La presa Wilson es una presa en el río Tennessee entre los condados de Lauderdale y Colbert en Alabama . Completada en 1924 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , embalsa el lago Wilson y es una de las nueve presas de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) en el río Tennessee. Fue declarada Monumento Histórico Nacional el 13 de noviembre de 1966, por su papel como la primera presa en estar bajo la administración de la TVA. [3] [4] La presa lleva el nombre de Woodrow Wilson .
La presa Wilson está ubicada en la milla fluvial 259,4 del río Tennessee, y atraviesa el río en una orientación aproximadamente norte-sur entre Florence y Muscle Shoals en el norte de Alabama. [4] La presa tiene 137 pies (42 m) de alto y 4541 pies (1384 m) de largo. [5] La presa costó casi $47 millones (equivalente a $663 millones en 2023 [1] ). [6] La esclusa principal de la presa Wilson tiene 110 pies (34 m) de ancho por 600 pies (180 m) de largo. [7] La elevación de la esclusa es de 94 pies (29 m). [7] Es la esclusa de elevación única más alta al este de las Montañas Rocosas. [5] Una esclusa auxiliar tiene dos cámaras de 60 pies (18 m) de ancho por 300 pies (91 m) de largo que operan en tándem. Más de 3700 embarcaciones pasan por las esclusas de la presa Wilson cada año. [5]
La capacidad confiable neta de la presa Wilson es de 663 megavatios de electricidad. [5]
Los orígenes de la presa se encuentran en la traicionera sección Muscle Shoals del río Tennessee, una zona de aguas poco profundas peligrosas y corrientes turbulentas que impiden el comercio y la navegación. [8] La expansión de los viajes en barco de vapor y la agricultura de plantación a lo largo del valle de Tennessee inspiraron muchos esfuerzos en gran parte infructuosos a fines del siglo XIX para domesticar los bancos de arena, incluido un canal alrededor del área. [8] Este esfuerzo final para domesticar Muscle Shoals fue impulsado por la posibilidad de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Los funcionarios estadounidenses temían que la Armada alemana pudiera interrumpir el suministro de nitratos , utilizados en la fabricación de explosivos, que se importaban principalmente en forma de guano de murciélago o pájaro de Chile . La Ley de Defensa Nacional de 1916 ordenó la construcción de dos plantas de nitrato, alimentadas por una planta hidroeléctrica adyacente para crear un suministro interno de este recurso vital. [9] Los ingenieros federales decidieron optar por Muscle Shoals después de determinar que tenía el mayor potencial hidroeléctrico al este de las Montañas Rocosas . [10]
La construcción de la presa Wilson por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzó en 1918 bajo la supervisión de Hugh L. Cooper y fue la instalación hidroeléctrica más grande del mundo en el momento de su construcción. [5] Durante la construcción, el sitio se convirtió brevemente en una ciudad por derecho propio, empleando a más de 18.000 trabajadores y constando de más de 1.700 edificios temporales, 236 edificios permanentes, 185 unidades residenciales, 165 millas de tuberías de alcantarillado y 685 millas de cableado eléctrico. [8] Los comedores del asentamiento servían más de 20.000 comidas al día, y también contenían una escuela con capacidad para 850 estudiantes, tres barberías y un hospital. [8] [11] Sin embargo, la presa no se terminó al final de la guerra en 1919 y no contribuyó a su resultado. [8]
Con la paz, el interés en la presa disminuyó rápidamente y el Congreso no estaba dispuesto a adelantar los costos de más proyectos de obras públicas, pero desperdiciar los millones de dólares en costos hasta ese momento era igualmente un anatema. [11] El Secretario de Guerra , John Weeks, buscó inversión del sector privado para completar el proyecto en el clima político de posguerra. [11] En 1921, Henry Ford ofreció asumir un contrato de arrendamiento de 99 años sobre la presa por 5 millones de dólares, en el que prometió terminar la presa y construir una nueva río arriba. [11] Ford prometió utilizar la presa y crear una ciudad planificada en los Muscle Shoals aún inexistentes que convertiría en el "Detroit del Sur". [8] La presa se utilizaría para impulsar el desarrollo industrial en su nueva ciudad planificada, y reunió un amplio apoyo entre la población y en la Cámara de Representantes . [11] Sin embargo, el senador George Norris creía que la presa haría más bien en manos públicas que bajo la propiedad de Ford, y debería usarse como parte de un programa de obras públicas a gran escala y un plan de desarrollo en todo el valle de Tennessee. [8] El plan de Norris abordaría tres preocupaciones principales que afectaban al valle de Tennessee : inundaciones persistentes, erosión del suelo y falta de energía eléctrica. [12] Norris bloqueó la propuesta de Ford en el Senado, y Ford finalmente retiró su oferta en 1924, citando los retrasos. [8] [11]
