Tanto históricamente como en la actualidad, se ha acusado a niños de brujería en sociedades que albergan creencias sobre la existencia de brujas y magia negra . Estas acusaciones han dado lugar a castigos, encarcelamientos, torturas y ejecuciones de niños. [1]
En la Europa del siglo XVI, los niños mayores a veces formaban una categoría especial de cazadores de brujas, que presentaban acusaciones de brujería contra los adultos. [2] En 1525, el juez itinerante de la caza de brujas de Navarra utilizó a dos "niñas brujas" que, según él, serían capaces de identificar a otras brujas. Ahorcó a unas cuarenta de estas "brujas" basándose en el testimonio de las dos niñas.
Los cazadores de brujas infantiles a veces acusaban a sus familiares de ser brujos. [2] En la Europa del siglo XVII, una niña, Alison Device, fue acusada de brujería por un niño que tuvo un "ataque" después de negarse a acceder a sus peticiones. Alison, creyendo que había heredado sus poderes mágicos de su abuela, que inadvertidamente había "manchado" el linaje con sus poderes sobrenaturales, confesó haber usado brujería contra el niño. [2] Sus hermanos menores, Jennet y James, fueron utilizados como testigos en su acusación. Jennet y James brindaron testimonio contra su hermana, lo que llevó a su eventual ejecución en la horca. [2] Los dos hermanos fueron interrogados una vez más después del juicio y la ejecución de Alison Device sobre una reunión del vecindario, lo que resultó en acusaciones contra varios adultos y niños más. A fines de ese año, Jennet había acusado y presenciado las ejecuciones de varios adultos del vecindario, su hermana, hermano, madre y abuela. [3]
Los juicios más famosos provocados por acusaciones de niños ocurrieron en Salem, Massachusetts, en 1692. [4] Se consideraba que los niños tenían un papel importante en la condena de brujas, debido a que eran capaces de identificar a las personas de forma impulsiva. [2] Los niños que hacían tales acusaciones a menudo las dirigían a adultos con los que tenían relaciones tensas, como profesores o vecinos puritanos . [5]
A principios del siglo XVII, muchos niños eran castigados y encarcelados por participar en presuntas prácticas de brujería. Esto ocurría generalmente debido a su presunta participación en aquelarres . [2] Era una creencia común que los hijos de las brujas heredaban la brujería de sus padres. A menudo era una práctica acusar a toda una familia de brujería, incluso si solo se sospechaba de un individuo. Las brujas acusadas que confesaban a menudo afirmaban que habían aprendido la brujería de uno de sus padres.
Pierre de Lancre y Francesco Maria Guazzo creían que era prueba suficiente de la culpabilidad de una bruja si sus padres habían sido acusados de brujería. Creían que los padres "brujos" presentaban a los niños a Satanás, los llevaban a aquelarres, los casaban con demonios, los inspiraban a tener relaciones sexuales con Satanás (el diablo) o tenían relaciones sexuales con Satanás estando el niño presente. Muchas veces el niño acusado de brujería, debido a que era rechazado, se volvía agresivo y amenazaba a los miembros de la comunidad, reforzando así la creencia de la comunidad de que el niño era un brujo. [6]
En el siglo XVI, la participación de los niños en las cacerías y acusaciones de brujería se hizo más frecuente, lo que poco a poco hizo que la historia se orientara hacia la persecución de los propios niños como brujos. [7] Los niños admitieron que practicaban la brujería para acusar a sus maestros y mentores por igual, lo que llevó a que los propios niños comenzaran a ser acusados en el siglo XVII. [7]
Existen varios casos de brujería a finales del siglo XVII y principios del XVIII que involucraban a niños acusados de brujería. En Suecia, en 1669, un gran número de niños fueron incluidos en una cacería de brujas y en Würzburg , como en Salem, en 1692, los niños fueron el foco de la cacería de brujas. [8] A principios del siglo XVII, el territorio de Würzburg era un actor predominante en la persecución de niños. [7] Más de 40 niños fueron ejecutados por ser acusados de brujería durante este tiempo. [7] A finales del siglo XVII se presentaron las acusaciones de brujería infantil en Calw, Alemania , aunque en menor medida que en Würzburg . [7]
