Los Carolina Thunderbirds fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo ubicado en Winston-Salem, Carolina del Norte , Estados Unidos. Los Thunderbirds jugaron sus partidos como local en el antiguo Winston-Salem Memorial Coliseum antes de que el estadio fuera demolido en 1989. El equipo jugó en la Atlantic Coast Hockey League de 1981 a 1987, en la All-American Hockey League durante 1987-88 y finalmente se trasladó a la recién creada East Coast Hockey League en 1988. [2]
Los Carolina Thunderbirds fueron uno de los cinco equipos que jugaron durante la temporada inaugural de la East Coast Hockey League (ECHL). Los Thunderbirds ganaron el primer campeonato de la ECHL y recibieron la Copa Riley de la temporada 1988-89 de la ECHL.
El equipo cambió su nombre a Winston-Salem Thunderbirds antes del inicio de la temporada 1989-90 y el equipo permaneció en la ECHL hasta el final de la temporada 1991-92 cuando el copropietario Ed Broyhill anunció que Winston-Salem se mudaría a West Virginia para jugar como Wheeling Thunderbirds . [3]
La nueva franquicia en Winston-Salem fue otorgada a un grupo de Cincinnati encabezado por el empresario Dave Gusky en 1981. [4] El equipo se llamó Winston-Salem Thunderbirds y fue el segundo equipo de hockey profesional con sede en Winston-Salem, Carolina del Norte , [5] después de los Winston-Salem Polar Twins , que jugaron en la Southern Hockey League de 1973 a 1977. Los Thunderbirds comenzaron en la temporada inaugural 1981-82 de la Atlantic Coast Hockey League (ACHL) y jugaron sus partidos de local en el antiguo Winston-Salem Memorial Coliseum , con capacidad para 5.500 personas para partidos de hockey. Durante la temporada, Gusky llamó al recientemente retirado ex jugador de Buffalo Sabres , Rick Dudley, y le pidió ayuda con el equipo en problemas. Dudley originalmente planeó quedarse unas semanas para evaluar al equipo, pero se dio cuenta de que el equipo se hundiría si se iba. Dudley propuso que se quedaría con el equipo e intentaría vender la franquicia a Gusky y si eso no funcionaba, compraría el equipo él mismo. [6] Después de que tres de los siete equipos se retiraran durante la temporada, la liga decidió terminar antes y establecer los playoffs con los cuatro equipos restantes por área geográfica para ahorrar en gastos de viaje. [ cita requerida ] En su temporada inaugural, el equipo terminaría 14-33-3 bajo el entrenador en jefe Curry Whittaker. Los Salem Raiders derrotaron a los Thunderbirds en cinco juegos en los playoffs.
Después de la primera temporada, Dudley compró el equipo a Gusky y reemplazó a Whittaker como entrenador en jefe. Dudley luego renombró al equipo como Carolina Thunderbirds. [7] El ex jugador de Colorado Rockies Dave Watson también se unió al equipo y lideró la liga en anotaciones con 102 puntos, 53 goles y 49 asistencias. A partir de 1982, el equipo ganó cuatro campeonatos consecutivos de temporada regular de la ACHL. El equipo mejoró para terminar con un récord de 51-10-7, el mejor de la liga, en su segunda temporada. El equipo permitió solo 208 goles (3.06 por juego), el promedio por juego más bajo en la historia del equipo, al mismo tiempo que lideró la liga en anotaciones. El defensa Rory Cava lideró la liga con 60 asistencias durante la temporada y fue galardonado con el Jugador Más Valioso (MVP) de la ACHL después de la temporada. Watson y Michel Lanouette obtuvieron selecciones del primer equipo para el equipo All-Star de la ACHL, mientras que Brian Carroll y Randy Irving tuvieron selecciones del segundo equipo por sus actuaciones. Watson continuó liderando al equipo en la postemporada, liderando la liga en anotaciones con 14 puntos. Ganaron su primer Trofeo Bob Payne , otorgado al campeón de los playoffs, en 1983 después de derrotar a los Mohawk Valley Stars en cuatro partidos, con un récord de 8-0 en los playoffs.
