Los Diez de Wilmington eran nueve hombres jóvenes y una mujer que fueron condenados injustamente en 1971 en Wilmington, Carolina del Norte , por incendio provocado y conspiración . La mayoría fueron sentenciados a 29 años de prisión, y los diez cumplieron casi una década en prisión antes de que una apelación lograra su liberación. El caso se convirtió en una causa célebre internacional , en la que muchos críticos de la ciudad y el estado caracterizaron a los activistas como presos políticos. [1]
Amnistía Internacional se hizo cargo del caso en 1976 y proporcionó asesoramiento jurídico para apelar las condenas. [2] En 1978, el gobernador Jim Hunt redujo las sentencias de los diez acusados. En Chavis v. State of North Carolina , 637 F.2d 213 (4th Cir., 1980), las condenas fueron anuladas por el tribunal federal de apelaciones basándose en que tanto el fiscal como el juez de primera instancia habían violado los derechos constitucionales de los acusados. No fueron juzgados nuevamente . En 2012, los Diez de Wilmington, incluidos cuatro que ya habían muerto, fueron indultados por la gobernadora Bev Perdue .
En las décadas de 1960 y 1970, los residentes negros de Wilmington, Carolina del Norte, estaban insatisfechos con la falta de progreso en la implementación de la integración y otras reformas de derechos civiles logradas por el Movimiento Estadounidense de Derechos Civiles mediante la aprobación por parte del Congreso de legislación de derechos civiles en 1964 y 1965. Muchos lucharon con pobreza y falta de oportunidades. La desesperación por el asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968 aumentó las tensiones raciales, con un aumento de la violencia, incluido el incendio de varias empresas de propiedad blanca.
La tensión aumentó aún más después de la integración racial de las escuelas secundarias de Wilmington en 1969. La ciudad optó por cerrar la escuela secundaria industrial negra Williston , un motivo de orgullo comunitario. Despidió a profesores, directores y entrenadores negros, transfiriendo estudiantes entre escuelas de mayoría blanca. [3] Varios enfrentamientos entre estudiantes blancos y negros resultaron en una serie de arrestos y expulsiones.
En el cumpleaños de Martin Luther King Jr., el 15 de enero de 1971, una delegación de estudiantes negros de la escuela secundaria John T. Hoggard solicitó un monumento conmemorativo. El director se negó y, en respuesta, los estudiantes comenzaron un boicot en Hoggard y en la escuela secundaria New Hanover. [4] El 27 de enero, los estudiantes pidieron al Reverendo Eugene Templeton de la Iglesia Congregacional Gregory que usara el espacio para reuniones. A medida que aumentaron las tensiones, la iglesia se convirtió en un refugio seguro y un lugar de reunión.
En febrero, la Iglesia Unida de Cristo envió a Benjamin Chavis , entonces de 23 años , de su Comisión para la Justicia Racial, a Wilmington para tratar de calmar la situación y trabajar con los estudiantes. Chavis, que alguna vez trabajó como asistente de King, predicó la no violencia y se reunió regularmente con estudiantes en la Iglesia Congregacional Gregory para discutir la historia de los negros, así como para organizar el boicot.
En respuesta a las tensiones, miembros de una sección del Ku Klux Klan y otros grupos supremacistas blancos comenzaron a patrullar las calles. Colgaron una efigie del superintendente blanco de las escuelas y cortaron sus líneas telefónicas. Estalló la violencia callejera entre ellos y los hombres negros. [2] [3]
La violencia continuó aumentando, cuando una multitud de vigilantes blancos disparó al reverendo David Vaughn con perdigones afuera de la Iglesia Gregory el 3 de febrero de 1971. [4] Mientras los vigilantes blancos intensificaban sus ataques, un grupo armado se unió a los estudiantes. Se produjeron bombardeos incendiarios en toda la ciudad, y 20 edificios se incendiaron entre el 5 de febrero y finales de mes. [4]
El 6 de febrero de 1971, Mike's Grocery, un negocio de propiedad blanca, fue atacado con una bomba incendiaria. Los bomberos que respondieron al incendio dijeron que francotiradores les dispararon desde el techo de la cercana Iglesia Congregacional Gregory. Chavis y varios estudiantes se habían estado reuniendo en la iglesia, en la que también había otras personas. El barrio estalló en disturbios que duraron hasta el día siguiente, en los que murieron dos personas.
El gobernador de Carolina del Norte llamó a la Guardia Nacional de Carolina del Norte , cuyas fuerzas entraron a la iglesia el 8 de febrero y expulsaron a los sospechosos. La Guardia afirmó haber encontrado municiones en el edificio. La violencia provocó dos muertes, seis heridos y más de 500.000 dólares (equivalentes a 3,8 millones de dólares en 2023) en daños a la propiedad. [2]
Chavis y otras nueve personas, ocho jóvenes negros que eran estudiantes de secundaria y una trabajadora de lucha contra la pobreza, blanca y mayor, fueron arrestados por cargos de incendio provocado relacionado con el incendio del supermercado. Basado en el testimonio de dos hombres negros, fueron juzgados y condenados en un tribunal estatal por incendio provocado y conspiración en relación con el bombardeo de Mike's Grocery. [2]
Los "Diez" y sus frases:
En ese momento, el caso del estado contra los Diez de Wilmington fue visto como controvertido tanto en el estado de Carolina del Norte como en los Estados Unidos. Un testigo declaró que le dieron una minimoto a cambio de su testimonio contra el grupo. Otro testigo, Allen Hall, tenía antecedentes de enfermedad mental y tuvo que ser retirado del tribunal porque se retractó en el estrado durante el contrainterrogatorio.
