Windham Hill Records fue un sello discográfico independiente especializado en música acústica instrumental . Fue fundado por el guitarrista William Ackerman y Anne Robinson (de soltera McGilvray) [2] en 1976 y fue popular en las décadas de 1980 y 1990.
El sello fue adquirido por BMG a través de una serie de adquisiciones entre 1992 y 1996. Ahora es una subsidiaria de Sony Music Entertainment , luego de la adquisición de BMG Music por parte de Sony en 2007. Private Music , también una subsidiaria de BMG, ha publicado algunos lanzamientos de catálogo anterior bajo el sello Windham Hill Records. Desde la fusión con Sony en 2007, Windham Hill no ha publicado material nuevo, pero reedita álbumes y recopilaciones como parte de la marca Legacy Recordings de Sony .
En 1975, William Ackerman era un desertor universitario que tocaba la guitarra acústica en el campus de la Universidad de Stanford. Sus amigos le pidieron que grabara su música instrumental para ellos en casete. Ellos colaboraron para que pudiera hacer un álbum titulado The Search for the Turtle's Navel (más tarde rebautizado como In Search of the Turtle's Navel ). Regaló copias a las estaciones de radio, que atrajeron a una audiencia, así como a los propietarios de tiendas de discos de California, y sus álbumes comenzaron a venderse. Fundó el sello con su novia Anne Robinson en 1976. Ackerman invitó a músicos de ideas afines al sello, incluido Alex De Grassi , su primo y un guitarrista acústico que se convirtió en uno de los más vendidos de Windham Hill. [2] Ackerman comenzó a grabar a amigos y compañeros músicos del Área de la Bahía, y Robinson comercializaría y diseñaría los álbumes.
Ackerman y el cofundador Robinson comenzaron a vender ellos mismos los álbumes del sello, cargando su camioneta Volvo con el catálogo del sello y vendiéndolo a librerías y tiendas de alimentos naturales en toda la costa de California. [2]
Windham Hill produjo música difícil de definir, con elementos de la música clásica, folk y jazz , casi toda instrumental, acústica y suave. Las tiendas Tower Records, con sede en California, le dieron a Windham Hill su propia sección. [2] La revista Billboard llamó a la música soft jazz en 1983, pero más tarde incluyó al sello como new age . [3] La lista incluía a los guitarristas acústicos Michael Hedges , David Cullen , John Doan y Andrew York . Los álbumes del sello encabezaron las listas de new age y jazz contemporáneo de la revista Billboard . Los álbumes de piano solo de George Winston pasaron a las listas de pop y folk . Siete álbumes de Winston han sido certificados Oro y Platino por la Recording Industry Association of America ( RIAA ). [4]
En 1982, el sello había crecido más del 300% y estaba generando ingresos por millones. [5] Ackerman y Robinson expandieron la presencia de Windham Hill desde Palo Alto, abriendo oficinas en Seattle, Los Ángeles y más tarde en la ciudad de Nueva York. Contrataron a un equipo de amigos talentosos a quienes respetaban en la industria de la música, incluidos Jeff Heiman, Steve Backer y Sam Sutherland para dirigir las otras oficinas. Gracias en gran parte al éxito de los álbumes de George Winston Autumn y más tarde December , Jerry Moss ofreció a Windham Hill un lucrativo acuerdo de distribución con A&M Records para financiar y distribuir parcialmente todo el catálogo de discos, casetes y CD de Windham Hill recién creado . Ackerman reservó estudios de música principalmente en el Área de la Bahía que priorizaban la alta fidelidad y más tarde la grabación y masterización de audio digital para grabar los artistas y álbumes del sello. También defendió la utilización de "Samplers" del catálogo que presentaban sus pistas favoritas personales en álbumes recientemente lanzados de los artistas del sello. Estos resultaron ser los álbumes más vendidos del sello e inspiraron una multitud de álbumes recopilatorios temáticos para el sello discográfico. Parcialmente inspirado por su amor por el canto gregoriano y el éxito de December , Ackerman le pidió a la productora musical Dawn Atkinson que comenzara la serie de álbumes Windham Hill Winter Solstice, una serie de ventas multiplatino de música con temática navideña que se desarrolló entre 1985 y 2007, y que incluía pistas compuestas e interpretadas por la lista de artistas del sello en ese momento. [6]
Anne Robinson, estudiante de diseño, fue la diseñadora principal de la mayoría de las portadas de los álbumes. Produjo portadas minimalistas, con una fotografía centrada de la naturaleza rodeada de un área grande, generalmente blanca, con el nombre del artista y del álbum en estilo gótico avant garde . Los álbumes se empaquetaban en plástico suelto en lugar de celofán apretado, y se distribuían en tiendas de alimentos naturales y librerías. [2] Más tarde, Robinson contrató a Candace Upman para que actuara como diseñadora principal de álbumes, supervisando todas las portadas de los álbumes hasta 1996.