En Augsburgo , a partir de 1723, una investigación sobre veinte niños de entre seis y dieciséis años dio como resultado que fueran arrestados tras ser acusados de brujería. Se decía que estos niños habían sido inducidos por el diablo y fueron acusados de actos maliciosos en toda la ciudad. [8] Estos actos propuestos llevaron a que los niños fueran encarcelados en condiciones insalubres, y denunciados por sus propios padres. [8] Estuvieron recluidos durante un año en régimen de aislamiento antes de ser trasladados a un hospital. El último niño fue liberado en 1729. [8]
Un ejemplo de una historia de una niña bruja en Alemania es el de una niña de siete años llamada Brigitta Horner. En 1639, Brigitta afirmó ser una bruja y que había participado en aquelarres en los que estaba presente el Diablo. Brigitta afirmó haber sido bautizada en nombre del Diablo en lugar de Dios. El pastor que bautizó a Brigitta estaba casado con su abuela, a quien se acusó de enseñarle brujería. [9]
Noruega también fue el hogar de acusaciones de brujería infantil en el siglo XVII, siguiendo el ejemplo del resto de Europa en la locura por las brujas. [10] Una narrativa específica incluye un grupo de niños en el distrito norte de Finnmark que fueron acusados de brujería. [10] Este grupo estaba formado por seis niñas, acusadas a mediados del siglo XVII. [10] Estas niñas eran Ingeborg Iversdatter, Maren Olsdatter, Karen Olsdatter, Karen Nilsdatter, Kirsten Sørensdatter y Sigri Pedersdatter. [10] Ingeborg Iversdatter fue la primera niña en ser acusada de brujería, después de haber sido denunciada por un adulto. [10] Muchos de estos niños tenían conexiones familiares con otros acusados de brujería. [10]
En el Reino Unido , la investigación del Dr. Leo Ruickbie mostró que el problema de las acusaciones de brujería infantil se estaba extendiendo desde África a países con poblaciones de inmigrantes africanos. En algunos casos, esto ha llevado a abusos ritualizados e incluso al asesinato. Esto fue evidente en el caso de alto perfil de Kristy Bamu en 2010. [11]
En 2000, una niña, Victoria Climbie , fue enviada por sus padres a vivir con su tía abuela Marie-Thérèse Kouao para asistir a la escuela y recibir una mejor educación. [12] Los médicos y trabajadores sociales sospecharon que Kouao abusaba físicamente de Victoria y la descuidaba después de dos hospitalizaciones sospechosas, aunque Victoria fue dada de alta al cuidado de su tía abuela en ambos casos. [13] Kouao recurrió a pastores e iglesias, afirmando que Victoria sufría de posesión demoníaca, y finalmente autorizó que el pastor de la iglesia a la que asistía le realizara un ritual de liberación . [12] Posteriormente, la condición de Victoria continuó deteriorándose por el abuso prolongado, la negligencia y la tortura, lo que finalmente la llevó a su ingreso en el Hospital North Middlesex. Murió el 25 de febrero de 2000 por insuficiencia cardíaca, pulmonar y renal. Kouao y su novio fueron condenados por asesinato después de la vida de Victoria, y ambos recibieron una sentencia de cadena perpetua. [13]
En 2005, tres adultos fueron acusados y condenados por crueldad hacia una niña. La niña de ocho años fue confiada a uno de los tres adultos que, según se informó, era un pariente lejano de la madre de la niña. [12] La niña fue finalmente acusada de brujería por otro niño dentro de la casa. Sufrió graves abusos por parte de los adultos en su intento de expulsar al diablo de su cuerpo; incluyendo inanición, palizas y cortes en el pecho. En una ocasión, fue ahogada intencionalmente y solo fue salvada por temor a que la policía británica sospechara que los adultos en la casa la habían asesinado y maltratado. [12]
Sólo en el año 2005 hubo dieciocho denuncias separadas de abuso contra niños tras una acusación de brujería o posesión de una entidad demoníaca. [12]
En África, en las últimas dos décadas se han registrado numerosos casos de niños que han sido blanco de cacerías de brujas. [14]
