Los Hartford Wolf Pack son un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en Hartford, Connecticut . Es miembro de la Liga Americana de Hockey (AHL) y juega sus partidos de local en el XL Center . El equipo se fundó en 1926 con el nombre de Providence Reds . Después de una serie de reubicaciones, el equipo se trasladó a Hartford en 1997 con el nombre de Hartford Wolf Pack. Es una de las franquicias de hockey profesional más antiguas que existen y la franquicia de hockey de ligas menores más antigua que sigue funcionando de forma continua en Norteamérica.
La franquicia pasó a llamarse Connecticut Whale en octubre de 2010, en honor a los antiguos Hartford Whalers de la Liga Nacional de Hockey (NHL), pero volvió a su nombre actual después de la temporada 2012-13 de la AHL . Los Wolf Pack son la principal filial de los New York Rangers de la NHL y es uno de los tres equipos de hockey profesional de Connecticut .
La franquicia que se convirtió en Wolf Pack fue fundada en 1926 en Providence, Rhode Island, como Providence Reds , uno de los cinco miembros fundadores de la Canadian-American Hockey League . En 1936, la CAHL, con sede en el noreste, se fusionó con la International Hockey League, con sede en el medio oeste, para formar la International-American Hockey League, que eliminó la palabra "International" de su nombre en 1940.
Los Reds, conocidos como Rhode Island Reds en sus últimos años, se disolvieron después de la temporada 1976-77. Poco después, los propietarios de los Broome Dusters de la Liga Norteamericana de Hockey compraron la franquicia de los Reds y la trasladaron a Binghamton, Nueva York, como Binghamton Dusters . Después de conseguir una afiliación con los Hartford Whalers en 1980, el equipo cambió su nombre a Binghamton Whalers . Un cambio de afiliación a los Rangers en 1990, que continúa hasta el día de hoy, trajo consigo otro nombre nuevo, los Binghamton Rangers .
Después de la temporada 1996-97 de la NHL , los Whalers se mudaron a Raleigh, Carolina del Norte, como los Carolina Hurricanes . Poco después de la partida de los Whalers, los Binghamton Rangers se mudaron a Hartford y comenzaron a jugar en el Hartford Civic Center (hoy conocido como XL Center ), que estaba vacío.
Tras un concurso para elegir el nombre del equipo, la franquicia se convirtió en Hartford Wolf Pack, una referencia a una clase de submarinos, así como a la táctica conocida como " wolfpacking ". Dado que Connecticut es el hogar tanto del principal constructor de submarinos ( General Dynamics Electric Boat ) como de la principal base de submarinos de la Marina de los EE. UU. , honrar la tradición naval del estado era el objetivo primordial. El nombre Seawolf , una referencia a los submarinos de la clase Seawolf , se consideró que había sido el nombre ideal para el equipo. Sin embargo, ya lo habían elegido los Mississippi Sea Wolves de la East Coast Hockey League . Siguiendo la temática de los submarinos, la mascota se llamó "Sonar".
El primer entrenador del Wolf Pack fue EJ McGuire , y su primer partido en casa se jugó frente a una multitud de 12.934 fanáticos el 4 de octubre de 1997. PJ Stock anotó el primer gol en casa en la historia del Wolf Pack. El primer gol de la franquicia lo anotó la noche anterior en Providence, RI, Pierre Sevigny. El equipo llegó a los playoffs durante los primeros 12 años de su existencia y ganó la Copa Calder en 2000 , derrotando a los Rochester Americans en la final de la Copa. Derek Armstrong ganó el Trofeo Jack A. Butterfield como MVP de los playoffs de la AHL.
En el verano de 2010, los Rangers entraron en una relación comercial que le dio al ex propietario de los Whalers, Howard Baldwin , y su compañía, Hartford Hockey LLC ( que opera como Whalers Sports & Entertainment), el control de las operaciones comerciales del equipo. [1] El 20 de septiembre de 2010, Baldwin anunció que el Wolf Pack cambiaría su nombre a Connecticut Whale en honor a los Whalers. [2] El cambio de nombre tuvo lugar el 27 de noviembre de 2010; el último juego con el nombre de "Wolf Pack" fue el 26 de noviembre de 2010. El oponente fue el otro equipo de la AHL de Connecticut, los Bridgeport Sound Tigers . Los Sound Tigers ganaron 4-3, en una tanda de penaltis . El 27 de noviembre de 2010, el equipo jugó su primer partido con el nuevo nombre de "Whale". El oponente fue, nuevamente, los Sound Tigers. La Whale ganó 3-2, en una tanda de penaltis. La asistencia al juego de debut fue de 13.089 personas, la tercera multitud más grande en la historia de la franquicia. [3] El 1 de enero de 2011, los Whale estrenaron nuevas camisetas de local con azul claro en lugar de verde, sin embargo, el color fue archivado para la temporada 2011-12.
Los Whale fueron anfitriones y participantes del AHL Outdoor Classic 2011 , el Whale Bowl, celebrado en el Rentschler Field en East Hartford , Connecticut. Connecticut cayó ante los Providence Bruins , 5-4, en una tanda de penales.
En junio de 2012, después de sólo 21 meses, los New York Rangers terminaron su relación comercial con Baldwin [1] después de que él y su compañía acumularan una deuda de casi 3 millones de dólares y tuvieran alrededor de 15 casos judiciales en su contra. [4]
En abril de 2013, apenas dos temporadas y media después de cambiar su nombre a The Whale, el equipo decidió que volvería a utilizar el apodo de "Wolf Pack" para la temporada siguiente. [5] Global Spectrum, el grupo que ahora comercializa el equipo y los gerentes del estadio XL Center , anunció en mayo de 2013 que la franquicia había regresado oficialmente a la identidad de Hartford Wolf Pack. [6]
Aunque el Wolf Pack no reconoce oficialmente su pasado en Providence y Binghamton (ni reclama las cuatro Copas Calder de los Rojos), es la única franquicia de la AHL que nunca se ha perdido una temporada desde la fundación de la liga en 1936. De una forma u otra, la franquicia ha dejado fuera a un equipo cada año desde 1926. El Wolf Pack y los Abbotsford Canucks (los descendientes de otro miembro fundador de la AHL, los Springfield Indians ) son las franquicias de hockey de ligas menores más antiguas de América del Norte. Sin embargo, los Indians estuvieron inactivos durante tres temporadas en la década de 1930, lo que convierte al Wolf Pack en la franquicia de hockey de ligas menores en funcionamiento continuo más antigua de América del Norte. Las únicas franquicias de hockey profesional más antiguas que el Wolf Pack y los Canucks son los Montreal Canadiens , Toronto Maple Leafs y Boston Bruins de la NHL .
El Wolf Pack comenzó en 1997 con una mascota, un lobo llamado Sonar. El nombre fue elegido para mantener la temática submarina que el equipo había utilizado en su nombre y logotipo. Tras la disolución de su equipo hermano, los New England Sea Wolves de la Arena Football League , el Wolf Pack añadió la mascota de los Sea Wolves, llamada Torpedo; esta mascota ya ha sido retirada. En 2010, con el cambio de nombre del equipo a Connecticut Whale, Sonar se unió como mascota a la ex mascota de los Whalers Pucky the Whale. Sonar se tomó la temporada 2012-13 de descanso mientras Pucky era la única mascota. Cuando el acuerdo de nombre terminó, Sonar regresó mientras Pucky estaba retirado.
Actualizado el 14 de agosto de 2024. [7] [8]
El Wolf Pack ha homenajeado a varios exjugadores de los Hartford Whalers colgando sus camisetas en las vigas, sin retirar formalmente sus números. En 2006, el equipo honró de esta manera a Ulf Samuelsson (#5), Ron Francis (#10) y Kevin Dineen (#11), uniéndose a Rick Ley (#2), Gordie Howe (#9) y John Mckenzie (#19), cuyos números habían sido retirados previamente por los Whalers. [14]
Los siguientes jugadores han jugado 100 partidos en Hartford y 100 partidos en la Liga Nacional de Hockey :