La temporada siguiente, Watson se limitó a 29 juegos durante la temporada regular, pero estaba saludable nuevamente para los playoffs. El portero Pierre Hamel e Irving se convirtieron en selecciones del primer equipo del equipo ACHL All-Star después de la temporada regular. Los Thunderbirds vencieron a los Mohawk Valley Stars en los playoffs para regresar a la final. En la final, contra los Erie Golden Blades , los Thunderbirds perdieron el campeonato en cinco juegos. Bill Coffey asumió la propiedad del equipo de Rick Dudley en 1984. [8] [9] El equipo tuvo su mejor temporada regular durante la temporada 1984-85 con un récord de 53-10-1 con Watson nuevamente liderando al equipo con 85 puntos. John Torchetti comenzó su carrera de hockey profesional con los Thunderbirds, mientras que Irving y Bob Hagan fueron nombrados primer equipo ACHL All-Stars de la temporada. Después de derrotar a los Virginia Lancers , se enfrentaron nuevamente a los Blades en la final de 1985 con los Thunderbirds derrotándolos en seis juegos para ganar su segundo campeonato de liga. Watson lideró la liga en asistencias durante los playoffs con 14, mientras que Brian Carroll fue galardonado con el premio al MVP de los playoffs de la ACHL por sus 11 goles y 9 asistencias. En la temporada 1985-86, el equipo tuvo un récord de 49-14-0. El pívot Joe Curran, anotó 42 goles y la mejor marca de la liga con 82 asistencias para un total de 124 puntos, fue galardonado con el segundo MVP de la ACHL del equipo después de la temporada. El portero Ray LeBlanc fue seleccionado para el primer equipo del equipo All-Star de la ACHL e Irving fue seleccionado para el segundo equipo. Dave Watson, que solo jugó en nueve partidos durante la temporada, jugó en sus últimos playoffs ya que se retiraría después de la temporada. En la final de 1986, los Thunderbirds y los Blades se enfrentaron por tercera vez, y los Thunderbirds ganaron en cinco partidos para convertirse en el único equipo en ganar campeonatos consecutivos de la ACHL. Bob Doré recibió el premio al Jugador Más Valioso de los Playoffs de la ACHL.
Después de ganar tres campeonatos en cuatro años, Dudley ascendió para convertirse en el entrenador en jefe de los Flint Spirits en la Liga Internacional de Hockey y el ex jugador de los Thunderbird, Mark Huglen, fue contratado como el nuevo entrenador. Huglen no pudo obtener los mismos resultados y después de un pobre récord de 12-16 para comenzar la temporada, incluidas 11 derrotas consecutivas, fue reemplazado por otro ex jugador de los Thunderbird, Pierre Hamel . [10] El equipo terminó la temporada 23-31-2 con 48 puntos, suficientes para el cuarto sembrado en los playoffs. El equipo perdió en las semifinales ante los Virginia Lancers en cinco juegos. A pesar del mal año del equipo, Doug McCarthy de los Thunderbirds lideró la liga tanto en asistencias como en puntos y Scott Knutson fue galardonado con el Novato del Año de la ACHL.
En 1987, la ACHL se fusionó con la All-American Hockey League (AAHL). Hamel comenzó la temporada como entrenador en jefe, pero fue reemplazado por otro ex jugador de los Thunderbirds, Brian Carroll, a mitad de temporada. Los Thunderbirds terminaron segundos en la clasificación con un récord de 34-15-0, 68 puntos y siete puntos detrás del primer lugar, Virginia Lancers . John Torchetti estableció récords de temporada con 63 goles anotados y 134 puntos y fue un All-Star del primer equipo de la AAHL. Torchetti también fue nombrado MVP de la AAHL después de la temporada. En los playoffs de la AAHL, los Thunderbirds ganaron la serie del campeonato sobre los Lancers en su única temporada en la AAHL.