La música de Windham Hill fue distribuida por A&M Records hasta que PolyGram compró A&M en 1989. Cuando A&M fue comprada, Ackerman y Robinson comenzaron a considerar la venta de Windham Hill a un conglomerado de medios. Cuando BMG se hizo cargo de la distribución de A&M en 1989, comenzaron las negociaciones para comprar Windham Hill a sus dos principales accionistas. Ackerman vendió su mitad de la compañía a BMG en 1992 y Anne Robinson vendió su mitad en 1996. BMG trasladó la oficina de Windham Hill a Los Ángeles [7] y comenzó a distribuir Windham Hill a través de RCA Records . BMG fusionó otros sellos musicales que compró (como Private Music de Peter Baumann ) en Windham Hill, formando el Windham Hill Group. Al hacerlo, artistas como Yanni y Vangelis se unieron al sello, aunque no eran artistas originales de Windham Hill.
Jim Brickman fue el último artista importante que firmó con el sello antes de la compra y fue el último artista en dejar Windham Hill en 2006, uniéndose a Savoy Records . George Winston , quien fundó su propio sello Dancing Cat Records a principios de la década de 1980, continuó trabajando con Windham Hill como socio de distribución hasta que el sello cerró en 2007. BMG negoció un acuerdo de distribución con Dancing Cat y Winston se mudó a RCA Victor hasta 2009, Sony Classical hasta 2015 y luego regresó a RCA Records . Hasta su muerte en junio de 2023, Winston fue el único artista original de Windham Hill que trabajó activamente como artista bajo la empresa matriz de Windham Hill.
En la actualidad, la mayoría de los lanzamientos de Windham se distribuyen a través de Legacy Recordings , una división de Sony Music Entertainment . Para el 30.º aniversario de Windham Hill en 2006, Sony BMG lanzó un kit de colección especial, con un artículo de Will Ackerman.
Por primera vez en más de 15 años, muchos de los primeros artistas de Windham Hill que grabaron bajo la dirección de Ackerman actuaron juntos el 27 de agosto de 2006 en Villa Montalvo en Saratoga, California , cerca de San José . Entre los artistas se encontraban: Barbara Higbie , Jim Brickman, Tuck & Patti , Andrew Robert Nelson, Alex de Grassi, Liz Story , Philip Aaberg , Michael Manring , Samite , David Cullen, Tracy Silverman , Lisa Lynne , George Tortorelli, Sean Harkness (quien también planificó e invitó a los músicos) y Will Ackerman.
En 2008, Sony absorbió todos los activos de BMG, incluido Windham Hill. Al año siguiente, Valley Entertainment comenzó a reeditar títulos del catálogo de Windham Hill. [8] Otros sellos discográficos de música acústica también han firmado acuerdos de licencia con Legacy Recordings, incluidos Adventure Music, Gnome Life Records, Grass-Tops Recording y Dancing Cat. [9] [10]
La etiqueta fue mencionada en la serie de televisión de culto Mystery Science Theater 3000 , [11] así como en su sucesor espiritual RiffTrax .