La AFL Ontario es la liga de fútbol australiana más grande de Norteamérica. Actualmente está compuesta por equipos del área metropolitana de Toronto , el suroeste de Ontario y la región de la capital nacional , que compiten por la Copa Conacher (llamada así en honor a Lionel Conacher ), que actualmente se otorga al ganador de la Gran Final anual de la AFL Ontario .
La AFL Ontario, junto con la Liga de Fútbol del Pacífico Noroeste, es miembro de la AFL Canadá , el organismo rector de este deporte en Canadá.
La AFL Ontario, que originalmente se conocía como la Liga Canadiense de Fútbol Australiano (CAFA) y más recientemente como la Liga de Fútbol Australiano de Ontario (OAFL), se estableció en 1989. Ese año se formaron dos equipos: los Toronto Panthers y los Mississauga Mustangs, con un draft de jugadores interesados antes de una temporada de tres partidos y la Gran Final. Los entrenadores de esos equipos inaugurales, John Pearson (Toronto Panthers) y Terence Wallis (Mississauga Mustangs), aportaron una cantidad significativa de experiencia de jugar a un alto nivel en Australia. Un hecho interesante es que a la primera Gran Final asistieron varios ejecutivos de la AFL, entre ellos Ron Barrassi y miembros de los Geelong Cats y los Melbourne Demons.
Entre los miembros fundadores de la competición original se encuentran: Kingsley Ellis (ex-Fitzroy VFL - árbitro central principal, fundador de los Hamilton Tigers), Terence Wallis (fundador y entrenador de los Mississauga y luego de los Toronto Dingos), Wild Bill Fampton (Mississauga y luego fundó los Brampton Bulldogs), Sandro Mancino (Toronto Eagles, Scarborough Rebels y luego fundó los Balmy Beach Saints). Estos pioneros sentaron las bases de la competición actual. Durante los primeros años, la CAFA jugó varios partidos internacionales contra equipos visitantes de Australia (Balmain FC, equipo de gira Golden Oldies) así como contra el equipo que representaba a la liga australiana en Inglaterra. El equipo canadiense estuvo a punto de vencer a los equipos australianos de gira a lo largo de los años, pero derrotó rotundamente a Inglaterra en las cuatro ocasiones en que jugó contra ellos (1990-1996) y culminó con una sólida victoria del equipo canadiense de gira en Londres (1996) entrenado por Terence Wallis.
En 2011, con el creciente interés en el fútbol femenino, la AFL Ontario estableció su Liga Femenina con gran éxito. Con la ayuda de la Fundación Ontario Trillium, en 2011 también se desarrolló la competencia juvenil de la AFL Ontario. En 2012, la división femenina duplicó su tamaño hasta llegar a competir con 6 equipos, y la competencia juvenil continuó durante las vacaciones de verano.
En 2009, la AFL Ontario lanzó una segunda división que originalmente constaba de seis equipos fundadores. London (Ontario) AFC se retiró antes del inicio oficial de la temporada y los jugadores del equipo fueron absorbidos por los Quebec Saints. Junto con los Saints, Toronto Central Blues, Broadview Hawks, Etobicoke 'Old Boys' Roos y Toronto Eagles conformaron los cinco equipos fundadores de la nueva competencia de la División 2 de la OAFL. En honor al primer canadiense que jugó en la AFL, la copa de la competencia recibió el nombre de Copa Mike Pyke (en honor a Mike Pyke ).
La temporada de la División 2 de la OAFL era tradicionalmente más corta que la de la OAFL. En 2009, debido a que los equipos jugaban una cantidad diferente de partidos, la clasificación se determinó por "proporción de partidos" en lugar de por puntos de campeonato. En 2010, todos los equipos compitieron en 8 rondas y, por lo tanto, la clasificación volvió a determinar las posiciones por puntos de campeonato.
En 2010 también se introdujeron equipos híbridos: los Toronto Rebel Dogs (una asociación entre los Toronto Downtown Dingos y los Toronto Rebels) y los 'DevilRoos' (una asociación entre los Etobicoke Roos y los High Park Demons). Los Toronto Eagles retiraron su equipo de la temporada 2010.
En 2006, la AFL Ontario tenía alrededor de 330 jugadores senior, de los cuales más de 170 eran ciudadanos canadienses. [1] Con el rápido aumento de la conciencia y el interés en el fútbol australiano en Ontario, esto ha aumentado en 2012 con casi 650 miembros masculinos y femeninos senior.
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