El equipo fue uno de los cinco equipos fundadores que formaron la East Coast Hockey League (ECHL) en 1988. [2] Bill Coffey vendió el equipo al propietario minoritario John Baker durante la temporada. [11] El 28 de octubre de 1988, los Thunderbirds jugaron en Johnstown Chiefs en el primer partido en la historia de la ECHL. [12] La temporada regular 1988-89 del equipo fue mediocre y el equipo tuvo cuatro entrenadores principales diferentes. El entrenador principal titular Brian Carroll fue reemplazado a principios de la temporada por Joe Selenski. Keith McAdams luego ocupó el puesto de entrenador principal durante un juego antes de que el equipo contratara a Brendon Watson como entrenador principal el 19 de febrero con solo 13 juegos restantes en la temporada. Watson entrenó al equipo a 8 victorias en los últimos 13 juegos antes de los playoffs. El equipo tuvo problemas en defensa durante la temporada regular, con un promedio de 5.48 goles en contra (GAA) por juego. [13] Con un récord de 27-32-1, el equipo terminó en el cuarto lugar en la liga de cinco equipos. Como cuarto sembrado, los Thunderbirds barrieron al campeón de la temporada regular Erie Panthers en cuatro juegos. En los campeonatos inaugurales de la ECHL, los Thunderbirds se enfrentaron a los Johnstown Chiefs . Los Thunderbirds perdieron el primer juego en los Chiefs 8-1 ya que los Chiefs anotaron cuatro goles de power play durante el juego. [14] Después de perder los primeros dos juegos por un puntaje combinado de 14-2 en Johnstown, los Thunderbirds ganaron los siguientes tres juegos para tomar una ventaja de la serie 3-2, poniendo a los Thunderbirds a una victoria del título. El segundo juego tuvo un total de 186 minutos de penalización entre los equipos. Durante la serie, el hielo en el Winston-Salem Coliseum se derritió antes del cuarto juego porque un compresor se apagó durante la noche. El quinto juego originalmente programado en Johnstown se convirtió en el cuarto juego y los Thunderbirds organizaron el quinto juego en casa. [15] Tom Sasso de los Chiefs anotó dos goles en desventaja numérica [16] para ayudar a su equipo a empatar la serie en el sexto partido al derrotar a los Thunderbirds por 7-4, un partido que incluyó varias peleas. Después del partido, en un esfuerzo por proteger la imagen de la liga, el comisionado de la ECHL Pat Kelly suspendió a tres (Steve Plakson, Bill Huard y Michael Lanouette) de los jugadores de los Thunderbirds. Como resultado, los Thunderbirds se vieron obligados a enfrentarse a los Chiefs en el séptimo y decisivo partido con solo 11 patinadores. [2] El entrenador Watson utilizó un plan de cambiar de personal en cada silbato durante el séptimo partido para reducir el ritmo del juego y comprar el mayor descanso posible para los pocos jugadores que tenía disponibles. A pesar de este revés, en el último partido de la serie, los Thunderbirds vencieron a los Chiefs por 7-4 para ganar el primer Campeonato de la ECHL, [17] y se les otorgó la Copa Riley de la temporada. PorteroNick Vitucci fue nombrado el Jugador Más Valioso de los playoffs. En la serie, John Devereaux y EJ Sauer lideran a los Thunderbirds en goles con cinco cada uno, Bob Wensley lidera el equipo con ocho asistencias y Randy Irving lidera el equipo con nueve puntos de tres goles y seis asistencias. A partir de 2018 [actualizar], tres jugadores de los Thunderbirds todavía ocupaban los tres primeros lugares del récord de la ECHL por la mayor cantidad de minutos de penalización en una serie de finales de ese año; Steve Plaskon con 95, Michel Lanouette con 68 y Bill Huard con 58. Seis Thunderbirds anotaron un gol en power play cada uno y Sauer anotó el único gol del equipo en inferioridad numérica, durante el tercer juego, de la serie. [18]
