Ralph Dana Winter (8 de diciembre de 1924 – 20 de mayo de 2009) fue un misiólogo y misionero presbiteriano estadounidense que ayudó a impulsar la Educación Teológica por Extensión, planteó el debate sobre el papel de la iglesia y las estructuras misioneras y se hizo conocido como defensor de la difusión pionera entre los grupos de personas no alcanzadas. Fue el fundador del Centro de Misión Mundial de los Estados Unidos (USCWM, ahora Frontier Ventures), la Universidad Internacional William Carey y la Sociedad Internacional de Misionología Fronteriza. [1]
Su presentación de 1974 en el Congreso para la Evangelización Mundial en Lausana, Suiza –un evento organizado por el evangelista estadounidense Billy Graham– fue un momento decisivo para la misión global. [2]
Fue durante esta presentación que Winter cambió la estrategia de misión global de un enfoque en las fronteras políticas a un enfoque en grupos de personas específicos. Winter sostuvo que en lugar de centrarse en países, las agencias misioneras debían centrarse en los miles de grupos de personas en todo el mundo, más de la mitad de los cuales no han sido alcanzados con el mensaje del evangelio .
Billy Graham escribió una vez: “Ralph Winter no sólo ha ayudado a promover la evangelización entre muchas juntas misioneras en todo el mundo, sino que mediante su investigación, capacitación y publicaciones ha acelerado la evangelización mundial”. [3]
En 2005, la revista Time nombró a Winter como uno de los 25 evangélicos más influyentes de Estados Unidos. [2] Poco después de la muerte de Winter, el Dr. Ray Tallman lo describió como "quizás la persona más influyente en misiones de los últimos 50 años y ha influido en las misiones a nivel mundial más que cualquier otra persona que pueda imaginar". [4]
Winter creció en el área de Los Ángeles. Su padre, Hugo, era un ingeniero autodidacta que terminó liderando una división del departamento de planificación de Los Ángeles con 1200 ingenieros bajo su liderazgo y fue fundamental en el desarrollo del gran sistema de autopistas de Los Ángeles. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Ralph era demasiado joven para alistarse, por lo que estudió solo dos años y medio en Caltech y obtuvo su título de licenciatura , para unirse al programa de entrenamiento de pilotos de la Marina de los EE. UU . [5] Antes de terminar ese entrenamiento, la guerra terminó y fue dado de baja, pero su servicio en la Marina ayudó a pagar su educación superior. Luego obtuvo su maestría en la Universidad de Columbia y su doctorado en la Universidad de Cornell , y luego una licenciatura en Divinidad en el Seminario Teológico de Princeton . Con su amigo de la infancia Dan Fuller (hijo del predicador de avivamiento Charles E. Fuller), también estudió en el Seminario Teológico Fuller en Pasadena, California, el primer semestre en que la escuela estuvo abierta en 1947. Más tarde enseñaría allí. [6] Winter fue uno de los primeros profesores contratados por Donald McGavran , el decano fundador de la Escuela de Misiones. [7] Fue durante la era de Ralph en el Seminario Teológico Fuller que creó la evangelización E-Scale, que fue una de sus mayores contribuciones a las misiones globales, ya que esto cambió la perspectiva misionera de centrarse en los países a las personas, grupos dentro de los estados-nación. [7]
En el Seminario de Princeton, Winter conoció a Bill Bright, quien luego sería el fundador de Campus Crusade for Christ (CCC) . Los dos líderes cristianos mantuvieron una estrecha amistad durante toda su vida hasta la muerte de Bright en 2003. [8]
En 1951, Winter se casó con su primera esposa, Roberta Helm, con quien más tarde fundaría la USCWM en Pasadena. La pareja, junto con sus cuatro hijas pequeñas, sirvió como misionero presbiteriano en Guatemala de 1956 a 1966.
Fue en Guatemala donde Winter (con Paul Emery y otros) ayudó a promover la idea de brindar capacitación teológica a los pastores rurales. El programa de Educación Teológica por Extensión (TEE, por sus siglas en inglés) es el precursor de los programas de educación teológica a distancia de la actualidad y de los modelos multicampus que utilizan las escuelas y seminarios en la actualidad. Winter y, más tarde, Ross Kinsler, promovieron la TEE a nivel mundial.
La idea detrás de TEE era facilitar a los líderes de las iglesias locales el aprendizaje y la ordenación como ministros sin tener que trasladarse ellos y sus familias durante años a la ciudad capital para asistir al seminario. Estos estudiantes podrían continuar su ministerio mientras estudiaban en campus de extensión cerca de su ciudad o pueblo . Luego, una vez al mes, irían al seminario en la ciudad capital para estudiar. [8]
La idea de la Educación Teológica por Extensión inspiró un movimiento y pronto se replicaron programas similares en todo el mundo. Aunque muchos le atribuyen la idea de la Educación Teológica por Extensión, Winter señala al misionero James Emery , que había servido en Guatemala antes que él, por concebir la idea sobre la que se basó.