En Bangui , la capital de la República Centroafricana, todavía se producen acusaciones de brujería contra niños. En la República Centroafricana, así como en otros países vecinos, las acusaciones de brujería contra niños han aumentado junto con las iglesias cristianas revivalistas. Los pastores cristianos y los "curanderos tradicionales" han rociado a los niños con gasolina, los han encerrado en iglesias, a veces sin acceso a alimentos, han realizado exorcismos y han obligado a los niños a beber veneno, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, también conocido como UNICEF . [15]
En el Congo , se estima que hay 25.000 niños sin hogar que viven en las calles de la capital. De ellos, el 60% fueron expulsados de sus hogares por acusaciones de brujería. Las acusaciones de brujería son la única razón justificable para negarle alojamiento a un miembro de la familia, sin importar cuán distante sea el parentesco. [16]
En Gambia , alrededor de 1.000 personas acusadas de brujería fueron encerradas en centros de detención en marzo de 2009. Fueron obligadas a beber una peligrosa poción alucinógena , según Amnistía Internacional . [17]
En Ghana, entre 1994 y 2009, hubo múltiples casos de caza de brujas contra niños que aún continúan. [14]
En Malawi , específicamente en la región sur, también ha habido acusaciones de brujería infantil. [18] Con las creencias de brujas infantiles prevalecientes en la actualidad, tanto los niños como sus maestros todavía se enfrentan a la demanda del público de castigos severos, incluyendo palizas e incluso ejecuciones. [18] Las creencias actuales todavía albergan connotaciones negativas contra los niños que se cree que están involucrados en la brujería, y el abuso y asesinato de dichos niños todavía prevalecen a partir de 2013. [18] Este odio por los niños también se ha relacionado con la pandemia del VIH / SIDA, siendo la brujería infantil una de las culpables de que los padres mueran de SIDA, lo que lleva a que el niño sea castigado y abandonado por la familia. [18]
En Nigeria , algunos pastores pentecostales africanos como Helen Ukpabio han incorporado creencias africanas de brujería a sus variantes del cristianismo, lo que ha dado lugar a una campaña de violencia contra los jóvenes nigerianos. Los niños y los bebés tildados de malvados son maltratados, abandonados e incluso asesinados. Los predicadores ganan dinero a partir del miedo ofreciendo servicios costosos de exorcismo a sus padres y a sus comunidades. [19]
En los estados nigerianos de Akwa Ibom y Cross River, alrededor de 15.000 niños fueron tildados de brujos y la mayoría de ellos acaban abandonados y abusados en las calles. [17] Un documental emitido por el Canal 4 y la BBC , Saving Africa's Witch Children , muestra el trabajo de Gary Foxcroft y Stepping Stones Nigeria (ahora Safe Child Africa) para abordar estos abusos.
Según una construcción empírica discutible, en Sierra Leona los niños enfermos tienden a tener mejores tasas de supervivencia debido a las cacerías de brujas: "el efecto de la limpieza de brujas probablemente dura años en el sentido de que las madres están predispuestas a cuidar de sus bebés con más esperanza y preocupación real. Por lo tanto, muchos bebés que, antes de la llegada del cazador de brujas, podrían haberse salvado si las madres hubieran tenido el corazón y la voluntad de no detenerse ante nada para cuidar de sus bebés, ahora sobrevivirán precisamente porque recibirán la mejor atención, ya que las madres ahora creen que los niños restantes están libres de brujería. Por lo tanto, hay una reducción en la tasa de mortalidad infantil en los años inmediatamente posteriores al movimiento de limpieza de brujas". [20]
Aunque la crisis es generalmente aceptada como un factor en la República Democrática del Congo y Nigeria, su impacto y ramificaciones son tema de debate entre los académicos africanos y europeos. Según Riedel, dos importantes películas de Nollywood que muestran a niños como brujas no muestran ningún estrés económico y se desarrollan en un entorno de clase media. [21] [22]