En 1989, el nombre del equipo cambió de nuevo a Winston-Salem Thunderbirds. El equipo también comenzó a jugar en el nuevo Winston-Salem Fairgrounds Annex después de que el antiguo Winston-Salem Memorial Coliseum fuera demolido. Chris McSorley fue contratado para reemplazar a Brendon Watson como entrenador en jefe antes de la temporada, la primera experiencia de McSorley como entrenador en jefe. McSorley llevó a los Thunderbirds a la cima de la clasificación de la ECHL antes de que una lucha de poder entre él y el gerente general Jay Fraser llevara a Fraser a reemplazar a McSorley como entrenador en jefe por el resto de la temporada. [19] Len Soccio , Joe Ferras y Trent Kaese terminaron entre los cuatro primeros en anotaciones de la liga, mientras que los porteros Paul Cohen y Kenton Rein terminaron la temporada entre los cinco primeros en goles en contra promedio (GAA) en la liga. El equipo terminó como campeón de la temporada regular con un récord de 38-16-7 y 82 puntos. El equipo recibió el trofeo de la Copa Henry Brabham , otorgado a los campeones de la temporada regular. El equipo derrotó a los Nashville Knights en cinco juegos para llegar a la final. En la final, el equipo se enfrentó a su rival estatal Greensboro Monarchs. Los equipos dividieron los primeros dos juegos en Winston-Salem, con una victoria de Greensboro por 5-3 en el primer juego y una victoria de 6-3 para los Thunderbirds en el segundo juego. El segundo juego tuvo un total de 226 minutos de penalización entre los equipos rompiendo el récord del año anterior. Greensboro ganó 5-1 en casa en el tercer juego. El cuarto juego, también en Greensboro, fue a doble tiempo extra con los Monarchs ganando. El cuarto juego fue el juego más largo en la historia de las finales de la ECHL hasta ese momento, pero desde entonces ha sido superado. [20] Cada equipo tuvo 67 tiros a portería en el juego para un total de 134, todos los cuales son récords de finales de la ECHL a partir de 2018 [actualizar]. El portero de los Monarchs, Wade Flaherty , hizo 64 salvadas mientras que el portero de los Thunderbirds, Kenton Rein, tuvo 63 salvadas. La serie regresó a Winston-Salem, pero los Thunderbirds perdieron el quinto juego y el campeonato cuatro juegos a uno. Durante la serie final, los Thunderbirds fueron liderados por Troy Vollhoffer con cuatro goles, Dave Doucette y Len Soccio con cinco asistencias cada uno, mientras que Soccio también lideró al equipo con siete puntos. John Torchetti anotó el único gol del equipo en power play (durante el cuarto juego) y Vollhoffer tuvo dos de los tres goles del equipo en inferioridad numérica. [21] Soccio fue el líder en anotaciones de los playoffs de la ECHL con 17 puntos. Irving se retiró después de la temporada como líder del equipo en temporadas con el equipo, juegos jugados de todos los tiempos y asistencias de postemporada de todos los tiempos, y como uno de los únicos dos jugadores con los Thunderbirds en jugar en los cinco campeonatos de playoffs.
La siguiente temporada 1990-91, la liga se alineó para incluir dos divisiones separadas, Este y Oeste. Los Thunderbirds fueron ubicados en la División Oeste, registraron un récord de 20-41-3 y no lograron llegar a los playoffs por primera vez. Fraser renunció como entrenador en jefe a mitad de temporada para regresar solo a las funciones de gerente general y Marcel Comeau, anteriormente entrenador en jefe de los New Haven Nighthawks de la Liga Americana de Hockey antes de ser despedido a principios de temporada, fue nombrado como su reemplazo. El equipo se ubicó en la División Este la temporada siguiente. Doug Sauter fue contratado como el nuevo entrenador en jefe antes de la temporada 1991-92 y mejoró al equipo a un tercer lugar en la División Este con un récord de 36-24-4, ganando el premio al Entrenador del Año de la ECHL . El portero Frédéric Chabot lideró la liga con el mejor promedio de goles en contra (GAA) durante la temporada con 2.94 por juego. [22] En los playoffs, los Thunderbirds perdieron ante los Richmond Renegades en la primera ronda en cinco juegos.
Después del final de la temporada 1991-92 , el copropietario Ed Broyhill anunció que Winston-Salem se mudaría a Virginia Occidental para jugar como Wheeling Thunderbirds .
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Lista de ex alumnos de Carolina Thunderbirds/Winston-Salem Thunderbirds que jugaron más de 25 partidos en Carolina y 25 o más partidos en la Liga Nacional de Hockey .
Líderes de todos los tiempos y de la temporada: [23] [24]
Promedio por juego:
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