Donald McGavran, de la Escuela de Misión Mundial del Seminario Teológico Fuller, quedó tan impresionado por la educación de la TEE y otros escritos de Ralph, que le pidió a Winter que se uniera a la facultad con él y Alan Tippett , un destacado antropólogo . [8] Winter fue profesor en Fuller de 1966 a 1976. Durante este tiempo, Winter enseñó a más de mil misioneros que, según dijo, lo ayudaron a aprender sobre los campos de misión global.
Fue también en estos años que fundó la Biblioteca William Carey (ahora, William Carey Publishing), que publica y distribuye materiales misioneros; cofundó la Sociedad Americana de Misiología; lanzó lo que ahora es el Programa de Estudios Perspectivas (primero llamado Instituto de Verano de Estudios Internacionales); y presentó la idea de los "pueblos ocultos", que más tarde se convirtió en sinónimo de la frase "pueblos no alcanzados", en el Congreso de Lausana de 1974 en Suiza.
Después del Congreso de Lausana de 1974, Winter y su esposa Roberta sintieron que era necesario crear un lugar donde abordar las barreras culturales y lingüísticas que impedían compartir el Evangelio con todos los pueblos. En 1976, Winter dejó su puesto fijo en el Seminario Teológico Fuller para centrarse en llamar la atención sobre los pueblos no alcanzados. En noviembre de 1976, los Winter fundaron el grupo de expertos en misiones USCWM (ahora Frontier Ventures) sin personal, salvo su secretaria y solo 100 dólares en efectivo. [3]
Winter, que se autodenominaba "ingeniero social cristiano", ayudó a fundar una serie de otras organizaciones y grupos, además de la Biblioteca William Carey, entre ellos la Universidad Internacional William Carey (1977), la Sociedad Internacional de Misionología de Fronteras (1986) y el Instituto para el Estudio de los Orígenes de las Enfermedades (1999).
En el último año de su vida, Winter ayudó a organizar la Consulta de Misión Global Tokio 2010 , que se celebró en mayo de 2010. Tokio 2010 reunió a alrededor de 1.000 líderes de misión para discutir la tarea inconclusa de alcanzar a los pueblos menos alcanzados que quedan en el mundo.
Steve Richardson sostiene que Winter "reformuló eficazmente la tarea inacabada y la comprensión de la iglesia de la Gran Comisión en términos de alcanzar a los grupos de personas etnolingüísticas no alcanzados". [9]
En 2005, la revista Time nombró a Winter como uno de los 25 evangélicos más influyentes de Estados Unidos. [2]
Se le entregó el Premio a la Vida de Servicio 2008 en la Conferencia de Líderes de Misiones de América del Norte de Missio Nexus (anteriormente The Mission Exchange). [10]
Winter murió el 20 de mayo de 2009, a la edad de 84 años, por mieloma múltiple y linfoma . [4]
La primera esposa de Winter, Roberta, murió de mieloma múltiple en 2001, apenas seis semanas antes de su 50 aniversario. Se volvió a casar el 6 de julio de 2002 con Barbara Scotchmer, una amiga de la familia de toda la vida. En total, Winter tuvo cuatro hijas (Elizabeth, Rebecca, Linda y Patricia) con Roberta. [11] Sus cuatro hijas participan en actividades misioneras. En el momento de su muerte, Winter tenía 14 nietos, dos bisnietas y un bisnieto. Tenía dos hermanos, David K. Winter, presidente del Westmont College durante muchos años, y Paul Winter, ingeniero estructural. Sus padres fueron Hazel Clare (Patterson) Winter y Hugo H. Winter, también conocido como "Mr. Freeway" por su papel en el desarrollo temprano del sistema de autopistas en el condado de Los Ángeles. [12] Ahora tiene más de catorce bisnietos en quienes su memoria sigue viva y siempre será recordada.
"Nunca hagas nada que otros puedan o quieran hacer, cuando hay cosas que hacer que otros no pueden o no quieren hacer" – Dawson Trotman (fundador de The Navigators , una gran influencia en Winter en su juventud) [13] [14] [15]
“El riesgo no debe evaluarse en términos de probabilidad de éxito, sino por el valor del objetivo” – Dr. Ralph D. Winter [16] [17] [15]
“Nada que no ocurra a diario dominará tu vida” – Dr. Ralph D. Winter [18] [19] [20] [21] [15]
“Si vale la pena hacerlo, vale la pena hacerlo mal” – una ligera variación de una cita de GK Chesterton “Si vale la pena hacer una cosa, vale la pena hacerla mal”. [15]
“Se pueden lograr muchas cosas si no te importa quién recibe el crédito” – Dr. Ralph D. Winter [15]