Henry Winstanley (31 de marzo de 1644 – 27 de noviembre de 1703) fue un pintor, ingeniero y comerciante inglés que construyó el primer faro de Eddystone después de que dos de sus barcos se estrellaran contra las rocas de Eddystone. Murió mientras trabajaba en el proyecto durante la Gran Tormenta de 1703 .
Nació en Saffron Walden , Essex , y fue bautizado allí el 31 de marzo de 1644. Su padre, Henry, se convirtió en administrador de tierras del conde de Suffolk, propietario de Audley End House , en 1652, y el joven Henry también trabajó en Audley End, primero como portero y luego como secretario. En 1666, Carlos II compró Audley End House para utilizarla como base para asistir a las carreras de caballos de Newmarket , y se convirtió en un palacio real.
Winstanley desarrolló un interés por el grabado después de un gran viaje por Europa entre 1669 y 1674, donde quedó impresionado por la arquitectura continental y los grabados en los que se la representaba. A su regreso, se cree que estudió grabado con Wenceslas Hollar y trabajó en Audley End House como asistente del encargado de obras. En 1676, se embarcó en una serie detallada de grabados arquitectónicos de Audley End House, que le llevó diez años completar y que es un registro temprano vital de la arquitectura de las casas señoriales inglesas. También diseñó un juego de naipes, que se hizo muy popular y se vendió bien. Fue nombrado encargado de obras en Audley End en 1679 tras la muerte de su predecesor y ocupó el puesto hasta 1701.
Winstanley era muy conocido en Essex por su fascinación por los artilugios mecánicos e hidráulicos. Hizo construir una casa para él en Littlebury , que llenó de mecanismos extravagantes de su diseño y construcción, y la "Casa de las Maravillas de Essex" se convirtió en un punto de referencia local que era popular entre los visitantes. En la década de 1690, abrió un teatro acuático matemático conocido como "Winstanley's Water-works" en Piccadilly , Londres . Esta atracción comercial para visitantes combinaba fuegos artificiales, fuentes perpetuas, autómatas y mecanismos ingeniosos, incluido "The Wonderful Barrel" de 1696, que servía a los visitantes bebidas frías y calientes del mismo equipo. Fue una empresa exitosa y rentable, que funcionó durante años después de la muerte de su creador.
Winstanley se convirtió en comerciante e invirtió parte del dinero que había ganado con su trabajo y sus empresas comerciales en cinco barcos. Dos de ellos naufragaron en Eddystone Rocks, cerca de Plymouth, y exigió saber por qué no se hacía nada para proteger a los barcos de ese peligro. Cuando le dijeron que el arrecife era demasiado peligroso para marcarlo, declaró que él mismo construiría un faro allí y el Almirantazgo aceptó apoyarlo con barcos y hombres.
La construcción comenzó el 14 de julio de 1696. La torre octogonal se construiría con granito de Cornualles y madera, con elementos ornamentales y una sala de cristal en la que se encenderían velas para proporcionar luz, y se anclaría a la roca mediante 12 enormes puntales de hierro. Un incidente notable durante su construcción ocurrió en junio de 1697. Gran Bretaña y Francia estaban en guerra , y se había asignado un buque de guerra para proteger a los trabajadores siempre que estuvieran en el arrecife. Ese día en particular, el comisionado en Plymouth , George St Lo , ordenó que el barco se uniera a la flota y no proporcionó un reemplazo. En su lugar, un corsario francés destruyó el trabajo realizado en los cimientos y se llevó a Winstanley a Francia. Luis XIV , sin embargo, ordenó su liberación inmediata, con las palabras: "Francia está en guerra con Inglaterra, no con la humanidad". Winstanley regresó al arrecife de Eddystone, la construcción se reanudó y el primer faro de Eddystone se completó en noviembre de 1698.
El faro sufrió algunos daños climáticos durante el invierno de 1698-1699 y la luz a menudo se veía oscurecida por la espuma que caía sobre la parte superior de la torre. Por ello, Winstanley lo hizo reconstruir la primavera siguiente a mayor escala, con más piedra y una decoración aún más elaborada. Ambos faros cumplieron su función. Durante los cinco años que estuvieron en funcionamiento, ningún barco naufragó en el Eddystone.
Se dice que Winstanley expresó una gran fe en su construcción y que deseaba estar dentro de ella durante "la mayor tormenta que jamás haya habido". La torre fue destruida la noche del 27 de noviembre de 1703, durante la Gran Tormenta de ese año. Winstanley estaba visitando el faro esa noche para hacer reparaciones y perdió la vida.
