El barón Ludwig von Windthorst (17 de enero de 1812 - 14 de marzo de 1891) fue un político alemán y líder del Partido Católico del Centro y el oponente más notable del canciller Otto von Bismarck durante la unificación de Alemania liderada por Prusia y el Kulturkampf . Margaret L. Anderson sostiene que fue "el mayor parlamentario de la Alemania imperial" y se lo puede comparar con los irlandeses Daniel O'Connell y Charles Stewart Parnell "en su manejo de la maquinaria del partido y su relación con las masas". [1]
Entró en política durante los años revolucionarios de 1848 y 1849 en el Reino protestante de Hannover , donde sus habilidades legales y políticas superaron la desventaja de su ceguera casi total y de pertenecer a una minoría impopular. Apoyó la independencia de Hannover ("particularismo") y fue leal al monarquismo. No era liberal, pero admiraban su oposición a las políticas reaccionarias del rey y su firme apoyo a un poder judicial independiente y a los derechos de los acusados. En 1851 y 1862 fue ministro de Justicia.
Cuando Prusia absorbió Hannover y luego estableció el Imperio Alemán en 1871, Windthorst se enfrentó a la nueva situación y se convirtió en líder del Partido del Centro, totalmente católico . Obtuvo más del 80% del voto católico en una nueva nación que era un tercio católica. Se opuso al acoso de Bismarck a minorías como los católicos, los güelfos de Hannover, los polacos, los daneses y los alsacianos. Abogó por la ley natural como base de los derechos políticos. Perfeccionó las artes de la oposición, formando alianzas que podían ganar mayorías. El partido del Centro se convirtió en lo que Anderson llama "un partido liberal manque". Es decir, mantuvo su distancia del anticatólico Partido Liberal Nacional , pero defendió los derechos de las minorías, los poderes del parlamento y el estado de derecho contra las medidas de Bismarck.
En la década de 1870, fue un enérgico enemigo del Kulturkampf de Bismarck , que perseguía a la Iglesia católica en Prusia en un esfuerzo por destruir el control papal. Bismarck finalmente perdió, pero fue el Papa León XIII quien finalmente negoció con Bismarck, dejando fuera a Windthorst.
Windthorst nació en la mansión Kaldenhof en el actual municipio de Ostercappeln , en las tierras del antiguo principado-obispado de Osnabrück , que había sido secularizado en el electorado de Hannover bajo la dinastía protestante Welf en 1803. El niño, de crecimiento restringido, fue criado en una familia católica romana , que durante algunas generaciones había ocupado puestos importantes en la administración pública del obispado. Windthorst quedó huérfano de padre a la edad de diez años, cuando su padre murió en 1822. Fue educado en el Gymnasium Carolinum , una escuela subvencionada en Osnabrück , que abandonó con excelentes exámenes de Abitur , y a partir de 1830 estudió derecho en las universidades de Göttingen y Heidelberg . [2] Influenciado por el ascenso del liberalismo durante la era Vormärz y el Festival de Hambach de 1832 , así como por el teólogo católico Georg Hermes , Windthorst intentó adecuar su confesión católica a los ideales de libertad, derechos civiles y unidad nacional.
En 1836 Windthorst se estableció como abogado en Osnabrück: sus habilidades pronto le proporcionaron una considerable práctica y fue nombrado presidente del consistorio católico en 1842. Aunque socialmente desfavorecidos, los católicos habían permanecido leales a la gobernante Casa de Hannover durante la insurrección de 1837 de los Siete de Gotinga contra el rey Ernesto Augusto , y en 1848 Windthorst recibió un nombramiento en el tribunal supremo de apelación ( Oberappellationsgericht ) para el Reino de Hannover en Celle . La Revolución de Marzo le abrió -como a tantos de sus contemporáneos- el camino a la vida pública y aunque no logró obtener un mandato para la Asamblea de Frankfurt , fue elegido representante de su distrito natal en la segunda cámara del parlamento reformado de Hannover en 1849. Pertenecía al llamado partido de la Gran Alemania y se oponía al proyecto de reconstituir Alemania bajo el liderazgo del Reino de Prusia . Defendió al gobierno frente a la oposición liberal y democrática; y, en esta época, inició su lucha contra la secularización de las escuelas, que continuó durante toda su vida. [2]
En 1851 fue elegido presidente de la cámara y, ese mismo año, ministro de justicia, el primer católico que había ocupado un cargo tan alto en Hannover. Como ministro, llevó a cabo una importante reforma judicial, que había sido preparada por su predecesor, pero tuvo que retirarse del cargo porque se oponía a las medidas reaccionarias para restaurar la influencia y los privilegios de la nobleza. Aunque siempre fue enemigo del liberalismo, su independencia natural de carácter le impidió aceptar las medidas reaccionarias del rey. En 1862, fue nombrado nuevamente ministro, pero junto con otros de sus colegas, dimitió cuando el rey rechazó su asentimiento a una medida para ampliar el derecho al voto. Windthorst no tomó parte en la crítica guerra austro-prusiana ; contrariamente a la opinión de muchos de sus amigos, después de la anexión de Hannover por Prusia, aceptó los hechos consumados , hizo el juramento de lealtad y fue elegido miembro tanto del parlamento prusiano como de la dieta del norte de Alemania . [2]
En Berlín encontró un campo más amplio para sus habilidades. Actuó como representante de su rey exiliado en las negociaciones con el gobierno prusiano sobre su propiedad privada, se opuso al secuestro y por primera vez se colocó en una posición hostil hacia Otto von Bismarck . Fue reconocido como el líder de los hannoverianos y de todos los que se oponían a la revolución desde arriba. Desempeñó un papel destacado en la formación del Partido del Centro en 1870-1871, pero no se convirtió en miembro de él, porque temía que su reputación como seguidor del rey de Hannover perjudicara al partido; [2] es decir, hasta que los líderes le pidieron formalmente que se uniera a ellos.