La construcción de la presa se terminó finalmente en 1924, y la primera unidad generadora de electricidad entró en servicio en septiembre de 1925. [8] La presa y las esclusas terminadas finalmente permitieron la libre navegación por Muscle Shoals para barcos de vapor y barcazas. [8] Durante los siguientes años, solo se instaló el 40 por ciento de la capacidad de generación eléctrica. [8] El debate sobre para qué debería usarse la presa se prolongó durante la década de 1920, y el presidente Herbert Hoover vetó el proyecto de ley Muscle Shoals de Norris en 1931 por considerarlo "socialista". Todo esto cambió con la llegada de la Gran Depresión y la elección de Franklin Delano Roosevelt en 1932. [8] Después de su elección, el presidente electo Roosevelt inspeccionó la presa y dio su apoyo al plan de obras públicas de Norris, y en 1933 se creó la Autoridad del Valle de Tennessee, con la presa Wilson como una de las piedras angulares de los planes de la nueva agencia. [13] [14]
La TVA y la presa Wilson suministraron electricidad a miles de personas en las áreas de los condados de Lauderdale y Colbert como parte del plan general de electrificación rural de la TVA y, en palabras de un economista, dieron a los residentes "niveles de vida universalmente altos, nuevos empleos, ocio, libertad y el fin del trabajo pesado, la congestión, el ruido, el humo y la suciedad". [15] La presa Wilson también sirvió como la primera sede de la TVA, hasta que se trasladó gradualmente a Knoxville, Tennessee, donde todavía tiene su sede. [13] [16] Las plantas de nitrato que la presa Wilson construyó inicialmente para abastecer de energía se utilizaron para la producción de fertilizantes durante la década de 1930, y para la Segunda Guerra Mundial , la presa Wilson finalmente se utilizó para su propósito inicial, ya que las plantas de nitrato y fósforo de la zona se utilizaron para producir municiones para el esfuerzo bélico. [12] Estas plantas continuaron en servicio durante la Guerra Fría, suministrando una parte importante del fósforo utilizado en las municiones por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [17]
En 1959, se construyó una nueva esclusa para la presa Wilson, que era la esclusa de una sola cámara más grande del mundo en el momento de su construcción. [8] Esta esclusa sigue siendo hoy la esclusa de una sola cámara más grande de los Estados Unidos continentales al este de las Montañas Rocosas. [8] El presidente John Fitzgerald Kennedy visitó la presa en 1963 con el gobernador de Alabama, George C. Wallace, para hacer comentarios sobre la TVA y el papel de la presa Wilson en el éxito de la agencia y el papel del gobierno federal en la historia del valle. [18] En 1966, el Departamento del Interior designó a la presa Wilson como Monumento Histórico Nacional y la agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos por su papel como la primera presa bajo la supervisión de la TVA. [4]
La presa Wilson es una de las 29 presas hidroeléctricas convencionales que proporcionan control de inundaciones, navegación, energía eléctrica, recreación y suministro de agua para la región del valle de Tennessee de siete estados y es la instalación convencional más grande del sistema TVA. [8] Más de 3600 embarcaciones pasan por las esclusas cada año y la presa actualmente sirve como centro de capacitación para todos los trabajadores hidroeléctricos de TVA. [12] [19] El lago Wilson proporciona 166 millas (267 km) de costa y 15 500 acres (6300 ha) de superficie de agua para actividades recreativas, y la reserva adyacente proporciona kilómetros de senderos para caminatas y campamentos. [19]
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