Cada uno de los diez acusados fue declarado culpable de los cargos. Las sentencias impuestas a los hombres oscilaron entre 29 y 34 años por incendio provocado, lo que se considera un castigo severo por un incendio en el que no murió nadie. [1] Ann Shepard de Auburn, Nueva York , 35 años, recibió 15 años como cómplice del hecho y conspiración para agredir al personal de emergencia. El más joven del grupo, Earl Vereen, tenía 18 años en el momento de su sentencia. El reverendo Chavis era el mayor de los hombres, tenía 24 años.
Varias revistas nacionales, incluidas Time , Newsweek , Sepia y The New York Times Magazine , publicaron artículos a finales de los años 1970 sobre el juicio y sus consecuencias. Cuando el entonces presidente Jimmy Carter amonestó a la Unión Soviética en 1978 por mantener prisioneros políticos , los soviéticos citaron a los Diez de Wilmington como un ejemplo del encarcelamiento político estadounidense. [2]
Amnistía Internacional se hizo cargo del caso Wilmington Ten en 1976. [2] Clasificaron a los ocho hombres que aún estaban en prisión entre los 11 hombres negros encarcelados en Estados Unidos que eran considerados presos políticos, según la definición de la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948. . [1]
En 1976 y 1977, tres testigos clave de la acusación se retractaron de su testimonio. [3] En 1977, 60 Minutes emitió un especial sobre el caso, sugiriendo que las pruebas contra los Diez de Wilmington fueron fabricadas. [2] En 1978, el reportero del New York Times Wayne King publicó un artículo de investigación; Basado en el testimonio de un testigo cuyo anonimato protegió, dijo que tal vez la fiscalía había incriminado a un hombre culpable, ya que su fuente dijo que había cometido los crímenes a instancias de Chavis. [5] En 1978 el gobernador Jim Hunt redujo las sentencias de los Diez. [6]
En Chavis v. State of North Carolina, 637 F.2d 213 (4th Cir. 1980), el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito federal anuló las condenas, ya que determinó que: (1) el fiscal no reveló pruebas exculpatorias, en violación de los derechos al debido proceso de los acusados (la divulgación Brady ); y (2) el juez de primera instancia se equivocó al limitar el contrainterrogatorio de los testigos clave de la acusación sobre el trato especial que recibieron en relación con su testimonio, en violación del derecho de los acusados de la Sexta Enmienda a confrontar a los testigos en su contra . [2] Ordenó un nuevo juicio, pero el Estado optó por no procesar nuevamente. Chavis y los otros siete prisioneros fueron liberados. [ cita necesaria ]
Se estableció un grupo llamado Wilmington Ten Foundation for Social Justice para trabajar para mejorar las condiciones en la ciudad. [ cita necesaria ]
En mayo de 2012, Benjamin Chavis y seis miembros supervivientes del grupo solicitaron el perdón a la gobernadora de Carolina del Norte , Bev Perdue . La NAACP apoyó el indulto y abogó por que se pagara una compensación a los hombres [ aclarar ] y a sus supervivientes por los años que pasaron en prisión. [3] El 22 de diciembre de 2012, The New York Times publicó un editorial titulado "Perdones para los Diez de Wilmington", que instaba al gobernador Perdue a "finalmente perdonar" al grupo de activistas de derechos civiles. [ cita necesaria ]
Perdue concedió un perdón de inocencia para cada uno de los diez el 31 de diciembre de 2012. [7] El perdón calificaba a cada uno de los diez para declarar una compensación de 50.000 dólares por año de encarcelamiento. [8]
Las reclamaciones fueron aprobadas por la Comisión Industrial de Carolina del Norte y firmadas por la oficina del Fiscal General de Carolina del Norte, Roy Cooper, en mayo de 2013. La compensación total fue de 1.113.605 dólares: Ben Chavis recibió 244.470 dólares (equivalente a 320.000 dólares en 2023), Marvin Patrick recibió 187.984 dólares. (equivalente a $246 000 en 2023), siendo la mayoría de las recompensas restantes de $175 000 cada una (equivalente a $229 000 en 2023). Como cuatro de los Diez de Wilmington fallecieron antes de los indultos de diciembre de 2012, sus familias no recibieron ninguna compensación. [9] En febrero de 2014 [actualizar], [ necesita actualización ] había un caso pendiente ante la Comisión Industrial de Carolina del Norte, que buscaba que se otorgara una compensación a las familias de los cuatro fallecidos: Jerry Jacobs (m. 1989), Joe Wright (m. 1991). , Ann Shepard (m. 2011) y Connie Tindall (m. 2012). [9] [10]
En ese momento, cuatro de los Diez de Wilmington estaban muertos. Jerry Jacobs había muerto en 1989. William Wright murió en 1990. Ann Shepard murió en 2011 y Connie Tindall murió en agosto de 2012, cuatro meses antes de que se concediera el indulto.