Los Wimbledon Dons fueron un equipo profesional de motociclismo de velocidad que operó desde el Estadio de Wimbledon , Plough Lane en Londres desde 1929 hasta 1991. [1] [2] El equipo fue siete veces campeón de Gran Bretaña.
La pista de carreras de velocidad se inauguró en el estadio de Wimbledon durante los días pioneros del speedway en el Reino Unido, el día festivo del 26 de mayo de 1928, con una reunión abierta. [3] El estadio se había inaugurado un año antes para carreras de galgos y la pista de carreras de velocidad se construyó dentro de la pista de galgos. [4]
Los Wimbledon Dons fueron miembros fundadores de la Speedway Southern League de 1929 y celebraron su primer partido de liga en casa el 6 de mayo contra Birmingham Perry Barr . [5]
Los Dons mejoraron hasta un cuarto puesto en 1930 y luego terminaron quintos en 1931, luchando por igualar a su compañero equipo londinense, los Wembley Lions , que dominaban la liga. [6] Wimbledon fichó a algunas de las primeras estrellas del deporte, como Jim Kempster , Dicky Case , Billy Lamont , Ray Tauscher , Vic Huxley y Claude Rye . Wimbledon fue miembro fundador de la Liga Nacional en 1932 y logró un segundo puesto detrás de Belle Vue Aces en la Liga Nacional de Speedway de 1933 .
Tras una lamentable temporada en 1937, se realizaron cambios en el equipo y se incorporó a Benny Kaufman para apoyar a su compatriota estadounidense Wilbur Lamoreaux y al australiano Eric Collins . Los cambios ayudaron a los Dons a conseguir el primer título del club con un doblete de Trofeo Nacional [7] y Copa de Londres . [8] Wimbledon competía por el título de 1939 y ganó la Copa de Londres de 1939, [9] pero la temporada se suspendió debido al estallido de la guerra .
El estadio de Wimbledon estuvo cerrado durante la Segunda Guerra Mundial, pero tras su reapertura asistió una multitud récord de 28.000 personas [10] y pronto se produjeron nuevos récords, que culminaron con 42.000 y se estima que 10.000 más se quedaron fuera. Rider Norman Parker fue la estrella de los Dons, con un promedio de más de 10 en 1946 y 1947 y encabezando los promedios del equipo de los Dons en todas las temporadas desde 1946 hasta 1949. [11]
La década de 1950 comenzó bien con los Dons ganando su segundo Trofeo Nacional. Alec Statham , Cyril Brine y el nuevo fichaje Ronnie Moore también ayudaron a Wimbledon a mejorar en la liga. Repitieron el éxito en 1951, pero la tragedia golpeó la temporada de 1952, cuando el ciclista estadounidense de los Dons, Ernie Roccio, murió en un accidente en el West Ham Stadium . [12]
Después de recuperarse con otro éxito del Trofeo Nacional en 1953, el equipo finalmente ganó el título de liga en 1954. [13] Ronnie Moore y sus compatriotas neozelandeses, Geoff Mardon y Barry Briggs eran casi imbatibles como trío y, a pesar de perder a Mardon en 1955, los Dons defendieron con éxito su título. [14] La era dorada continuó en 1956, cuando Wimbledon logró un tercer campeonato consecutivo y se adjudicó el doblete al ganar el Trofeo Nacional. Briggs, Ronnie Moore, Peter Moore , Ron How y Brine contribuyeron con promedios significativos. [11]
Wimbledon fue la envidia de los demás clubes durante la década de 1950 y obtendría dos títulos más (el primero de cuatro consecutivos) en 1958 y 1959. [15] A pesar de tal éxito, el promotor Ronnie Greene tuvo dificultades para obtener ganancias porque la asistencia había disminuido en 1959. [16]
La Liga Nacional de Speedway de 1960 fue la segunda temporada doble consecutiva y en 1961 Wimbledon ganó su cuarto título de liga consecutivo. Ronnie Moore, Brine y How permanecieron en el club y recibieron el apoyo de corredores como Bob Andrews , Gerry Jackson y Cyril Maidment .
El título de 1961 sería la última vez que los Dons ganarían la liga, pero el club ganaría un Trofeo Nacional (1962), una Copa de Londres (1964) y dos Copas Eliminatorias, el nuevo nombre del Trofeo Nacional (1968, 1969). Los corredores número 1 de los Dons durante el período incluyeron a Göte Nordin , Olle Nygren y Trevor Hedge . Una importante competencia llamada Wimbledon Internationale se convirtió en un evento permanente en el estadio a partir de 1962. [17]
La década de 1970 comenzó de forma brillante, con el equipo logrando un doblete de la Copa Knockout y la Copa de Londres, además de un segundo puesto en la liga detrás de Belle Vue Aces . Después de 34 años a cargo, el promotor Ronnie Greene se retiró después de la temporada de 1970. [18]
Desafortunadamente, tras la jubilación de Moore, el club comenzó a decaer y el éxito de finales de los años 50 y principios de los 60 quedó en el olvido. El mejor resultado fue un cuarto puesto en 1978 y las victorias en la Copa de Londres eran ahora una pequeña compensación debido a la falta de equipos de speedway que quedaban en la capital. En cuanto a los pilotos, Barry Briggs regresó, pero ya había pasado su mejor momento y el dinámico sueco Tommy Jansson murió en un accidente en 1976. [19] El polaco Edward Jancarz fue contratado para reemplazar a Jansson en 1977 para apoyar a Larry Ross y Roger Johns .
A principios de la década de 1980, a Wimbledon le resultó difícil competir con el poder financiero de clubes como Cradley Heath Heathens , a pesar de reclutar a los corredores Malcom Simmons y Dave Jessup y después de la temporada de 1984, los Dons descendieron a la segunda división de la Liga Nacional por primera vez en la historia del club. [20]
Roger Johns regresó al club en 1985 y el zimbabuense Mike Ferreira se inscribió, pero Wimbledon no logró estar a la altura de su etiqueta de favorito y terminó en cuarto lugar. Se sucedieron temporadas similares antes de que el equipo lograra un segundo puesto en 1989, detrás de Poole Pirates . Entre los corredores que lograron el puesto número 1 se encontraban Kevin Jolly , Ray Morton y Todd Wiltshire .
Andy Grahame ganó el Campeonato de Riders como corredor de Wimbledon en 1990, pero el equipo solo pudo terminar séptimo. [21] La temporada siguiente, en 1991, se anunció que los Dons regresarían a la máxima categoría del speedway británico. Conservaron a Grahame y trajeron un nuevo equipo que incluía al ex corredor John Davis . [22] Sin embargo, a mitad de temporada, los ingresos por asistencia no cubrieron los costos operativos, lo que obligó al copromotor Don Scarff a trasladar el equipo a Eastbourne. [23]
Después de estar inactivo durante once años, el equipo fue reabierto nuevamente en 2002 por Steve Ribbons y David Croucher en la Liga de Conferencia de tercer nivel . [24] Los Dons corrieron durante cuatro temporadas, culminando con el segundo lugar en la Liga de Conferencia de Speedway de 2005 y ganando los pares por segunda temporada consecutiva. [25] Sin embargo, después de la temporada 2005, con Ian Perkin, Dingle Brown y Perry Attwood como promotores conjuntos del club, se vieron obligados a cerrar cuando Clive Feltham, el Director Gerente de los propietarios del estadio Greyhound Racing Association insistió en aumentar drásticamente el alquiler pagado por el equipo al estadio. [26]
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Tommy Jansson Dave Jessup Roger Johns Kevin alegre
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