915. [2] Sus únicas ausencias fueron los años 1912-1914, cuando obtuvo una beca de viaje de Harvard que le permitió estudiar e investigar en Europa, y algunos meses de 1918 cuando fue reclutado en el ejército, y juntos Con Norbert Wiener recibió formación básica en Fort Slocum , Nueva York, y luego fue trasladado a la Oficina del Ayudante General en Washington, DC.
A Wolfson se le ofreció un nombramiento como instructor anual de filosofía y literatura judías en la Universidad de Harvard en 1915, siempre que pudiera encontrar financiación externa para su salario, de lo que asumieron la responsabilidad los jueces Julian Mack e Irving Lehman . Fue ascendido a instructor de la facultad y luego a profesor asistente en 1921. En 1925, su puesto terminaría a menos que pudiera obtener financiación externa permanente. Lucius Littauer dio un paso al frente y le otorgó una cátedra permanente en honor de su padre, el Profesor Nathan Littauer de Literatura y Filosofía Hebreas. [1] Wolfson fue el primer profesor de cualquier universidad estadounidense en ocupar una cátedra dedicada exclusivamente a los estudios judíos. [2]
Wolfson ocupó la cátedra desde 1925 hasta su jubilación en 1958. Fue alumno y amigo de George Santayana y George Foot Moore . RD Crouse , el estudioso de la teología medieval temprana, estaba entre sus alumnos. Recibió títulos honoríficos de 10 universidades diferentes (Twersky 1975) y fue miembro fundador y presidente de la Academia Estadounidense de Investigación Judía. Wolfson nunca se casó. Murió en Cambridge, Massachusetts el 19 de septiembre de 1974. Su hermano Nathan le sobrevivió 27 años y vivió hasta los 101 años hasta 2001. Otro miembro notable de la familia fue su sobrino Erwin S. Wolfson, quien desarrolló el edificio Pan Am en Manhattan en 1960.
Wolfson fue un erudito incansable. [3] Sobre él, Twersky (1975) escribe: "Era una reminiscencia de un gaon pasado de moda , trasladado a un ambiente universitario moderno, estudiando día y noche, resistiendo supuestas atracciones y distracciones, honores y tareas, con una tenacidad que a veces parecía torpe y antisocial." Pasó mucho tiempo recluido en la Biblioteca Widener continuando con su investigación. Schwarz (1965) escribe que incluso en su jubilación, Wolfson era "todavía la primera persona en entrar en la biblioteca de Widener por la mañana y la última en salir por la noche".
Wolfson escribió obras que incluyen una traducción y un comentario sobre Or Adonai de Hasdai Crescas , la filosofía de los padres de la iglesia, las repercusiones del Kalam en el judaísmo y obras sobre Spinoza , Filón y Averroes . Las más conocidas de estas obras se enumeran a continuación; su publicación en varios casos (entre ellos la obra sobre Filón) se ha considerado acontecimientos académicos de primera magnitud.
Wolfson también era conocido como un erudito "atrevido", que no temía presentar una hipótesis audaz con apoyo probatorio limitado. Por lo tanto, en su trabajo Wolfson a menudo elige conjeturas audaces en lugar de análisis seguros, pero aburridos (Twersky 1975).
Se puede encontrar una bibliografía completa del trabajo de Wolfson en Schwarz (1965). Era conocido principalmente, como se mencionó anteriormente, por cruzar todos los límites artificiales de la erudición, como lo revelan mejor los títulos de algunos de sus artículos: