The Withrow Minstrels fue un espectáculo musical de variedades que se representó durante 35 años en la escuela secundaria Withrow de Cincinnati, Ohio. Se lo conocía como "The Minstrels". Entre 1931 y 1965 se realizaron doscientas representaciones.
The Minstrels fue creado en 1931 por el director de la banda de la escuela, George G. "Smittie" Smith, de 22 años, y se presentó bajo la dirección de "Smittie" todos los años. The Minstrels es uno de los primeros programas de artes escénicas de secundaria del país. [1] En la primera actuación en mayo de 1931, la multitud estaba emocionada por el refinamiento y el profesionalismo [2] del elenco de niños de 12 a 17 años (hasta 1970, las seis escuelas secundarias públicas de Cincinnati comprendían los grados séptimo a duodécimo). El telón se cerró en la última actuación el sábado 8 de mayo de 1965, cuando Smittie se retiró de la enseñanza ( Enquirer , 26/6/1982). Se presentó durante seis noches, atrayendo multitudes con entradas agotadas de más de 2000 personas por actuación ( Enquirer , 12/5/60). En 1956, el Consejo de Educación de Cincinnati ordenó a la escuela reducir las funciones a cinco noches, alegando preocupación porque el espectáculo ocupaba gran parte del tiempo de los estudiantes. [2]
La pieza central de The Minstrels fue la Withrow Presentation Orchestra, una big band de 60 piezas al estilo de Paul Whiteman ( American Musicians II , pp. 497-8) compuesta por instrumentos de viento, de viento, de cuerda y de percusión (batería, timbales, campanas, vibráfono). La orquesta interpretó versiones de Tin Pan Alley y otras piezas musicales para acompañar las actuaciones vocales y de baile de los estudiantes. La puesta en escena contó con una iluminación sofisticada y efectos especiales ( Cincinnati Post , 17/7/85). Los decorados y la iluminación fueron construidos por los estudiantes ( Cincinnati Post , 17/7/85). Las actuaciones de los estudiantes incluyeron solos, números de producción con cantantes solistas, bailarines solistas, canto en conjunto, efectos especiales y un "coro de ponis" al estilo de las Rockettes . [1] Cada espectáculo duró casi tres horas sin intermedio.
En The Minstrels ( Cincinnati Enquirer , 12/5/60) no se utilizó ninguna partitura de archivo . Smittie arregló la música y Ansel C. Martin, el director del coro de la escuela, arregló las partituras vocales. [3] [4]
Russell Dale Flick, escribiendo en The Cincinnati Post , observó que "Smittie's Minstrels proporcionó a muchos de sus estudiantes intérpretes su única exposición a las luces brillantes, el vestuario, el maquillaje y los aplausos entusiastas del escenario musical". [1]
En su libro American Musicians II: Seventy-One Portraits in Jazz , el crítico de jazz Whitney Balliett cita al bajista Michael Moore , que tocó en la Withrow Presentation Orchestra cuando era estudiante en la escuela secundaria Withrow. "Pasé a formar parte de los Withrow Minstrels, una organización musical de alto nivel... dirigida por George Smith... sus espectáculos eran prácticamente Paul Whiteman Productions". [5]
La partitura de The Withrow Minstrels de 1934 se encuentra en la Biblioteca del Congreso en Washington, DC [6]
Entre los trovadores que luego siguieron carreras en el mundo del espectáculo se incluyen Carole Black , directora ejecutiva y presidenta de Lifetime Entertainment; el cantante de R&B Otis Williams de Otis Williams and the Charms ; el bajista de jazz Michael Moore; Bruce Rhoten, trompeta principal de la NDR Radiophilharmonie ; y Richard Johnson, oboe principal emérito de la Orquesta Sinfónica de Cincinnati .