En 1874, tras la muerte de Hermann von Mallinckrodt (1821-1874), Windthorst se convirtió en el líder del partido y se mantuvo en esa posición hasta su muerte. Su habilidad y coraje como orador parlamentario y su tacto como líder hicieron que el partido se mantuviera y aumentara constantemente en número durante la gran lucha con el gobierno prusiano. Windthorst estuvo especialmente expuesto a los ataques de Bismarck, que intentó, personalmente, desacreditarlo y separarlo del resto del partido. Además, fue, con mucho, el crítico más capaz y peligroso de la política de Bismarck. El cambio de política en 1879 condujo a una gran alteración en su posición: se reconcilió con Bismarck e incluso a veces asistía a recepciones en su casa. Sin embargo, nunca su posición fue tan difícil como durante las negociaciones que llevaron a la derogación de las leyes de mayo . [2]
En un contexto de creciente antisemitismo , defendió a los judíos e impuso la expulsión de los miembros antisemitas del Partido del Centro. [ cita requerida ]
En 1887, Bismarck apeló al Papa para que usara su autoridad para ordenar al Centro que apoyara las propuestas militares del gobierno. Windthorst asumió la responsabilidad de mantener en secreto las instrucciones papales para el resto de su partido y de desobedecerlas. En una gran reunión en Colonia en marzo de 1887, defendió y justificó su acción, y reclamó para el Centro plena independencia de acción en todas las cuestiones puramente políticas. En la reforma social, apoyó a Bismarck, y como líder indiscutible del partido más grande en el Reichstag , pudo ejercer influencia sobre la acción del gobierno después de la jubilación de Bismarck. Sus relaciones con el emperador Guillermo II se volvieron muy cordiales, y en 1891 logró un gran triunfo parlamentario al derrotar el proyecto de ley de la Escuela y obligar a Gossler a dimitir. [2]
Windthorst murió de neumonía el 14 de marzo de 1891 en Berlín. Dos días antes, el emperador Guillermo II lo visitó en su lecho de muerte. Fue enterrado en la Marienkirche de Hannover, que se había construido con el dinero de las contribuciones recibidas como homenaje a su figura. La iglesia fue destruida por los bombardeos que tuvieron lugar entre julio de 1943 y marzo de 1945 durante la Segunda Guerra Mundial, aunque su tumba se salvó y fue reconstruida en 1953/4. [ cita requerida ] Su funeral fue una muestra de estima pública muy notable, en la que se unieron casi todos los príncipes gobernantes de Alemania, y fue una señal llamativa de la posición a la que, después de veinte años de lucha incesante, había elevado a su partido. [2]
Según el historiador Golo Mann , Windthorst fue uno de los más grandes líderes parlamentarios alemanes: nadie lo igualaba en su capacidad para debatir, ya que su vista defectuosa lo obligaba a depender completamente de su memoria. Su desgracia fue que pasó casi toda su vida en la oposición y no tuvo oportunidad de demostrar sus habilidades como administrador. Gozaba de una popularidad y confianza ilimitadas entre los católicos alemanes, pero no era en absoluto un eclesiástico: al principio se opuso a los decretos del Vaticano de 1870 , pero los aceptó rápidamente después de que fueron proclamados. Era un compañero muy agradable y un hombre de mundo completo, singularmente libre de arrogancia y pomposidad; debido a su pequeña estatura, a menudo se le conocía como "die kleine Excellenz". [2]
Windthorst se casó el 29 de mayo de 1839 con Juliane (Julie) Sybille Caroline Engelen (12/09/1805 Oedingberge – 26/01/1898, Hanover): de sus cuatro hijos vivos, tres murieron antes que él: Maria (26/09/1841 – 2/02/1933), Anna (12/04/1843 – 19/03/1867), Julius (15/11/1844 – 18/11/1872) y Eduard (7/07/1846 – 24/04/1860).
Ausgewählte Reden de Windthorst se publicaron en tres volúmenes (Osnabrück, 1901-1902).
